伊爾76是我們擁有的第一種大型運輸機，它結束了國內無戰略運輸機的空白歷史，大幅提升了空軍遠程投送能力，並多次在搶險救災、人道主義援助、中外聯合軍演中等重要任務中發揮巨大作用，某種意義上，塗刷著五星紅旗和八一標誌的伊爾76，在很長的一段時間內，是我們空中長臂的象徵。
上世紀70年代，為了追趕美軍的戰略投送能力，蘇聯決定發展代號“耿直”的伊爾76大型運輸機。資料顯示，伊爾76機長46.6米，翼展50.5米，高14.7米，最大起飛重量190噸，最大運載重量可達50噸，在搭載40噸貨物的情況下，航程仍有4000多千米，巡航時速800千米。
伊爾76可以在複雜惡劣的氣象條件下執行任務，能夠在簡易的跑道上起降，而且維護起來比較容易，簡而言之就是皮實。很多型號的該型飛機都在尾部安裝了1門雙聯裝23毫米機炮，機翼下方甚至可以掛載500公斤級航空炸彈。
一架伊爾76可以運載150名傘兵執行空降作戰，或者運輸225名步兵，必要時也可以作為空中醫院，最多可轉運114名傷員。伊爾76的貨倉長度為24.5米，但是寬度只有3.4米，高度只有3.45米，因而運載主戰坦克這樣的大件時就顯得很吃力，T72這樣的中型坦克還需要拆除兩側裙板才能被裝進貨倉，另外由於貨倉高度有限，個頭大點的武裝直升機也很難塞下。最新的伊爾76MT增長了機身，加長到了53米多，比運20還要長6米，但是機體寬度仍然有限。
由於缺少大型飛機平臺，一直到本世紀初期，我們運輸機機隊仍然以運8這種中型機為主，運8存在載重低、航程短等問題，無法滿足空軍越來越迫切的遠程投送需求，所以我們把目光投在了伊爾76的身上，這也是最快能讓我們獲得戰略運輸機的方式。
根據資料顯示，我們先後引進了一些伊爾76，由於各種原因，數量很有限，而且這些伊爾76是經過翻新才交付給我們的，換言之，就是性能和俄軍新型型號有一定差距，而且機體壽命已經被消耗一部分了。但正是這批伊爾76，才改變了我們沒有大型運輸機的尷尬局面。
雖然性能和數量無法完全滿足需求，但相比運7、運8的15-20噸，伊爾76的50噸運力是前者的3倍左右了。一架伊爾76可以搭載3輛03式傘兵戰車，或者是150名名傘兵執行空降任務，10幾架伊爾76就可以投送一個加強空降步兵營，還有一定的裝甲火力。拆掉裙板後，96A主戰坦克也可以裝入它的貨倉。
在這段時間裡，伊爾76也充分發揮了自身運載能力，在最需要的時候出現在武漢，運送了急需的物資和軍隊醫護人員，即使是在民用飛機無法飛行的特殊天氣下，仍然可以正常執行任務。
除了運輸機之外，4架伊爾76還被改裝成了空警2000預警機，這是我們第一種正式列裝的預警機，打破了國外壟斷的格局，某種意義上，正是有了伊爾76作為底盤，空警2000的大型相控陣雷達才得以安裝，否則以當時的運8飛機，根本無法彌補探測能力和滯空時間的差距。
相信在可靠的維護保證下，這些伊爾76將會將會在今後很長的時間內和運20共同擔負重任。
閱讀更多 止水興波 的文章
