六十個春秋一輪迴，轉眼又到了庚子年。庚子年，就是老百姓常說的鼠年。
"一日時辰子為首，十二生肖鼠佔頭"，依慣例，鼠年說鼠，這是必不可少的時令文字。
老鼠，雖口碑不佳，相貌也不討人喜歡，還揹著個"老鼠過街，人人喊打"的千古罵名， 但煤礦工人的心裡，它早已脫胎換骨，演化成一個具有無比靈性、行走於天地人三才者之間的神秘而聰慧的神靈。
達天聽：太上老君急急如律令
每年的臘月十八，是窯神的生日，也是祭奠窯神的節日。中國西安碑林有一塊矮小的石碑"德應侯碑"，是中國最早的窯神碑。
窯神，是中國行業神中唯一跟火有關的角色。在中國民間社會，崇拜窯神的行業有兩個：煤窯和瓷窯。
煤礦工人每天在暗無天日的煤窯中勞作，他們祈禱窯神能夠保佑下井平安，千萬不要遭遇塌方、冒頂、透水和瓦斯爆炸。燒陶瓷相對於下井挖煤來說，人身安全係數是比較大的，所以陶瓷工匠祭拜窯神，則是為了防止燒窯的失敗，要是把整整一窯瓷器燒壞了，那就等於要了他們的命，弄得不好會傾家蕩產，甚至因延誤交貨而大禍臨頭。
雖然煤窯和瓷窯各自訴求不同，祭拜的窯神卻是同一位，誰呢？說出來你一定會覺得很意外，他就是李耳，就是老子，就是後來演變成太上老君的那位道德天尊。
祭拜他的理由也十分有趣，只因他是煉丹的鼻祖。煉丹需要點爐升火，而煤是火之源，老子就理所當然地成了瓷業和煤業的窯神爺。
不過，在盛產煤炭的山西，人們普遍認為，老君之所以為窯神，那是因煤為老君所種。
傳說，老君奉玉皇旨意，腰掛裝滿煤炭的葫蘆，來到人間，他手扶耦煤耬，一邊走來一邊種，東一窩來西一窩，把葫蘆裡的煤都種到太行山上，因此，山西到處都是煤。
煤能煮飯取暖，能照亮黑暗，在古代山西人眼裡，煤是非凡寶物，是拜上天所賜，人們能夠採挖到煤，完全靠神仙助佑，所以煤窯神非老君莫屬。
祭祀窯神的活動，在煤業悠久的地區是一個傳統習俗。每到臘月十八，自凌晨起，各煤窯就敲鑼鼓放鞭炮；入夜時分，則壘旺火唱大戲，煤窯神祭拜盛況比春節過大年還熱鬧。
窯臺正中間擺放"窯神爺"塑像，像上老君，身披卦衣，手握拂塵，鶴髮童顏，長鬚飄逸。神像左右配貼大紅楹聯："烏金墨玉，石火光恆"，或者"九天喜氣輝日月，八卦金爐定乾坤""金爐不斷千年火，玉盂長明萬歲燈"。窯口擺放香案、香燭，上供整雞、豬頭、羊頭、水果、饅頭，還有素糕。
吉時一到，礦工們都穿戴一新，到窯神廟焚香叩首，禮敬如儀。等到眾人按身份貴賤、地位高低，依次向窯神叩首作揖之後，便進入了最重要的儀式：宣讀祭文，以達天聽。
窯主和把總端著大碗酒，向煤窯神跪拜，然後敬香，向老君爺彙報窯上情況，讚美老君爺的恩德，期盼老君爺保佑多出煤、不出事，老少平安，財源滾滾，最後往往會說："水火、頂板、煤塵、毒氣等妖魔鬼怪速速退去，太上老君急急如律令！"
知地災：老鼠就是窯工的保護神
那麼，老鼠又跟太上老君有什麼關係呢？
據窯工們一代一代口口相傳，窯神廟中的窯神塑像腳下臥有一隻老鼠，它就是窯神爺的馬。老鼠出現在煤窯裡，那就是老君爺的化身，就是窯神爺。
聽老人們講，過去許多窯工家中，正屋牆上都恭貼窯神紙像，左右大紅對聯寫著："上窯多好事，下井盡平安"，或"早晚一爐香，晨昏三叩首"，像前供奉一碟瓜子花生、一盤饅頭水果之類的貢品。
神像紙上的窯神，頭上無冠，雙目有神，尖嘴長鬚，門齒暴露，耳後毛髮直立，兩手放在胸前託著一塊煤炭，這顯然就是鼠神，也是窯工心目中的煤窯神。窯工每逢出門下井前、升井回家後，都要給鼠神作揖。
老鼠圖片
在我的家鄉煤城陽泉，自古就有老君爺化作老鼠，鑽進煤窯，幫助窯工從冒頂事故中脫險的傳說。這一傳說，甚至記載於各個村志和縣誌中。
在礦山，家家戶戶都不養貓，窯工們把窯鼠敬若神明，忌諱直呼其名，而要稱作"窯神"和"窯家"，絕對禁止傷害它們，有時還專門把捨不得吃的小米飯、白饅頭帶到井下喂窯鼠。
如果在井下遇到那種全身雪白，或者皮毛泛紅的老鼠，窯工都要繞道而行，不得驚動。
一旦有人無意中傷害到老鼠，或是罵老鼠，就會成為千夫所指、萬人責罵的對象，直到他把自帶的乾糧扔在窯裡，並向老鼠鞠躬賠罪後，才能得到大家的諒解。
其實，這些習俗是有其科學依據的。有證據表明，一些動物可以被當成是"智能傳感器"，能夠預測即將到來的地質災害。老鼠的聽覺和嗅覺都非常靈敏，能夠比人類更敏感地察覺到周圍環境的變化，對於井下冒頂、塌方、透水、瓦斯超標或爆炸等災害，老鼠有一種提前預知的超能力，一旦有險象，就會倉皇逃命。
在生產力水平低下、採煤技術落後的古代社會，並沒有什麼有效的措施和設備，來監測氧氣及有害氣體濃度的高低，也沒有太好的辦法可有效預防透水、片幫等災害的發生。但在長期的勞作過程中，有經驗的窯工發現，如果井下的老鼠一反常態，四下亂竄，特別是見到大鼠叼著小鼠亂跑，就可以預知將有災害發生，此時馬上撤離，即可躲過災難。
反之，在煤炭開採過程中，每進入一個新的掌子面，如果見有老鼠活動，則證明這裡有充足的氧氣，有害氣體濃度較低，可以放心作業，而且有老鼠活動的工作面，相對來說是比較安全的，一般不會出現頂板塌落、透水等危險。
久而久之，在窯工中形成了一條鐵律，那就是老鼠在，安全在，老鼠走，快快逃。經過代代相傳，在窯工心目中，與他們朝夕相處的老鼠就是他們的保護神，就是通靈的神物。
通人性：在窯工看來，窯鼠就是他們自己真實的寫照
萬物皆有主，各行皆有靈。礦工為什麼要以老鼠為神呢？
生存意識、趨利避害，是民間文化的價值基礎，也是民俗文化的基因。
在那些處於風雨飄搖中的小生產者心目中，生存離不開神靈的庇佑。尤其在小煤窯中，窯工的生活條件和工作環境都極其惡劣，幹著沉重的活計，拿著微薄的報酬，尤其是井下火災、片幫、冒頂、透水、煤塵、瓦斯爆炸等災害時有發生，礦工們常說的一句話就是"該死的面朝天，不該死的又一年"。
在這種朝不保夕的巨大壓力下，他們需要一個精神上的依靠，需要一種心靈上的慰藉，而煤窯神則很好地發揮著這種釋慰功能，對窯神的敬畏及信仰，也就成為了窯工們心靈的支撐。
在煤窯神的信仰中，老鼠同樣帶有神秘色彩。老鼠繁殖力強，是多子多福的象徵；老鼠善打洞，與人之揮鎬鑿洞、匍匐採煤異曲同工。在窯工看來，老鼠就是他們自己在井下坑道中生存的象徵，因而礦工非常樂意見到老鼠，進而把它奉為神物；而老鼠呢，也非常通人性，經常圍繞在窯工身邊，默默地陪伴著他們。
方寸之地，人鼠不驚，和諧共處，相安無事。冥冥之中，你保我安全，芸芸眾生，我予你尊重。窯工與窯鼠，上天與地井，這就是"天人合一"，這就是人與天地，即自然環境的平衡和諧發展關係最好寫照。
所以說，窯神之祭，絕非簡單的封建迷信，它是採煤礦區一種獨特的民俗文化。在窯工心目中，煤窯神就是尊者、靈者、聰慧者、正直者、有功者、超凡者。窯工對煤窯神的信仰，寄託的更多的是一種對生存的渴望，和對平安幸福的美好祈願。
一隻小小的老鼠，不但能讓窯工對井下安全風險時刻保持警覺，進而擁有膽量和自信，更能讓窯工們在暗無天日的勞作環境中看到光明，在朝不保夕的惡劣生存條件下心存希望。
"小老鼠，上燈臺，偷油吃，下不來"，新的一年裡，這隻聰慧、機靈、可愛的小老鼠，一定能給我們帶來更多更好的運氣，一定能保佑千千萬萬煤礦工人每天都能"高高興興下井，平平安安升井"。（張文平）
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