山西民俗，除了老陳醋和為數達幾百種的麵食以外，還有不少地方曲種、雜戲和武術。
在榆社縣，每逢節假喜慶之日，就會看見城鄉四處的男女，數十數百，身著紅綢大衣，手執一種號為“霸王鞭”的道具，或舞或跳，左甩右敲。老鄉手中的鞭杆上，繫有玲瓏的銅鈴和精細的綢穗，在複雜的“四點法”敲擊聲中，鞭隨人舞，人借鞭勢，脆響聲聲，紅男綠女們憨厚、純樸的臉上洋溢著小康的滿足和平安世道的喜悅。
殊不知，他們手中飛舞的“霸王鞭”源自一千六百多年前一位本土英雄手中的指揮馬鞭。
石勒 畫像
唰唰脆響聲中，那樣不可一世的後趙王朝，似乎就在瞬間的揮甩之中完全幻化為歷史的煙塵。
石勒，字世龍，原名匐勒，上黨武鄉（山西榆社）出生的羯族人。
石勒的祖父，根據《晉書》中記載，名字是耶弈於，與石勒的父親“併為部落小帥”。耶弈於，應該是波斯語的eelkhany，現代一般譯為“伊兒汗尼”，意思是遊牧部落首領。
據此判定，他們這一家很可能是西域胡人昭武九姓中的某一支屬，可能是康居（羌渠，曾居於今新疆塔什干地區）人，語言應該是屬於伊朗語系，屬於入塞匈奴十九種姓中的一種。
石勒 畫像
他們的樣子，“高鼻、深目、多須”，應該是歐羅巴人種之一。由於內遷日久，到石勒這輩，已經完全淪落為替當地漢族地主扛長活的傭工，可以說是真正的貧僱農無產階級。
從七八歲起，石勒整日面朝黃土背朝天，赤腳在田裡幹苦力。當時這個苦孩子除相貌怪異外（羯人高鼻深目），沒有什麼特別過人之處，只是在累得賊死回家吃飯時，蹲在茅草房的炕角，端著大碗，常常向母親抱怨說自己聽到有戰馬嘶鳴、金鼓擂擊之聲。
對此，石母不以為然，勸他說：“你幹活太累，耳鳴罷了，不是什麼不祥的徵兆。”
石勒 畫像
當時，鄉村相士們紛紛誇讚石勒相貌不俗，一般人皆嗤之以鼻，唯有同村的郭敬和陽曲縣的寧驅二人，都認為石勒必非俗子。這兩個人雖是財主，對石勒倒很照顧。
十四歲時，身骨壯健的石勒為人僱做腳伕，曾販運東西到洛陽城內的上東門。
大概是勞累數日，剛剛飽餐一堆胡餅，石勒腹圓肚飽之際，興奮地大吼。恰值東晉高門貴族王衍乘轎經過，看見怪模怪樣的一個大身板少年在那裡亂叫，就對左右人講：“剛才那個胡族小孩，觀其音聲相貌很奇特，恐怕將來會成為動亂天下的禍害。”
石勒 塑像
於是，他命人快馬返回，想抓住石勒。
集市已散，往來人多，石勒早不知混到哪個溝壟地邊去歇著了，並很快被大清談家王衍淡忘得無影無蹤了。
晉惠帝太安年間（302—303），幷州地區發生飢亂，石勒與當地為人傭佃的雜胡們紛紛逃亡，自雁門流落到陽曲，依附從前的僱主寧驅。
當時，各地兵將趁亂，紛紛捆縛流散胡人，賣去外地賺幾個小錢花花。當地的北澤都尉有一次率部伍“清戶”，抓了好幾百號人，闖入寧驅的莊園。幸虧寧驅把石勒藏在米囤裡，使這位羯胡逃過一劫。
石勒 畫像
依石勒魁梧的身板，是上好的奴隸料子，肯定會被軍爺們賣出雙倍的價錢。
眼見陽曲一帶軍人四處抓人，寧驅保他一回難保二次，石勒便想去納降都尉（官名）李川那裡投軍。當兵雖苦，總是持槍掄刀抓人的主兒，不會被人當作奴隸賣掉。
走到半路，又飢又渴的石勒狼狽不堪。喘息間，遇見從前同村的財主郭敬，石勒泣拜，自言飢寒。郭敬見到小夥子石勒不成人形的樣子，對之流涕，忙把準備弄到城裡賣好價錢的貨物就地賤賣掉，為石勒買些吃食和衣物。
石勒 畫像
數個胡餅落肚，身上又多了幾件棉襖棉褲，石勒緩過心神，腦子轉動得勤快起來，對郭敬說：“現在幷州饑荒嚴重，守窮就肯定餓死。周圍的諸族胡人沒東西可吃，可以哄騙他們，說帶領他們去冀州找飯吃，趁機賣掉他們。這樣，既能賺錢，也可為這些胡人找條活路。”
郭敬覺得此計可行。石勒雄心勃勃，拜別郭敬，準備到李川軍中獻上此計，賺他個盤滿缽滿。
哪知，才走了幾里地，晉朝的幷州刺史、東贏公司馬騰的軍士已在四處搜尋流散的雜胡，準備把他們賣掉以換取軍需。
軍士們遠遠看見一個相貌醜怪的大傢伙低頭笑著走過來，就一擁而上，把正盤算著一個人能賣多少錢的石勒逼在原地。這下倒好，石勒自己未及賣別人，先被別人賣掉。
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