地震后的民众
1923年9月1日中午时分，在东京赤坂离宫，年仅22岁的裕仁摄政举行盛大国宴，招待各国使节，日本关东地区的人们也像往常一样在家准备午饭。突然大地晃动了起来，刹那问房倒屋塌，许多人还没反应过来就被砸死在屋内。
原来一场震中位于东京相模湾内，震级为里氏8.1级的大地震袭击了日本关东地区，东京、神奈川、干叶、琦玉、静冈、山梨、茨城等1府6县成为地震灾区。
大地震破坏了关东地区的煤气管道，由于当时日本的房屋以木结构为主，引发了熊熊大火，火势迅速在各处蔓延开来，一时间火光漫天。
东京大火持续燃烧了3天，街道、建筑大部分被烧毁。火灾中最悲惨的一幕发生在现在东京墨田区的横纲公司，当时这里是一片空地，聚集了大批无家可归的避难者，被大火袭击造成约3.8万人被烧死或窒息而死。
有人也许会问，火那么大，消防队呢？消防队并不是没有行动，而是无法行动。
由于地下自来水管道遭到破坏，根本找不到水源,消防队员无计可施。加之倒塌的房屋已将各条街道堵塞，消防车根本无法通行，即便消防车进入火场后也寸步难行。
因而面对大火和面对地震一样，人们几乎束手无策，任其肆虐。大火燃烧了3天，直至可烧的烧尽，遇到肆虐的龙卷风才终于停息。
但东京和横滨已经变成一片瓦砾。
有些人逃到大火暂时没有殃及的海滩和港口，但地震造成的海啸随之而来，摧毁了所有的船舶、港口设施和近岸房屋，卷走、打碎了8 000多艘舰船，淹死了5万多人。
与此同时，地震造成的剧烈地壳运动引起山崩地裂，多处出现塌方和泥石流，造成众多人员伤亡。
时任首相山本权兵卫
当时的山本内阁发出了一系列救灾命令，但由于音讯不通，东京陆军总部与大阪和其他地区间的通讯，全靠400只信鸽来维持。
最初的救济工作大都是当地单位及民众自发行动，医护人员夜以继日地拯救了千千万万受伤难民。
处于饥饿状态的幸存者试图从池塘里和湖泊里抓鱼充饥，并排着两英里的长队，等待着每天的定量口粮。
后来35000名士兵奉命赶赴满目疮痍的首都，担负起市区巡逻、抢修通讯线路和运送粮食重任，同时兼管治安问题，整个局面才稍微改观。
东京多数市民起初被安置在露天的避难区，在各方努力下，搬进帐篷和棚屋里。其中收容了好几千离散儿童，大多数都与家人重新团聚，但也有一部分始终没有找到父母，只好把他们安置在孤儿院。
最令人难过而且棘手的是处理死者尸体。
市内每个区都设立了太平间，凡面目可辨的尸体，就先停在那里放两天待领。如若无人认领就送到火葬场集体火葬。但是满目疮痍的城市，已经连火葬燃料都没有，只好从乡下抢运来大量松木。
灾害往往与瘟疫结伴而行，地震导致了霍乱流行。为此，东京都政府一度下令戒严，禁止人们进入这座城市，防止瘟疫流行。
此举招致了部分反对的声音，当时有传言称，日本政府将放弃东京和横滨。作为首善之区和重要的城市，日本怎么可能放弃。
关东地震惨状
为澄清事实破除谣言带来的恐惧，山本首相特地请枢密院草拟一道诏书，宣布东京和横滨将在原址重建，计划也随之制定实施。
不容忘却的是，日本灾情消息传到中国，北洋政府迅速行动，号召“广募捐款，尽数拨汇，藉资拯济，以申救灾恤邻之至意”。同时提醒百姓忘却28年前的甲午战争，不再抵制日货，以减轻日本人民负担。
北平、天津、成都等城市，成立救灾团体，演艺界筹款筹物。曾经多次访问日本的梅兰芳，破例义演。许多中学生捐出零用钱。红十字会救护队紧急奔赴日本。
但谁也没有料到，比地震更加血腥的是预谋已久的屠杀。《读卖新闻》发布“朝鲜人罪行”，无端指责朝鲜人冒犯神灵，导致灾难发生。甚至暗示，他们正在“谋划”趁火打劫。
700名以上的中国同胞受到牵连，被日本军队、警察和民族排外主义者屠杀。五四运动的先驱人物、旅日华工领袖王希天也惨遭杀害。
后经日本学者证实，关东地区大地震期间，华侨受害者总数是758名（包含姓名不详的42名）。死亡656名，失踪11名，重伤91名（其中，89名不治）。“在日朝鲜同胞慰问会”统计，约6000名朝鲜人，先后被捕杀。一些外地的日本人由于口音接近朝鲜腔调，也遭到杀害。
这一点，当时的日本可以说是非常不地道，用泯灭人性形容亦不为过。
关东大地震是日本历史上最大的地震之一，摧毁了关东广大地区，可以说是损失惨重，教训深刻。
此次大地震后，日本政府痛定思痛，举国上下从城市规划、建筑质量标准、应急措施、到日常教育等各方面，加强了对抗震救灾工作的重视，提升了抗震能力。作为一个地震多发国家，这个传统延续至今。
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