研究人員發現了一個存在於至少120億年前的“怪物”(monster)星系，在宇宙初期以很高的速度形成龐大的恆星，然後突然神秘地停止活動。直到現在，科學家仍無法解開這個謎。
研究人員發現了一個存在於至少120億年前的“怪物”(monster)星系，在宇宙初期以很高的速度形成龐大的恆星，然後突然神秘地停止活動。直到現在，科學家仍無法解開這個謎。圖為類似XMM-2599形成恆星時，在可見光下的外觀。
根據《天體物理學雜誌通訊》(The Astrophysical Journal Letters)發表的一項研究報告，一個最新發現的星系XMM-2599，距離地球大約120億光年，當時宇宙大約已存在18億年，因此XMM-259被視為是在宇宙初期出現的星系。
主導該研究的本傑明·福雷斯特(Benjamin Forrest)在一份聲明中說：“在宇宙存在20億年之前，XMM-2599的質量就已經超過3,000億個太陽，使其成為一個超質量星系。”
“更值得注意的是，我們見證了在宇宙不到10億年時，XMM-2599就瘋狂地形成了大部分星體，然後在宇宙存在18億年時，它變得不活躍了。”加州大學河濱分校博士後研究員福雷斯特寫道。
研究小組發現，XMM-2599在其活動高峰時，每年可以在其恆星中形成1,000多個太陽質量，這是極高的恆星形成速度。相比之下，銀河系(Milky Way)每年只形成大約一顆新星。
研究人員使用夏威夷凱克天文臺(Keck Observatory)的紅外探測多目標光譜儀(Multi-Object Spectrograph for Infrared Exploration)測量XMM-2599。
該研究報告的共同作者塔夫斯大學(Tufts University)天文學副教授達尼洛·馬爾凱西尼(Danilo Marchesini)說：“ XMM-2599可能是這個紅外望遠鏡最新觀察到的，在宇宙最早時期高度形成恆星塵埃星系的後裔。”
XMM-2599停止產生任何新的恆星，到現在還是個謎。
加州大學裡弗賽德分校(University of California, Riverside)教授吉利安·威爾遜(Gillian Wilson)在一份聲明中說：“在這個時代，很少有星系停止形成恆星，而且沒有一個像XMM-2599這麼大的星系。”
“像XMM-2599這麼龐大質量的星系的存在，對數值模型構成巨大挑戰”，他寫道，“在當今的時代，如此龐大的星系極為罕見，雖然這些模型確實可以預測它們，但是，所有的預期，都指向這個星系仍然會活躍地形成恆星。”
“XMM-2599之所以如此吸引人、與眾不同，以及令人驚訝，是因為它不再形成恆星”，威爾遜推測原因，“可能是它不再獲取燃料，或者它的黑洞開始打開。”
“我們的結果顯示，必須改變模型，納入早期星系停止形成恆星的變素。”
儘管XMM-259已處於非活動狀態，研究人員仍將繼續研究，因為他們不知道今天它會變成什麼樣。
威爾遜補充說：“我們知道它不會失去質量，一個有趣的問題是在它的周圍發生了什麼事。”
“隨著時間的流逝，它是否會在重力作用下吸引附近的恆星形成星系，併成為一個明亮的星系城市?”
該研究另一名作者加州大學爾灣分校(University of California Irvine)天文學教授邁克爾·庫珀(Michael Cooper)認為，XMM-2599停止活動後，“也許在接下來的117億年宇宙歷史中，它在其所在位置的宇宙中，成為最明亮和最龐大的星系之一。”
“或者它可能繼續孤立存在，或者我們可能會遇到介於這兩種結果之間的情況。”庫珀推測。
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