齐国公子无亏见文公已经继位，留下三千武士，协助卫国、镇守漕邑，自己回去向齐桓公报告。
听完公子无亏讲述文公营造漕邑的艰难情状和弘源以身葬主的忠勇之举,齐桓公长叹道:『卫懿公是一个无道昏君,却有如此忠诚的臣民，卫国的中兴大有希望啊！』
管仲在一旁奏道：『现在我们在卫国留下的三千士卒，与其镇守卫国，不如直接帮助他们修筑城池，这样可以一劳永逸。』
齐桓公接受了管仲的建议，正想召集各诸侯一同援助卫国筑城,忽然有邢国使者前来告急：『北狄军队侵犯我国，请贵国出兵援救。』
齐桓公问管仲：『我们能援救邢国吗？』管仲答道：『各诸侯之所以听从齐国，是因为相信在危难之际，齐国能帮助他们。我们没能帮助卫国,现在如若拒绝援救邢国，实在有损齐国的霸业。』
齐桓公又问道：『那么，我们出兵先帮助卫国，还是先救助邢国？』管仲答道：『先帮邢国抵御强敌，再帮卫国修筑城池，这是千秋万代的功业。』
齐桓公赞同,当即便派使者向宋、鲁、曹、邾各国传讯，号令四国军队在聂北会师，联合救援邢国。
宋、曹两国军队赶到聂北后,管仲又向齐桓公建议：『现在狄军气焰正高，邢军仍有战斗力。不如屯兵此地，等邢军失利、狄军疲惫后，再行出击，这样我们既可以避免损失，又可以使战功卓著。』
齐桓公接受了管仲的计谋，借口鲁、邾两国军队未到,留在聂北,迟迟不肯发兵救援。
话说齐、宋、曹三国停兵聂北，一住两月，狄兵却在日夜不停地进攻邢国。邢国抵挡不住，终于被狄兵击溃，邢国百姓纷纷逃难，来到齐国军营求救。
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