根据司马迁《史记·秦始皇本纪》中的记载，秦始皇陵内“以水银为百川江河大海，相机灌输，上具天文，下具地理。”对于“以水银为百川江河大海”这句，很多人都熟悉
，而“ 相机灌输”四个字则给予了我们更多的想象空间。也就是说秦始皇地宫内的水银是以某种机械驱动着的，以便形成川流大海。可能是类似一种“永动机”。只是这种机器是什么样子的，我们毫无线索。不过，曾有瑞典科学家用机器探测，推测秦始皇地宫中有一直径为25米的青铜环状物。但最大的谜团还是《史记》中的关于水银的记载可靠吗？古代帝王在墓中放水银早已有之，吴王阖闾与齐桓公等墓冢中都有“水银池”。一方面，水银可以防腐，另一方面，水银有剧毒，达到一定的浓度，也可以防盗墓贼。但是，对于秦始皇陵来说，要想以水银达到江河大海的效果，那得需要多少分量的水银呢？
根据探测，秦始皇陵地宫长约140米，宽110米，高度在30米，其中墓室长约为50米，宽80米，高15米，刨去墓室的面积，要想在地宫内营造出“百川江河大海”的感觉，是需要相当分量的水银的，考古学者保守估计在100吨左右。秦始皇陵地宫内真得有这么多的水银吗？
- 秦始皇陵贡含量检测
考古人员曾对秦始皇陵的封土进行钻探，钻探的深度达到了26米，但依然是夯土层，没有达到地宫。不过，水银是能够挥发的。秦始皇陵距今已有2000多年，若是地宫内真有数量惊人的水银，那么经过了这么久，怎么说也会挥发到封土层或是周边的土壤里。于是，有考古学者对于秦始皇陵的土壤进行了多次汞含量的检测。最终结果显示：秦始皇陵封土下的汞含量平均值为35ppb，封土中心处汞含量为70-140ppb，最高的地方达到280ppb，是秦始皇陵其它土壤汞含量平均值的8倍。由此推测，秦始皇陵地宫内确实有一定分量的水银。那么问题来了，这些水银又是从何而来的呢？
古人很早就开始使用水银，一些错金银的青铜器表面也会用到水银，水银也用于书画、化妆、炼丹及尸体的防腐。所以古人很早就掌握了开采、提炼水银的方法。古代的水银多由丹砂提炼，丹砂就是朱砂，化学成分为HgS。可是，当时采矿的矿址是在哪呢？
- 丹砂
《史记·货殖列传》中记载的一个女人引起了学者们的注意——巴寡妇清。“巴寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世，家亦不訾。”“丹穴”就是丹砂矿，寡妇清的先祖靠着这个丹砂矿积累了不小的财富。对于寡妇清家族的丹砂矿的规模，《汉书》中作出了进一步的说明：“巴寡妇清，其家族数代垄断丹砂经营。”“垄断”这个词直接体现了其家族的丹砂矿的规模。
寡妇清，最为人熟知的是秦始皇嬴政为其筑“怀清台”，也就是相当于纪念牌坊一类的，对此。以往的理解是因为寡妇清的守节，秦始皇为了鼓励妇人守节。然而，现在我们知道了寡妇清还有这样的家族生意，有没有这种可能，秦始皇之所以为寡妇清筑“怀清台”，更直接的原因是，寡妇清为秦始皇陵地宫提供了大量的水银。
此外，考古学家在陕西旬阳县发现了贡矿群，这个古矿群早在先秦时期就开始使用，其中有1000多个贡矿是在古代开采的，并且在矿址中还出土了一些古代的开采工具，其中有一件镐头的形状与秦始皇时期的很像，所以，当年曾担任秦始皇陵考古队长10年的考古专家推测，当年秦始皇陵地宫的水银很可能部分或全部是来自旬阳。陕西旬阳在古代是属于大巴山一代的。
更有意思的是在旬阳，现代人在进入矿洞内开采贡时，会事先祭拜一个女神，不过对于这个女神的来历，已经没有人知道了。难道巴寡妇清是陕西旬阳人？史书中的“巴”指的并不是四川一带，而是大巴山？
旬阳县距离秦始皇陵大概有100公里的距离，之间隔着一座秦岭，相对秦始皇陵距四川的距离来说，在运输上是有优势的。但以上种种都只能算是推测，或许只有打开秦始皇陵地宫的那一刻，关于地宫内水银之谜才能被解开吧。
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