清末，某地有個姓馬的鄉紳，是個世家，而且與官府也打得火熱，算得上當地的頭面人物。不過這馬鄉紳雖然有錢有勢，卻不是土豪劣紳，平時常做些修橋鋪路之類的善事，若是有了災荒，還會設粥廠施粥。因為他篤信因果報應，覺得積善人家方能長盛不衰。也因為他的口碑不錯，所以家勢亦蒸蒸日上，算得上強爺勝祖。
雖然馬鄉紳家運旺，人丁卻不旺，只生了個女兒。那時候重男輕女，只生女兒也被稱為絕後，馬鄉紳想會不會是家宅上有什麼差錯了，便去請了個先生來看看。
先生在一般人印象中，總是些身穿長衫，瘦骨嶙峋的中年漢子，這回請來的卻是個三十來歲的先生，生得氣宇軒昂，談吐風雅。馬鄉紳照著這先生的指點將宅院改動了一番，沒想到兒子沒生出來，女兒反倒得了場暴病身亡了，旁人暗地裡說馬鄉紳請來的那先生真是繡花枕頭一包草，也有人說其實不然，那人說不定是馬家的仇家，故意來害馬鄉紳的。馬鄉紳平時為人挺厚道，似乎不應該結下什麼不共戴天的仇家，所以這些流言傳了一陣也就沒人信了。
本來馬鄉紳就算沒兒子還可以招贅一個上門女婿，但女兒一死，馬家就真的絕後了。過了兩年，馬伕人年紀也大了，看樣子再不能生育，有親戚就勸馬鄉紳不如納個妾吧，生下一男半女也好繼承香火，馬鄉紳點頭同意了。那時多妻制尚未廢除，所以娶妾也屬正常。
雖然娶妾並不是明媒正娶，八抬大轎抬進正門，只能從偏門進來，但馬家是有頭有臉的人家，娶妾也不能太馬虎，於是馬鄉紳便把女兒本來住的西廂房改建一下，準備當姨太太的新房。
動土之前，自然照例要請先生來看一看，那先生一來，便讚不絕口，說這宅院佈置得真好，日後定然子孫滿堂，馬鄉紳聽了這話，也只能苦笑。
算好了時辰，定好了樣式，便要開始營造了。因為事情急，馬鄉紳便請了二十幾個土木工匠來。開工前，土木工匠也照例要祭祀一番。
中國的木匠祖師是魯班，泥水匠祖師叫張佐，俗稱張班，張班是魯班的師兄。
祭祀張魯二班時要燒紙馬，但土木匠剛點著紙馬，牆角突然起了一陣風把火撲滅了。點了多次都是這種情形，土木匠覺得那定是張魯二班仙師覺得此趟營建不吉，所以不受紙馬香火。
如今收了馬鄉紳的錢，又不能不幹，其中有個木匠就說回去問問自己的師傅。他師傅是個已經退休了的老木匠，就住在城外，年輕時走南闖北，見過不少世面。
於是木匠叫了輛車，把他師傅請了來。老木匠聽完這事，沉思了半晌，說：“再祭一次，讓我看看。”大家再一次擺好了香案，正要點上紙馬香火，牆角忽地又起了一陣陰風。
他們祭祀是在院子裡，這時並沒有起風，這陣風來得極是奇怪。老木匠皺了皺眉，說：“等等。”說著從身邊掏出一個墨斗來。
墨斗是當時木匠用來畫線的工具，就是個牛角制的盒子，裡面裝有一盤線，再填上摻水的墨粉。把線拉出來扣在木材上，一彈，就彈出一條直直的長線。
老木匠用墨斗在地上橫五豎四畫了九條線，說：“再做祭祀吧。”說也奇怪，這回點燃香燭紙馬時，牆角雖然又起了一陣陰風，卻只是打了個轉便消失了，紙馬順順利利地燒盡。
大家便問老師傅這是怎麼一回事，老木匠嘆了口氣，壓低聲音說：“這宅子雖好，但是被人下了毒咒，想破這宅子的運勢。這黑煙連九字咒都不怕，定然是有人不惜自殺對這宅子施法。
照理說，馬鄉紳是個厚道人，不知是什麼人對他有如此刻骨的仇恨。”
建房子時家裡出現怪事，找老木匠來看，才知祖宅被人動手腳。
老木匠說完就回去了。這番話被人傳到了馬鄉紳耳邊，馬鄉紳立時臉色變得煞白，馬上讓人備了車馬，親自帶了禮物再去請那老木匠回來。一個鄉紳對一個身份低微的木匠行如此大禮，別人都覺得奇怪。
老木匠聽馬鄉紳說了事情的經過，原來幾年前請那個年輕的先生來看，本來是件好事，沒想到馬鄉紳的女兒因為久處深閨，乍見那先生生得相貌英俊，一表人才，兩人便暗通款曲。
這事落在了馬鄉紳眼裡，馬鄉紳自覺詩禮傳家，女兒卻做了這等傷風敗俗的事。
那個年代，若馬鄉紳糾集宗人，即便將女兒和先生一塊兒浸豬籠也沒人說他犯法，但他覺得這事丟盡了自己的面子，暗地裡把人痛打了一頓趕了出去。馬鄉紳的女兒見愛侶被父親打殘了又被趕走，傷心欲絕，懸樑自盡了。
老木匠聽了，嘆息說真是冤孽。馬鄉紳平生厚道，卻對女兒太刻薄了，那先生定然是聽說馬家小姐懸樑後，不惜自殺來下了毒咒。老木匠還說這種毒咒是死咒，根本無法解除，就算馬鄉紳搬家也沒用。
馬鄉紳聽得臉都白了，苦苦哀求破解的辦法。老木匠想了想，把那墨斗掏出來說：“新姨太的床邊，你用這墨斗畫個圈圍起來，不要有缺口。以後若墨痕淡了，就再畫一道，這樣大概可以躲過一劫。”
馬鄉紳千恩萬謝，拿了墨斗回家，在新房的床邊畫了個圈。可一到晚上，他眼角總能看到有個黑影在床邊影影綽綽，但總是上不了床來。後來馬鄉紳的小妾果然生下了一個兒子，但這兒子很不長進，長大後吃喝嫖賭無所不為，而馬鄉紳見兒子如此不肖，又氣又急，打罵也無用，一口氣上不來，活活氣死了。
據說，他死前對人說，自己的兒子長得很像當年那先生。但他只來過一次，又經過了那麼多年，旁人早不記得了，也不知是馬鄉紳的錯覺還是真的。（作品名：《墨斗》,來自：每天讀點故事APP,禁止轉載）
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