嫫母，又名醜女，中國古代傳說中黃帝的次妃，西陵氏之女，貌醜而賢德，《呂氏春秋·遇合篇》載：“嫫母執乎黃帝。黃帝曰:厲汝德而弗忘，與汝正而弗衰，雖惡何傷”。傳說嫫母是中國古代四大丑女之一，5000年前，黃帝為了制止部落“搶婚”事件，專門挑選了品德賢淑，性情溫柔，面貌醜陋的醜女(封號嫫母)作為自己第四妻室。黃帝還說：“重美貌不重德者，非真美也，重德輕色者，才是真賢。”
相傳，人類使用第一面鏡子就是嫫母發現製作。那時，黃帝宮裡人經常站在水邊映照自己的臉面，梳妝打扮。嫫母覺得自己長的醜，輕易不去水邊梳妝打扮自己，每逢節日也不隨便拋頭露面，整天只知道在黃帝身邊幹活兒。
有一次，彤魚氏叫嫫母和她一起上山挖石板，嫫母二話沒說，就隨同彤魚氏叫嫫母和她一起上山去了，嫫母氣力大，挖石板比別的女人都快，不到半天就挖了二十多塊。這時，太陽正當中午，陽光普射大地，嫫母突然發現石頭堆裡有一塊明光閃閃的石片，陽光一照非常刺眼。嫫母彎腰用手輕輕從地裡刨出來，拿在手中一看，不由得嚇了一跳。
這是什麼怪物，自己丑陋的面孔全照在這塊石片上，連她自己也覺得奇怪!她悄悄把這塊石片藏在身上，回到黃帝宮裡對任何人也沒有講這件事。她乘周圍無人，又把石片取出來，發現石片的平面凹凸不平，照映在上面的面孔怪模怪樣。嫫母到製作石刀、石斧的廠房，找了一塊磨石，把石片壓在上邊反覆磨擦，不大工夫，石片表面上全部磨平了。
她用來一照，比剛才清晰多了，只是自己的面貌還是那樣醜，她又磨了一陣子，拿起來再一照，自己仍然很醜。嫫母自言自語的嘆息說：“看來面醜不能怪石片(鏡子)。”從此以後，嫫母再也不去河邊、水邊去梳妝打扮了。每天早上起來，照著石片，收拾打扮一下自己，用後又悄悄藏起來。時間一長，嫫母也大意了。
有一次嫫母幫助彤魚氏在石板上燒肉，因火力過大，石板被燒炸了，飛起一塊碎石渣，打破了嫫母的臉，血流不止。嫫母趕忙回去，拿出石片，照著自己臉上貼藥。誰知，黃帝不知什麼時候回來，輕手輕腳走到嫫母身後，發現嫫母一手拿著什麼東西照著自己，一手向臉上貼藥。黃帝走向嫫母身後，頭貼近嫫母的肩膀，剛要仔細觀看，不料，嫫母驚呼一聲!
她發現石片上出現了黃帝面孔。扭頭一看，才知黃帝站在她的身後。黃帝問嫫母：“你手裡拿著什麼東西。”老實忠厚的嫫母，一聽黃帝問話，知道此事絕不能哄騙黃帝，噗嗵一聲跪在黃帝面前。嫫母把發現這塊能照人的石片，從頭至尾向黃帝訴說了一遍，懇求黃帝寬恕她。
黃帝聽罷，哈哈大笑，雙手攙起嫫母說：“這是你一大發現，你不但沒錯，還立了一大功!”黃帝說罷 ，立刻叫來嫘祖，方雷氏，彤魚氏，把嫫母這塊能照見人面孔的石片拿出來，叫她三位妻室見識一番。嫘祖笑著說：“黃帝，怪不得很長時間不見嫫母去水邊梳妝打扮，原來她有這個照人寶物。”彤魚氏緊接著說：“黃帝，這個發現，應該給嫫母妹妹記一功!”黃帝興奮地說：“當然要記一功!”
人類使用鏡子在中華民族的歷史上，從此就開始了。
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