自從波斯灣地區的局勢逐漸穩定下來之後，美國人又重新把自己的戰略重心轉移到了亞太地區，去年下半年一直在波斯灣地區對伊朗執行著戰略威懾任務的"林肯"號核動力航空母艦已經跑到了太平洋，不久之前他們還把"美國"號兩棲攻擊艦滿載著F-35B艦載戰鬥機開了過來。
不過美國人在亞太地區部署的艦隊戰機顯然不夠他們稱王稱霸的（基本上就是駐日美軍、駐韓美軍、輪流值守新加坡樟宜海軍基地以及關島），因此他們相當倚重日本自衛隊。
綜合美軍和日本自衛隊最新發布的消息，日前美國派遣了兩架B-52H"同溫層堡壘"戰略轟炸機、6架F-16戰鬥機與日本航空自衛隊的28架F-15戰鬥機、13架F-2戰鬥機（日本版的F-16）以及4架F-4戰鬥機在日本週邊空域舉行了一場聯合演習，演習目的旨在檢驗美日空中武裝力量共同應對"外來威脅"的技戰術能力。不過在他們出動的戰機列表中，我們似乎看到了什麼奇怪的東西——老掉牙的F-4。
F-4"鬼怪"戰鬥機是典型的冷戰時期產物，其與米格-21戰鬥機是同時代的對手。可能日本航空自衛隊也沒想到，當年在越南和西奈半島上空跟米格-21殺的難解難分的"鬼怪"，怎麼幾十年過去了還能充當日本航空自衛隊的二線主力戰機。該戰機由著名的麥克唐納·道格拉斯公司（目前該公司已經被波音兼併）設計，1961年就交付給海軍使用，1963年就加入美國空軍服役，日本航空自衛隊的第一架F-4戰鬥機是升級型號F-4EJ，早在1968年11月1日就完成訂購，後來三菱重工自行組裝的F-4EJ戰鬥機在1972年5月12日完成了首次試飛，迄今為止已經過去了整整52年。
截止到目前，日本航空自衛隊尚且有54架F-4EJ在服役狀態。事實上裝備出現老化過時情況也是日本航空自衛隊的一大特點，前幾年被吹得不像話的F-15J系列（日本航空自衛隊現在總共有201架F-15系列，其中156架F-15J和45架F-15DJ），事實上是上世紀80年代就引進的貨。最老的F-15J已經飛了38年，最"年輕"的也已經有19年歲數。美軍自用的F-15系列機體平均壽命在4000小時左右，而如今F-15J系列也已經快到了"飛一次掉一次零件"狀態了。
至於F-4EJ系列為何還在服役，答案更簡單。那就是日本航空自衛隊的飛機根本不夠用，原本他們希望用F-2戰鬥機來替代全部的"鬼怪"，然而由於F-2戰鬥機的產能嚴重不足，再加上日本試圖採購F-22戰鬥機的意圖遭遇了美國堅決拒絕，因此他們只得硬著頭皮把F-4EJ繼續飛下去。日本航空自衛隊通過不斷給F-4EJ換裝新裝備的方式儘可能延續其壽命，比如換裝AN/APG-66J脈衝多普勒雷達，掛載ASM-1/2空艦導彈等等。一直到2011年"鬼怪"的替代者才找到，那就是F-35戰鬥機。
不過日本航空自衛隊如今的情況也沒有好到哪去，截止到目前，他們一共服役了12架F-35A隱身戰鬥機，另外訂購了135架（日本海上自衛隊還有把出雲級直升機航母改成正規航母的計劃，專門用這條航母來起飛可以垂直起降的F-35B艦載戰鬥機）。結果就在日本第1個F-35A隱身戰鬥機中隊成軍之後不久，就創造了這款戰鬥機的第一個墜毀記錄。如果說幾十年前日本還有能力充當美國在亞太地區遏制蘇聯的橋頭堡的話，那現在他們根本沒這個本事了！
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