四十五度历史
德川时代，幕府按照“士农工商”标准，将各色人等严格等级划分。农民作为“下等人”，只能世世代代与土地打交道，不过，要是按时足额缴纳税款，不仅有一部分剩余，还能有机会到外面去旅行。正因此，幕府二百余年的统治才没有出现严重的阶级对立现象。
然而令人不解的是，德川幕府在被明治政府取而代之后，农村却很快出现了地主与佃农两大根本性对立阶级，这与新政府颁行的“四民平等”政策严重背离，很多农民从此跌入深渊，而不少地主却过着花天酒地的生活。那么，明治时代地主是怎么“冒出来”的呢？他们后来是如何趋于消亡的呢？
明治日本地主的由来
1868年初，明治维新开启后，资本主义市场经济开始发展，不少农民“嗅”到发家致富的先机，纷纷借贷以便通过对山间荒的开垦，进而种植水稻、种桑养蚕，获得更多财富。
就在大家热火朝天，干的正起劲的时候，政府税务部门竟然闻风而动，开征多个税项，而农民还没有取得实质性收益，这不免教他们暗暗叫苦，在不得已的情况下，只好继续借贷用于付税。
如果这样也就罢了，谁知更大的灾难还在后头。1881年，大藏卿松方正义上台后，为抑制通货膨胀，开始采取严厉的货币紧缩措施，尽管物价得到控制，不过由于同期国际经济低迷，以致于市场物价跌跌不休，导致稻米、蚕丝主要农产品价格下跌50%，但即使这样，政府也没有少收一分钱税，这就让很多农民债台高筑，而那些债主却借机没收其田地，自己一跃而为依靠剥削农民过活的地主。
通过多年的压榨，地主越发有钱有势，他们住在豪华广厦，吃香喝辣，纸醉金迷，还对佃农颐指气使，居高临下，不把佃农当人看。为此，受尽了欺辱的佃农在19世纪20-30年代曾奋起抗争，年均达2100起，从而有力地打击了醉生梦死的地主。
二战时地主经济基础遭削弱，战后更是回到农民位置上
为支援战争，确保军粮供应，从1939年起，政府颁布了多项有利于生产的举措，要求限制地主田租，控制米价，对所有粮食实行统购统销。
他们对地主与佃农及小自耕农的稻米采取两种价格，对于“地主稻米”，政府给予50日元/石的单价，而给予佃农和小自耕农的“生产者稻米”的价格虽然也是50日元/石，但后者可以相应获得5日元的补贴。
到战争后期，“地主稻米”价格原封不动，而“生产者稻米”的价格由于补贴增加了40倍，相当于稻米的价格比前者多5倍，这就增强了佃农和小自耕农的劳动热情，而地主的经济基础遭到削弱，其社会声望也降低了不少。
然而到了1945年，日本战败投降后，“联合国司令部”强力推行土地改革，要求地主将家庭生计所需意外的土地全部卖给佃农，在不得已的情况下，地主只好答应，而其所收到的钱仅相当于一条香烟的钱，可谓一笑。
