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这段时间，新型冠状病毒肆虐全球。而就在这场“战疫”进行的如火如荼，拐点尚未到来之际，科学家又在巴西发现了一种神秘的病毒，其基因组几乎是全新的，90%的基因序列在病毒研究史上从未有过记载。
这种新型病毒是从巴西人工湖潘帕哈（Lake Pampulha）中发现的，以巴西神话中的水仙女王亚拉（Yara）命名。科学家表示，目前尚不清楚亚拉病毒（Yaravirus brasiliensis）是否有可能成为下一个毁灭自然的“定时炸弹”，已有研究表明该病毒就像传说中的“水仙”一样神秘，因为这种新变形虫类病毒的起源至今无人能够解释清楚。
该团队的法国艾克斯-马赛大学的病毒学家Bernard La Scola和巴西米纳斯吉拉斯州联邦大学的JônatasS.Abrahão曾在两年前发现了另一种在水中生活的新型病毒：Tupanvirus。这是一种在极端水生环境中发现的巨病毒。与常规病毒相反，巨病毒之所以被称为巨病毒，是因为它们具有巨大的衣壳（包裹病毒体的蛋白质壳）。
这些体积更大的病毒类别直至本世纪才被科学家们发现。它们不仅以其大小著称，还拥有更复杂的基因组，故而使其具有合成复杂蛋白质的能力，因此可以进行DNA修复、复制、转录和翻译等操作。在被发现之前，人们往往认为病毒不具有DNA修复和复制能力，因为病毒并不具生命活性，在生物学上被认为是相对惰性的，只能依靠感染宿主来寻求生存。
不过，新发现的亚拉病毒在严格意义上不属于巨病毒，其外衣直径约为80nm（纳米）。但是值得注意的是它的基因组的复杂程度超乎想象，颇为独特。科学家表示：“与在其他变形虫病毒上观察到的现象相反，亚拉病毒并没有呈现出硕大的颗粒结构，但却携带了大量以前未被描述的基因。”
研究人员解释称，在雅拉病毒中进行的首次遗传分析无法找到衣壳或其他经典病毒基因的任何可识别序列。数据表明，亚拉病毒中有90％以上的基因从未被记载过，构成了所谓的孤儿基因（又名ORFans）。按照目前用于病毒检测的宏基因组学方案，亚拉病毒甚至都不会被定义为病毒。对此，有研究人员猜测亚拉病毒可能是一种遥远的巨病毒，并以某种未知的方式进化为新型品种。
雅拉病毒中未知的蛋白质组成和基因序列反映了充满变化的病毒世界。关于病毒，我们了解的还远远不够，仍有很多东西亟待探索。更多相关内容可以在今日头条APP上方的搜索框中输入“病毒”获取~
参考文献：A mysterious 80 nm amoeba virus with a near-complete “ORFan genome” challenges the classification of DNA viruses, biorxiv, January 28, 2020.
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