洞庭湖中，常常有水神借船的事。只要是條空船船上的纜繩釦便會自動解開，漂然游去，一旦聽見空中音樂大作，船伕們就躲藏到船角落裡，緊閉雙眼聽著，而不敢抬頭仰視，任船漂游。等水神遊玩後，船又泊回原處。
有位柳生，落第歸來，喝得大醉，躺在船上睡得呼呼的。猛然間，船伕聽見頭頂上方鼓樂大作，知道水神前來借船。船伕拼命推柳生，醒不來，只好自已躲藏在甲板下不一會兒，有人揪拉柳生。柳生仍昏然睡著，隨拉隨倒，全然無覺。那人也就算了。
柳生正睡得香，忽然聽見耳邊一陣鼓角喧鬧聲。他微微睜開眼睛，聞到一股蘭、麝香味;偷眼看去，見滿船都是美女佳麗。柳生明白碰見了怪異之事，閉上雙眼。沒過多久，有人傳呼織成，隨即過來一個侍女，站在柳生臉邊。柳生微微睜開眼，見綠襪紫鞋裹著細瘦如指的尖腳，心中喜歡，便悄悄地用牙齒去咬那隻紫襪。
過一會兒女子移動跌倒在地。船上首坐的一個人，忙問女子發生了什麼事。女子上前說了原委，那人大怒，命人立即將柳生砍了。話音剛落，上來幾個武士，扭住柳生，提將起來。柳生看見南面坐著一人，穿戴打扮像位君王，便邊走邊說道：“我聽說洞庭君姓柳，我也姓柳。從前洞庭君落第，如今我也是落第秀才。洞庭君遇上龍女而成仙，現在我卻因為醉中調戲一女子而死，為什麼幸運和不幸之間會有這樣大的懸殊呢？”
大王聽了柳生的話，忙將柳生叫住，問道：“你是落第秀才嗎？”柳生說是。大王便讓人取了紙筆，令柳生作一首《風環霧鬢賦》。柳生原是襄陽名士，但構思遲緩，握筆在手中，凝神細思了很長時間，大王譏誚柳生道：“名士哪能是這樣？”柳生放下筆，對大王說：“從前左思作《三都賦》，深思熟慮，十年才成。可見文章貴在精，而不在於快！”大王笑了，聽任他慢慢地寫。從辰時到午時，用了幾個時辰，文章才寫完。大王拿在手中展卷瀏覽大喜說：“真不愧是名士啊！”便命人賜給柳生酒食。
片刻之間，各種美味佳餚紛紛送上。柳生與大王正說話，進來一個小官吏，手中捧著一個簿子，向大王奏道：“溺籍已填寫完畢，請大王過目。”大王接過，問那小官吏：“上面有多少人？回答說有一百二十八人。龍王又問：“籤差的是什麼人？”小官吏道：“是毛、南二位將軍。”
柳生起身告辭。大王贈他十斤黃金和一把水晶戒尺，對他說：“近來湖中有一些劫數，你拿著這件東西可以免於災難。”柳生正要拜謝，忽見一隊車仗排水而出，立在水面，大王下船登車，很快便消失不見了，湖面仍舊一片寂然。船伕從甲板下出來，便盪舟向北而去。正行駛間，江上突然颳起了風，船逆風而行，不好前進。猛然間，水中浮出一隻鐵錨，嚇得船伕大叫：“不好了！毛將軍出來了！
同行的幾條船上的商人都伏倒在船上，瑟瑟發抖。不一會兒，湖中有一根木樁直立，不停地搖動，好像在搗著什麼。眾人魂飛魄散，恐懼地叫道：“南將軍也出來了！”話剛落音，湖面上波浪大作，浪峰衝起幾十丈高，遮天蔽日，湖中船舶，一瞬間全部被浪頭打翻，而柳生手中舉著水晶戒尺，端坐在船上，那滾滾的波濤湧來，一到船邊，頃刻間便消失了，柳生保全了性命。柳生回去後把這次奇遇，每每向人說起，說船上的侍女，雖然沒有看清她的容貌，但裙下那雙金鉤般的小腳是世間所沒有的。
後來柳生因事去武昌，碰見一個姓崔的老婦人賣女兒，出千金她卻不賣，只說她有一把水晶戒尺，如果誰能和她這把相配，便將女兒嫁給誰。柳生心中詫異，取了自己那把水晶戒尺，去找崔老婦人。老婦人爽快地接待了他並叫出女兒，年紀十五六，生得嫵媚風流，美麗無比，向柳生略微行了禮就轉身回屋去了，柳生一見，覺得心動神馳，對老婦人說：“小生也有一件東西，不知道是否和你家所藏之物相稱？”一齊將戒尺拿了出來比較，長短不差分毫。崔老婦人高興萬分，便向柳生問清住的旅舍所在，並請柳生馬上回去僱車來接姑娘，將戒尺留下作為信物。
柳生不肯，老婦人笑道：“官人也太小心了！我怎麼能為了一把戒尺而抽身竄走呢？”柳生再不好推託，將戒尺留下。出門後，他僱了輛車急忙返回，卻見家中無一人影。柳生大驚，問遍了左鄰右舍，回答都說不曉得。太陽已經偏西，柳生神情沮喪，鬱鬱不樂地回去。
途中有一輛馬車過來，車簾被揭起，有人問：“柳郎為什麼這麼遲才來？”柳生看去，正是崔老婦人，高興地問道：“到哪裡去了？”老婦人呵呵笑道：“你一定懷疑我拐騙了你的戒尺跑了吧？剛才你走後，恰巧有輛便車前來，我想到你眼下寄居在旅舍，備辦車子有諸多不便，因此直接送女兒到船上去了。”
柳生懇求老婦人將車趕回，老婦人不答應。柳生又急又慌，不敢輕信老婦人的話，急忙跑回船上，見姑娘和一個婢子正在裡面。姑娘看柳生氣喘吁吁地進來，便面帶微笑迎上前來。柳生看見她的綠襪紫鞋，和從前船上所見的那個侍女沒有什麼區別，心裡驚奇，不住地來回打量，姑娘笑著說：“死死地盯著人看，是沒見過我還是怎麼？”
柳生俯下身去偷看姑娘腳下，見襪子後邊他咬過的齒痕仍在，不由驚奇地問姑娘：“你是織成嗎？”姑娘只是微笑，並不作答。柳生作長揖說：“你如果真是神人，請早直說了，可免去我的迷惑！姑娘說：“我如實告訴你，從前船上遇到的，是洞庭君。他仰慕你的才華，便想把我送給你;而王妃喜愛我，所以回去和王妃商量。如今我來這裡，是奉了王妃之命的。”柳生大喜，便淨手拈香，向著湖水朝拜。之後，帶著織成回家。
後來他去武昌辦事織成請帶她一道去，順便回孃家。到洞庭湖後織成拔下頭上金釵擲進水中，忽然間，一條小船從湖中漂出，織成一躍上了船，如鳥一樣輕盈，轉眼無影無蹤。柳生坐在船頭，在織成失蹤的地方凝神看著。一會兒，遠遠地來了一隻樓船，到柳生船邊，樓船上一扇窗子打開，忽然好像有七彩羽毛的鳥兒飛過，而織成已回來了。
有一個人從樓船窗中向這邊投遞金珠珍品，都是王妃賜給的。從此以後，織成每年去洞庭湖朝拜一兩次，成為慣例。所以柳生家擁有很多珠寶，每拿出一件，連行家也相傳。
唐時有位叫柳毅的在洞庭湖遇到了龍女，龍王便讓他做了駙馬。後來，龍王將王位讓給了柳毅。因為柳毅為讀書人，相貌舉止斯文，不能震攝水怪，龍王便給了柳毅一副鬼面具，讓他白天戴上，夜裡去掉。時間一久，柳毅漸漸習慣。到晚間忘記取掉，面具便和臉皮合在一起了。他常常對鏡自愧。
所以，行人泛舟湖上時，他見有人指點什麼，就懷疑是指自己;用手遮額頭，他也疑心對方是偷看自己。於是突然掀起風波，往往將船覆沒。因而第一次乘船的人，船伕一定會將此事告誡乘客。不然的話，就犧牲祭享後，才能渡湖。一次許真君偶然到洞庭來，因湖上浪大，船不能行走。
許真君極為惱怒，將柳毅綁了投入郡府牢獄中。獄座清點囚犯時，總是多一個犯人，搞不清是怎麼回事。一天晚上，柳毅託夢給知府，懇請他救自己出獄。知府因仙界與人間各有其路不相通，無能為力。柳毅對知府說：“真君近日要來此地，只要求求他，我一定會得救的。”不久，真君果然又來了，知府便代柳毅在真君面前求情，真君這才放了柳毅。這以後，湖上禁忌才稍稍有所鬆懈平安了許多。
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