中国古代有句话叫：“伴君如伴虎”，皇帝为了不让群臣揣摩到他的心意，性格常常是阴晴不定。前一刻还与大臣把酒言欢，下一刻或许就会让他人头落地。所以尽管皇帝不愿意，但大臣们还是以揣摩皇帝心意为宗旨。康熙皇帝虽然被誉为“千古一帝”，但他的心思也是最难猜测的。否则就不会出现“九子夺嫡”的事，将9个儿子都耍得团团转。而在康熙朝，有位大臣却因深谙康熙性情一路青云直上，官至宰相。此人是谁呢?他就是张玉书。
张玉书，字素存，号润甫，江苏丹徒人，出身官宦世家。父亲张九徵官至河南提学参议，长兄张玉裁为康熙丁未科缪彤榜进士第二人。因为出身书香门第，所以张玉书自幼读书十分努力。顺治十八年，张玉书中进士，被授翰林院庶吉士，正式踏入仕途。
起初，他被授予编修一职，充任日讲起居注官，接受康熙的询问。因他对康熙所问之事都能对答如流，所以受到康熙的极力赞赏，被提拔为内阁学士，充经筵讲官。康熙在平定三藩之乱后，前往盛京祭陵。随旁侍奉的大臣，正是张玉书。不久之后，他就升任礼部侍郎兼翰林院掌院学士。
后来河道总督靳辅被人弹劾与纳兰明珠结党营私，私分河银，康熙便命张玉书全权处理此事。张玉书深入基层，经过多番查证，秉公奏对，终于还了靳辅清白。接着，康熙又让他调查驻防清兵扰民一案，张玉书也处理了无中生有，捏造事实的有关人员。当康熙皇帝巡视江苏丹阳时，张玉书又与河道总督共同审核和监督了治河方案，让康熙十分满意。康熙二十九年，张玉书升任文华殿大学士兼户部尚书，成为当朝宰相。
有一天，康熙心血来潮，问群臣：“诸位爱卿，你们说说，天下何物最丰腴，何物最消瘦?”皇帝发话，大臣们自然不敢不答。于是五花八门的答案都堆到了康熙面前，康熙却不太满意。康熙看张玉书面带微笑，知道他心中已有了答案，便问道：“素存以为如何?”张玉书回禀道：“臣以为，天下春雨最肥，秋霜最瘦。”此话一出，康熙立刻眉开眼笑，赞道：“不愧是当宰相的人，好个春雨最肥，秋霜最瘦!”这也表明张玉书心系农桑，康熙自然满怀欣慰。
康熙五十年，张玉书病逝。康熙皇帝不仅亲手写挽联、挽诗和碑文，加赠他太子太保的头衔，而且还特地允许张玉书的弟弟离职迎丧，又遣人护送归里。其规模之大、规格之高，是有清一代大臣谢世后所不曾有过的。
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