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空中预警机作为现代作战体系中不可或缺的重要角色，对于战争的成败起着关键的作用，所以自空中预警机面世以来，很多国家都寻求装备这一先进武器装备。当然预警机按照载机平台的不同主要分为大/中小三类预警机，比如我们大家熟悉的空警2000、E-3、A50都属于大型预警机的范畴；其次像E767、空警500、E737这些空中预警机属于中型预警机范畴，当然最小的像巴铁装备的萨博2000、印度装备的EMB-145以及美国航母使用的E2鹰眼预警机、新加坡的G500都属于小型空中预警机范畴。
根据雷达结构不同可以分为圆盘雷达和平衡木雷达两种不同类型的雷达，体型更大的圆盘雷达不光探测距离更远，而且能够实现360度无死角的探测。特别是像我国的空警2000是世界上首款采用全电扫体制的相控阵雷达，该雷达通过将三块雷达等边布置在圆盘内，实现了在水平方位和垂直方位电子扫描的能力，相比美国E-3这类还需要水平方向圆转圆盘的雷达而言，对周围目标探测速度更快，探测精度更高，而这些都有助于及早的发现敌情并作出相应反击。
衡量一架预警机性能是否先进的指标，除了要看其装备的雷达在探测距离/探测精度等方面的性能数据高低外，更要看其载机平台的飞行航程和飞行时间长短，毕竟空中预警机在天空停留的时间更长，就代表着其能够为前线战机提供更多一份空情探测数据，所以这也是为什么现如今大部预警机的载机平台都是基于客机平台改装而来的核心原因。
一般而言估算一架空中预警机油耗的高低主要还是看载机平台自身的油耗高低，毕竟在使用同样类型的雷达前提下，两架使用不同载机的预警机外部的雷达风阻其实相差不大，所以核心还是得看载机平台的油耗高低。比如像美国E3这类大型空中预警机使用的是基于波音707客机平台改装而来的载机平台，而俄罗斯现役的A50空中预警机使用的是基于空军伊尔-76大型军用运输机平台改装而来的载机平台。虽然两架预警机使用的都是圆盘雷达，但是因为E-3使用的客机平台在动力经济性和客舱环境舒适性等方面都要优于伊尔76这种军用运输机，所以光是载机平台的不同就能影响预警机的飞行油耗。以俄罗斯现役的A50空中预警机来说，该预警机使用的伊尔76军用运输机载机平台首先为了装载更多不同体积的军事武器装备，在气动外形上就不如民航客机，其次其使用的是经济性差的D-30KP2小涵道比涡扇发动机，而伊尔76运输机的最大载油量是90吨，那么按照伊尔76运输机载重50吨的满载状态下，最远飞行距离5000公里的话，飞行一小时的油耗达到了14.4吨，再算上外部雷达增加的气动阻力的话，其单个小时的油耗不会低于18吨，所以这也注定A50空中预警机的油耗较大，那么在一定的载油量前提下，A50空中预警机的实际滞空时间只有不到5个小时。 
其次再以美国现役E-3预警机的飞行油耗计算的话，可以通过其使用的波音70客机最大载油量计算，详细来说的话以波音707-320B客机计算，当该机满油状态下其最远可以飞行7000公里，而该机的最大载油量是72.5吨，那么算下来B707客机每小时消耗油量是10.1吨，再算上外部雷达的启动阻力的话，美国现役E-3空中预警机每小时的油耗也基本达到了13吨左右。
所以计算一架空中预警机每小时的油耗，就可以通过其使用的载机平台最大飞行距离除以最大飞行速度算出其最长飞行时间，然后再用最大载油量除了这个最大飞行时间就基本可以算出其每个小时的飞行油耗了，最后再根据其载机平台类型和使用的雷达外形不同、发动机数量不同等因素，额外多增加2-4吨燃油就是其每个小时的飞行油耗了。 
当然实战中并不能这样计算，因为以上计算方式是以载机平台最大巡航速度计算的，但是在实战中当预警机以最大巡航速度抵达飞行空域后，为了增加预警机的滞空时间，增加战争胜算。当预警机在预定空域盘旋飞行为前线战机探测敌情时，都会将巡航速度降到一个比较低的速度，所以这样算的话，在这个时间段内预警机每个小时的飞行油耗也会因为飞行速度的大大降低而降低不少。而且像美俄两国的空中预警机为了增加滞空时间，还额外增加了空中加油功能，更进一步提升其滞空飞行时间。
魑魅涅磐
首先预警机是由其他飞机改装而来，因为底盘不同，不同型号的预警机油耗也不一样，通常按照个头来分，预警机也可以划分为大、中、小型。
首先来看一下大型预警机，就以我们的空警2000预警机为例，它的最大航程可达5500千米，巡航飞行滞空时间约9小时，空警2000采用伊尔76运输机作为底盘，载油量超过80吨，运输机油耗较大，估算下来空警2000每小时大约耗油9-10吨。
再例如美军的E-3B预警机，采用波音707/320飞机作为底盘，最大航程6940千米，滞空时间8小时，载油量72.5吨，算下来每小时大约耗油9吨。
中型预警机中最具代表性的就是我们的空警500了，它采用运9运输机作为底盘，最大航程7800千米，巡航飞行滞空时间大约12小时，载油量20-25吨，也就是说每小时油耗大约2吨。
小型预警机中最典型的就是E-2C“鹰眼”了，该型飞机最大航程2700千米，滞空时间大约6小时，载油量7-8吨，每小时油耗大约1.2-1.4吨。
止水兴波
大型预警机客机或运输机改装而成，各型号预警机的油耗数据没有具体公布过。不过预警机以各型运输机客机为基础改装，油耗可能有所增加。我们可以从民用客机和运输机的性能数据大致推算。以民用客机双发动机空客320为例，飞机飞行一小时大约耗油3～4吨。伊尔76运输机，燃油80吨，巡航速度800公里/小时，最大航程6700公里。小时油耗大约10吨左右。我国运9运输机最大载油量23吨，最大航程7800公里，巡航速度550公里/小时，小时油耗大约2吨左右。
