如果說現代社會與近代社會的人們對於“知識”的認識有什麼不同的話，餘孽君認為，
最大的區別在於現代人非常注重知識的分類。我們會把知識分成不同門類，例如語言、數學、物理、歷史、地理、化學等。在這些大類之下，還能分出更多小門類，例如物理還能細分為力學、熱學、聲學、光學等。現代社會對人們掌握知識的要求是以“專精”某一領域為目標，人們需要充分學習並理解自己選擇的領域之下的知識，那些成功滿足這個要求的人，會被我們尊稱為“專家”。
現代學科分類令人們目不暇接
但是在近代社會，人們卻不這麼認為。那個時代的人們並不注重對知識進行細分，當他們提到“知識”時，首先在腦海中浮現的應當是一個圓滿、完成的合集，在這個合集裡，內容包羅萬象，但各個元素彼此之間並沒有明顯的界限，古希臘人的政體理論和聲音傳播路徑研究是鄰居，拉丁語語法與人體體液循環理論挨在一起，國家主權原則與基督教教義同時出現在一個人的學習筆記中……在這種對於知識的認識論下，人們並不要求學者專精於某一領域，而是更加青睞知識面更廣、知識量更大的“通才”。人們認為，掌握的知識更加豐富的通才，必能做到知識點之間的聯繫，觸類旁通，建立起一套完善的知識體系。
康德就是一位通才，他的三大批判雖是哲學作品，但他博士論文撰寫的是光的性質
而美國建國者之一——本傑明·富蘭克林就是近代社會推崇的“通才”的範本。對於我們中國讀者來說，這為富蘭克林並不陌生，他利用風箏線來探究閃電奧秘、發明最早的避雷針的故事出現在各個版本的小學語文課本中。在18世紀，由於富蘭克林對物理學發展的重大貢獻，他被選為英國皇家學會的會員，受到各路學者的尊敬。
正在做風箏實驗的富蘭克林
但是，富蘭克林所掌握的知識可不止物理學。富蘭克林是個優秀的語言學習者，在他的學習生涯中，他閱讀了大量法文、拉丁文、西班牙文等外語作品，並熟練掌握這些語言，也正是因此，富蘭克林在獨立戰爭期間被任命為法國大使，負責遊說巴黎的達官貴人、軍火商人與銀行家，勸說他們支持美國的獨立事業；
美國獨立戰爭後，富蘭克林負責在巴黎簽訂和約
富蘭克林也是位優秀的企業家，自青年時代，他便在各個的印刷廠中擔任學徒，學到了一番好手藝。此後，富蘭克林由於不滿哥哥的管教太過嚴格，便自謀出路，在賓夕法尼亞總督的舉薦下，富蘭克林來到英國倫敦親自聯繫業務、購買設備，回國後在費城開辦自己的印刷廠，大獲成功。富蘭克林的故事也被美國人津津樂道，成為依靠個人努力獲得成功的經典案例；
在文學方面，富蘭克林亦頗有成就。富蘭克林在哥哥那裡擔任學徒時，便自己撰寫過不少文章。有些文章與宗教相關，比如主禱文與關於宗教迫害的寓言，這些文章廣受好評。有時他還會匿名給哥哥辦理的報紙投稿，以增進自己的寫作能力。
富蘭克林最著名的作品要數連續發表數年的日曆《窮查理年鑑》。18世紀的年鑑與現在的日曆不同，除了要寫明日期與天氣等信息外，還要加入大量警句、箴言、詩歌，以及關於農業、天文問題的小知識。作者需要掌握充分的知識，文筆也要足夠吸引讀者才行。富蘭克林正好滿足這兩個要求，《窮查理年鑑》內的文字部分全部由他自己撰寫，裡面的箴言與詩歌隨著年鑑的熱銷傳遍了北美殖民地。
窮查理年鑑
令人驚訝的是，富蘭克林的學歷並不高。這位在大西洋兩岸都以知識豐富著稱的偉大學者，竟然沒有接受過高等教育！由於家中孩子太多，富蘭克林只在學校讀過兩年書，就去哥哥的印刷廠打工。
在當時的北美殖民地，提供高等教育的學院並不算少。哈佛、耶魯、威廉瑪麗、普林斯頓、新澤西學院等現代耳熟能詳的大學在當時都已經建成，在美國建國者那一代人中，不少人都接受過高等教育，例如第二代美國總統約翰·亞當斯及其表兄塞繆爾·亞當斯、第一任財政部長亞歷山大·漢密爾頓、第三代美國總統托馬斯·傑斐遜、第四代美國總統詹姆斯·麥迪遜等。
第二任美國總統約翰亞當斯是哈佛的高材生
與這些高學歷的建國者相比，富蘭克林的學歷簡直不值一提。但是，他的知識量不比任何一個高材生差，在學術上的成就也是公認的高，正如我們之前介紹的那樣。這些成就與知識，都得益於富蘭克林獨特的學習方法。幸運的是，富蘭克林曾在18世紀70、80年代撰寫過自傳，在自傳中富蘭克林回溯了自己年輕時的經歷，其中便包括自己的學習生涯。接下來，餘孽君便會根據這本自傳，介紹一下富蘭克林是如何學習的。
學習的時間
自10歲開始，富蘭克林就開始了忙碌的學徒生涯。小富蘭克林跟隨父親體驗各種工匠的工作，木工、泥瓦工、車工的工作富蘭克林都見識過。在12歲時，由於富蘭克林太喜歡書籍了，富蘭克林的父親便讓他加入其兄詹姆斯·富蘭克林的印刷廠中。
在印刷廠內，印刷的工作以及各種零碎的雜活佔據了富蘭克林大部分時間。能沉下心來研習知識的時間並不多，成段的空閒時間只有上班前、下班後與星期日，而且星期日還需要去教堂做禮拜。
富蘭克林同時也是個虔誠的基督徒
不過，富蘭克林對知識的熱愛又怎麼會被這麼點小事所困擾？在學徒生涯早期，學徒無法拿到足夠的工資，買書的經費自然大大減少。幸運的是，富蘭克林特意結交了幾位書商的學徒，這些朋友能為富蘭克林免費提供書籍，但條件是富蘭克林只能借閱一個晚上，第二天必須完整無損的將書還回來。
時間上的限制反而催促了富蘭克林的勤奮。由於只有一個晚上的閱讀時間，因此，他必須全神貫注、廢寢忘食的在夜裡閱讀，以便第二天早上能將書歸還。秉燭夜遊的經歷雖然艱辛，但也無形令富蘭克林培養出了高效率的學習習慣。
16歲開始，富蘭克林又開闢了新的學習時間。那一年，他向哥哥提議，把伙食費的一半交給自己，這樣富蘭克林可以自行解決吃飯問題，哥哥見自己可以少花一半錢，便欣然同意了。
讀書中的富蘭克林
據富蘭克林記錄，此時他正在閱讀一本關於素食的書籍，因此，他用這筆錢買的食物常常是麵包、餡餅之類的廉價食物，這樣他又能省下一筆買書的錢。這些食物不但廉價，而且食用起來相當方便，富蘭克林不用去正式用餐場所，他可以手捧著一本書在印刷廠內一邊閱讀一邊吃。利用這段時間，富蘭克林學完了一本算數書，還看了英國哲學家約翰·洛克的著作。
約翰洛克
模仿式寫作法
18世紀，對古典學的理解仍是判斷一個人人文素養的最好標準之一。而在古典學之中，有一項非常重要的內容——文筆。近代的學者們對於希臘羅馬時期文學家、散文家、歷史學家們的文風相當推崇，與中世紀教會所提倡的那種繁瑣、細碎、死板的文風不通，古典作家們的文字或事簡潔了當、鞭辟入裡，或是飄逸灑脫、熱情洋溢，其邏輯、修辭、節奏都讓18世紀的學者們深深為之折服。
凱撒的《高盧戰記》便是古典文學中的名篇，以語言簡約明瞭著稱
若是希望自己的文章能得到他人的青睞，人們必須要下功夫精進自己的文筆。富蘭克林的文學功底不是與生俱來的，由於他上學時間短，沒機會進行足夠的寫作訓練，他必須要花比別人更多的功夫來提升文筆。為此，富蘭克林找到了一種練習方法：模仿。
15、6歲左右，富蘭克林得到了一卷報紙，其名為《旁觀者》。此報紙中有幾篇文章文筆飄逸雋美，令富蘭克林深深折服。於是，他便嘗試著模仿這些文章，以便吸納作者文筆的精髓。
富蘭克林的練習方法非常有特色，他會挑選幾篇文章，記住每個句子的要義。接下來，他會暫時不看那些文章，幾天之後，再利用自己的話，將記下來的內容複述出來。然後，富蘭克林會將原文與自己複述的內容做對比。在對比之中，富蘭克林得以發現自己文章在邏輯、修辭、節奏、遣詞造句方面的幼稚。這樣，他便擁有了未來進行寫作訓練的具體方向。
對於辯論文章，富蘭克林也使用這種方法進行文筆訓練。富蘭克林鍾愛古希臘歷史學家色諾芬的著作《回憶蘇格拉底》。此書在論證論點的方法上遵循了柏拉圖的寫法，在與對方辯論時，不會事先下一個肯定性的結論，然後與對方的結論硬碰硬，而是循循善誘的讓對方說出自己的看法，然後把握對方的邏輯，按照這種邏輯問出新的問題，一直問道對方出現了邏輯前後矛盾的情況。
色諾芬
富蘭克林對這種論辯方式相當青睞，他精讀了《回憶蘇格拉底》一書，並將其用於自己的辯論之中。不過，富蘭克林也表示，這種方式經常令對方陷入窘境之間，所以後來他漸漸採用更為禮貌的論辯方式。但這種論辯術還是讓富蘭克林養成了不先武斷地下結論，而是在討論中不斷完善自己觀點的好習慣。
結語
正如之前所說，富蘭克林並沒有受到多少正規的教育，但是，他仍然依靠自己的勤奮成為了北美大陸上最為博學的學者之一。不過，我們也要注意，富蘭克林的經歷有其濃厚的時代特點。當時的教育體系並沒有現代這麼完善，18世紀的各個大學培養方案的效率無法與現代相比，這就使得富蘭克林這樣既有天賦又願意努力的學子可以超過接受正規教育的人。而且，富蘭克林的家境在現在看來，也是個穩定的中產階級，可以為富蘭克林提供足夠的資源。實際上，正是因為其父親的書架上有幾本好書，這才讓小富蘭克林對讀書有著濃厚的興趣。
但是，即使如此，我們也能在富蘭克林身上學到不少學習的好方法。雖然時代不同，但他的勤奮與機敏，都是值得我們現代人敬佩的。
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