人类生活在一个危险的星球上，虎视着人类的危险是多种多样的,有些来自大自然,有些则是人类亲手制造的。它们定期或持续不断地出现,而且无处不在,从显微镜下的微观世界直至宏大的宇宙。
小的一端,小到肉眼难辨的微生物,如鼠疫杆菌,这种导致黑死病的细菌,曾于1345年至1350年间在欧洲和亚洲夺走了大约4700万人的生命。大的一端大到太阳,那永不熄灭的光芒创造了我们星球上的生命,它的光和热为一切形式的生命奠定了基础。但是生命需要的光线仅仅是太阳光谱中狭窄的一条，在红外线之后还有宽阔的X射线和Y(伽玛)射线的辐射带。这些太阳射线对生物的表皮和细胞组织的分子造成破坏。假如这些致命的射线没有被同温层中的臭氧层吸收的话,地球上至今也只能有最原始的生命存在。
本世纪的人们在许多方面还是比较热心于雕琢自己的环境的。但是尽管有现代科学的帮助,他们还是受到同样的敌人地震、大火、洪水、火山爆发、瘟疫、谋杀和反人类的犯罪活动的威胁。现代医学已经能够控制诸如鼠疫、霍乱、黄热病等传染病的发展,但正是这种控制有时会使病菌发展成为更加致命的新菌种。同样,现代科学也很可能使围绕着我们地球的臭氧层出现漏洞,而臭氧层却是保护我们地球和人类免遭太阳射线伤害的最外层、最可靠的屏障。
许多有益于人类的成就实际上是掌握大自然的尝试。例如加固堤岸是为了抵御海浪,构筑堤坝是为了阻断河床,排干沼泽为的是营造良田。对于人类的干涉,大自然可以忍耐一时,但迟早会把人们上百年的努力才建造起来的东西冲刷掉,并以它自己的方式公开报复那些过分相信自己所作所为的人们。
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