從古至今我們中國人給小孩子取名字的時候都特別的慎重，尤其對於古代人而言，一個人的名字是由三個要素組成的，“姓”、“名”和“字”，不過“姓”和“名”很普遍，但是對於三要素的“字”來說，不識字的窮苦人家大多數人是無“字”的。人的姓一般情況下來自於自己所在的家族或者是部族，，名字則是用來區分個體，是一個人特定的名稱符號，而“字”對於古代人來說是和“名”之間有一定意義的聯繫的或互相映襯或互相補充。
受歷史、社會、民族等文化因素的影響，每個人的姓名都有其一定的意義，一般來講，姓代表的是一個人的來源，告訴大家這個人出生的家族是哪個，代表的是哪方面的勢力，在中國古代都隨父姓，即使是現代這樣開放的社會，一個家庭裡想讓孩子隨母姓都會產生軒然大波，除非有什麼特殊情況才會被允許。因為在中國人看來，如果孩子隨母姓，就代表這個人連自己的祖先都丟失了。
更何況是在隨父姓的情況下不要自己的姓氏，無異於欺師滅祖，會被人戳著脊樑骨罵的，並且死後都不會讓這個人的靈位進家族祠堂，不能享受子孫後代的香火供奉。不過有一種情況是例外的，即使不使用祖先的姓氏，還會被認為給整個家族帶來了極大的榮耀，這就是皇帝賜姓。在封建社會，上至王室貴族，下至黎明百姓，都認為皇室是天潢貴胄，鳳子龍孫，皇位天授，所以能夠擁有皇家姓氏是無上榮光的事情。
皇帝親自賜姓，是關乎整個家族從祖先到後代每一個人的大事，需要舉辦很大的慶典和祭祀告慰祖先和世人，整個家族後代都會以皇帝賜姓為榮，很講究的人家在正房中堂會掛上匾額，上書“御賜國姓”四個大字，如果這四個字是由皇帝親手寫就的，那對這個家族來說真的是極度榮耀的事情了，夠家族幾代人吹幾輩子的了。不過這樣的殊榮不是一般人能夠享有的，甚至還有賜了國姓最後還被收回的情況。
比如唐朝名將李勣，他本名為徐世勣，效力瓦崗歸順李唐王朝以後因為功績卓著，為凌煙閣二十四功臣之一，被李世民封為英國公，還賜他李姓，可謂是榮寵至極，後來武則天收回了李姓，命他改回原姓，這一事導致他的政治生涯呈斷崖式下跌，跌落了谷底，姓氏的改變也預示著他的家族由盛及衰。
而到了明朝時期，朱元璋也有給大臣賜姓的行為，但是令人奇怪的是明朝賜姓和其他朝代是不同的。比如鄭和，他本命叫馬三保，是個太監，在靖難之役中為朱棣立下大功，為了表彰他朱棣賜他姓鄭，為什麼賜鄭這個姓呢?這有什麼特別的說法嗎？
有人認為從鄭和的身份上來說他是太監，不能算是正常的男人，如果賜朱姓於他，是不是說朱家要斷子絕孫嗎？並且太監這個身份本就不是什麼上得了檯面的，現在把他和皇家相提並論，讓他和皇室子孫地位平等，朱棣認為這有點侮辱自己，所以朱姓肯定是不能賜的。但為什麼偏偏是鄭，而不是其他的姓氏呢？
一種說法以為這個鄭和立功的地方鄭村壩有關，為了表彰他以地名冠之姓氏，另一種說法是這是朱棣給三寶太監改的名字，靖難之役以後建文帝朱允炆失蹤，三寶太監建議派人去尋找他的下落，以外交的名義出使西洋，還能彰顯大明國威，朱棣認為這個辦法好，一開口就說“朕和你去”，大臣們不願意了，皇帝走了國事誰來主持？但是皇帝說出的話不能收回，大臣們集思廣益建議朱棣給三保太監改名字，叫“鄭和”，是“朕和你去”這句話的諧音。這樣一來既保全了皇帝的顏面又達成了下西洋的目的。
再比如大家熟知的國姓爺鄭成功，他原名鄭森，但是直到他去世都頂著“國姓爺”的榮譽還用自己的姓，這是為什麼呢？當時的皇帝確確實實賜予了他國姓“朱”，按理說這是很榮耀的事情，但是他並沒有用朱姓，他的後代子孫更是沒有人使用朱這個姓，這就讓人比較奇怪了。
他因為效忠南明朝廷被賜予了朱姓，不過看上去他對這個事並沒有多麼重視，其實賜國姓這件事還要看是誰賜姓，像是朱元璋、朱棣這樣有魄力有能力的皇帝賜的姓，大臣肯定求之不得視若珍寶，全家都會跟著姓朱，但是南明政權是明朝滅亡後偏居一隅的小政權，並沒有多少的威信力，鄭氏家族或許還看不上南明皇帝賜姓這件事。
事實上鄭成功能抗清只是為了替母報仇，他對南明朝廷沒有多少的感情，南明也只是想借助鄭成功的勢力而已，雙方實際上是因為利益聯繫到一起的，某種程度上來說雙方的地位是平等的，所以對於鄭成功來說賜姓並不是什麼值得炫耀的事情。
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