聖經講世界末日的時候說，地獄會派出天啟四騎士做先驅，毀滅地面世界。於是召來騎著白、紅、黑、綠四匹馬的騎士。這四位騎士將瘟疫、戰爭、饑荒和死亡帶給人類，隨後世界毀滅。
在人類歷史的進程裡，瘟疫騎士在中世紀的歐洲降臨，不留餘地地屠殺，給歐洲文明一記重創，它的名字叫黑死病。
◆◆黑死病(Black Death)◆◆
1348年，一場大瘟疫開始肆虐整個歐洲。它的症狀，會出現淋巴結潰爛，而後引起肺部病變，整個人因為缺氧而變黑，到死亡時多會整個人呈黑色，所以當時人們稱之為“黑死病”。
黑死病是鼠疫桿菌藏身於黑鼠皮毛內的跳蚤上而引起的以“鼠-蚤-人”模式傳播。這場鼠疫靠著串接走巷的黑老鼠以及拒絕洗澡的歐洲人。在各地惡臭街道的溫床之中，一場恐怖的人口滅絕悄然拉開了帷幕。
從地中海沿岸的西西里，然後傳播到北非、整個意大利和西班牙，接著於次年傳到法國；1349年傳播到奧地利、瑞士、德意志和尼德蘭；1350年傳播到北歐斯堪的納維亞和波羅的海沿岸諸國。後來又在1361～1363年，1369～1371年，1374～1375年，1390年，1400年時有發生。
它把歐洲變成了死亡陷阱，這條毀滅之路斷送了歐洲三分之一的人口，總計約2500萬人。
◆◆死神來了◆◆
在黑死病出現後，各地政府緊急調動武裝力量全面封鎖領海，任何試圖強行靠岸的外來船隻一律開炮轟沉。
威尼斯共和國也下令，所有外來船隻必須在岸邊隔離四十天以觀察疫情。在意大利語中quaranta意為四十。
後來這個詞也因此演變成了英語中的quarantine，意為隔離。
沒有人知道這病是如何傳播的，更沒有人知道要如何醫治這種病，乞丐病死在大街上，貴族病死在城堡裡，街道上常常空無一人，大片的城鎮鄉村陷入荒蕪。
在很多地方，屍體經年累月地停放著，因為附近的所有人都死掉了。整個歐洲沉浸在可怕的寂靜之中。
當時羅馬教皇格里高利提出一個理論：人們打噴嚏時靈魂會出竅，惡魔會來奪走你的性命，這時候如果有人對你說 God Bless You，就能保護這個人的靈魂不被帶走。
這個黑死病時期的迷信說法，一直傳到了現在。
黑死病期間埋葬死者的場景
Gilles Le Muisit（1272-1352）1349年
人們以為上帝發怒了，降下瘟疫以示懲罰，相繼去教堂向神父懺悔自己的罪行，但是沒用，人們仍在死去，甚至神父自己。
看到平日道貌岸然的牧師僧侶死去，救世萬能的教會撤離。神權在災難面前毫無作為。
精神支柱倒塌了，人們徹底絕望了甚至有人認為這種疾病是靠視線傳染的。你有病，你可別看我，你要盯著我看我就也有病了！
所以親人用木板封死，任其活活等死。父母拋棄孩子，丈夫拋棄妻子，人們紛紛表示世界末日已經近在眼前了。
聖安德烈三一教堂的死亡之舞壁畫
中世紀的醫學一度被神學牽絆著不能進步，而黑死病的出現人們開始探索用醫學拯救自己。
他們最主要的方法是放血，這是中世紀醫生的拿手好戲。這是基於古希臘醫聖希波克拉底的“氣質體液說”。
血，粘液，黑膽汁和黃膽汁，這四種體液對應空氣，水，土和火。把得病的血液放出來，人就會恢復健康，放血就是那時最先進的治療手段了。
鼠疫是可以通過血液和體液傳染的，外科醫生們每天在病人堆裡活動，還要動不動放個血，傳染上鼠疫的幾率特別大，為了降低受傳染的幾率，16世紀的法國醫生Charles de Lorme（1584~1678），路易十三的御醫發明了防傳染醫生套裝，它長這樣。
瘟疫醫生（Plague doctor）
面罩前面有個長長的鳥嘴活像死神的鐮刀，鳥嘴裡塞滿各種香料來掩蓋臭味。大沿皮禮帽可以防止病人離臉過近，長袍都是過蠟的亞麻布或帆布製成上面打蠟，用來保護身體。
民間傳說攜帶瘟疫的惡靈隱蔽在鳥的身上，而這些鳥會被形象更加兇惡的鳥嘴面具嚇跑。瘟疫總被認為是上帝的神罰，所以木棍也被用來擊打病人，驅除罪孽。
一時間，歐洲大地上的醫生全都變成了一副神秘莫測的鳥人模樣，這種高度統一的打扮使他們看起來簡直就像新興宗教的教徒，街上只有鳥人醫生拉著屍體走來走去。
這套服裝逐漸被人們和死亡聯繫到了一起，只要鳥嘴面具一出現，就代表有人死。
鳥嘴面具成為一種流行文化流傳了下來。威尼斯的面具狂歡節早在13世紀前後就已出現，鳥嘴面具在出現後很快就成為狂歡節參與者喜愛的裝扮。影視劇裡也絕對少不了他們的存在。
◆◆災難復興◆◆
命運總會在絕望之後迎來曙光。
著名的長篇小說《十日談》創作背景正是黑死病大肆爆發之際，為了躲避瘟疫，一群年輕人避難於郊外的一棟別墅中，於是為了打發時間就有了每天講故事這個活動。
在和瘟疫戰鬥中湧現了薄伽丘彼得拉特等先賢揭開了偉大文藝復興運動的序幕。
英勇無畏的醫生、科學家尋找對抗的方法，解剖學由此開始發展，西方醫學逐漸認識了人體生理，進而促進了外科學的發展。
教會的統治崩塌教廷的威嚴削弱，歐洲的宗教改革種子開始萌芽。
歐洲人由此改善了衛生習慣，18世紀前後，各國積極加強基礎衛生設施的建設，開始重視對垃圾的處理；火葬開始成為最重要的喪葬方式。
在瘟疫結束之後，歐洲的很多城鎮便建造雕有神像和天使的鼠疫柱，宣告人們終於戰勝了瘟疫，並希望鼠疫柱能夠永遠保佑此地的居民免受瘟疫再度侵襲。
其中維也納格拉本大街上的紀念柱（Pestsaeule）最引人注目。
位於壕溝大道(Graben)的中央，是歐洲最大的巴洛克式的“黑死病紀念柱”。在1679年鼠疫肆虐時，奪走了三分之二維也納人的生命，面對鼠疫，就連當時的奧地利皇帝利奧波特一世也束手無策。國王為了紀念死於鼠疫的受難者，故下令建造了這根鼠疫柱。
雕塑中最上面是聖母瑪利亞抱著耶穌，國王作為“上帝”和臣民的媒介，並沒有塑造在紀念柱的最頂端，而是在中間，親近自己的臣民，表現了國王心繫民眾，與民眾共患難的誠意。
紀念柱被維護得很好，金色的感謝上帝的拉丁文字，皇族徽記金光閃閃，熠熠生輝。柱子上的雕塑，表現的是天使帶領人民在上帝的引領下，殺死黑死病的故事。
聖經講在世界終結前，上帝將要對世人進行審判，這就是末日審判。
在災難面前那些真正付出過對得起自己良心的人可以進入天堂。
而那些烏合之眾，終將打入地獄。
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