研究者在“可燃冰”內的微小氣泡中發現了微觀生物。
在研究什麼被熟知為“可燃冰”的過程中,研究者發現了在這種奇怪材料的微觀氣泡中含有生命。這些發現可以為尋找外星生命的探索提供信息。可燃冰，也被稱為甲烷水合物，當天然氣被困在冰的分子結構中時產生。這些一團團冰凍的氣體和冰層包含著油和水的微觀氣泡。在一項新的研究中，研究日本海“可燃冰”的科學家在這些微小的氣泡中發現了微觀生物。
這些發現來源於日本明治大學的松本良教授的一個研究，該研究的目的是查明可燃冰是否能夠被用作綠色能源。這個項目的研究者們以一種獨特的方式獲得了這個發現。當用熔融水合物來研究其中含有的天然氣時，明治大學此項目的主要負責人——格倫·T·斯奈德注意到一種微小的橢球狀的粉末中含有黑暗中心的微小球狀體。這個發現如此奇怪，為此斯奈德組成了一個團隊進行深入探索。
這項研究的合著者來自蘇格蘭阿伯丁大學地理科學院的斯蒂芬·鮑登(Stephen Bowden)，並且他在一份聲明中講到“通過結合我同事收集的其他證據，我的研究結果顯示：在接近冰點的溫度和極高的壓力 ，只有重油和鹽水作為食物的來源下，生命依然蓬勃，並留下在可燃冰中‘微小的氣泡’的印記。”
為了得出這個結論，鮑登(Bowden)使用了阿伯丁大學開發的分析技術，該技術專為小樣本量身設計。利用這些技術，鮑登(Bowden)能夠證明，在可燃冰內氣泡的微小環境裡可以降解這種獨特材料的油。
所以，這項工作如何尋找外星生命提供信息呢？“‘甲烷水合物’中甲烷是微生物降解海底有機物而形成的。但是，我們從未預料到的是，微生物會繼續生長併產生這些球體，它們一直被隔離在冰冷又黑暗的鹽水和石油中，”斯奈德(Snyder)在聲明中說。 “它無疑給寒冷黑暗的地方帶來了積極的轉機，並提供關於其他行星存在生命的誘人線索。”
“這肯定會改變我對事物的看法，” 鮑登(Bowden)補充道，他思考著這一發現對於寒冷的系外行星上尋找生命意味著什麼。“如果它們有冰和一點熱量，那麼每一個行星系統邊緣的那些冰冷的寒冷行星都可以承載微小的微環境，微生物會建造自己的’死亡之星‘，並形成自己的微小氣層和生態系統，正如我們在這裡發現的那樣。”
相關知識
甲烷氣水包合物(CH4·5.75H2O)或者(4CH4·23H2O)，也被稱為甲烷水合物，氫甲烷，甲烷冰，可燃冰，天然氣水合物，或者氣體水合物，是一種固體籠型化合物（更具貼的說，是一種籠狀水合物）其中大量甲烷存在於水的晶體結構中，形成一種類似於冰的固體。最初被認為只出現在太陽系外圍低溫和常見出現冰的區域，大量沉積的甲烷水合物在地球海底的沉積物之下被發現。
“可燃冰”。甲烷，通過加熱燃燒被釋放；伴有水滴。插圖：籠狀結構物（哥廷根大學，GZG. Abt. Kristallographie）。來源：美國地質調查所。
甲烷水合物是一種常見於淺海岩石圈的成分，它們出現在深海沉積物中，或是在海床處露出。甲烷水合物據推測是因地理斷層深處的甲烷遷移，以及沉澱、結晶等作用。當甲烷與海床的冷水接觸，受到溫度和壓力的同時作用形成。2008年，對南極東方站和歐洲南極冰芯計劃DOME C提供的冰芯研究表明，南極深層冰芯中也存在甲烷水合物，並記錄了距今80萬年前的大氣甲烷濃度。冰芯中甲烷水合物記錄著可用於全球變暖以及氧氣和二氧化碳研究的主要數據來源。
外星生命是假設生命誕生在地球之外而不是起源於地球。如此生命可能是從簡單的原核生物（或類似的生命形式）到文明程度遠高於人類的生命。德雷克方程推測宇宙中其他地方存在智能生命。所有形式的地球外生命科學都被稱為天體生物學。
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
3.Chelsea Gohd-Process，一心納千傾櫻林，NGC 1952
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