引子
1912年，中國成立了中國第一個民主共和國，即民國，我國長達2000多年的封建專制王朝就此結束。雖然建立了一個新政府，但是依舊是一個動盪不安的時代，國內軍閥割裂，戰亂頻繁，導致整個國家生靈塗炭、民不聊生，再加上國外侵略者的威脅，此時的中國正處於內憂外患、危急存亡的時刻。“故今日之責任，不在他人，而全在我少年。”“少年智則國智……少年強則國強。”如果想要中國強盛起來，必須重視中國教育問題。
民國教育界有著這樣一句話：“男有蔡元培，女有吳貽芳”，吳貽芳在那個“女子無才便是德”的時代，創造了多項第一：中國第一屆女大學生、中國第一位女子大學校長、第一個女副省長、第一位在《聯合國憲章》上簽字的女性，雖然她有諸多成就，但是卻終生未婚。
吳貽芳
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吳貽芳，1893年出生於湖北武昌的一個書香世家，在家排行第三，父親吳守訓是一名秀才，之後成了清政府的一名官員，母親是一個大家閨秀，因此家境還算殷實。其父親身為一名官員，思想甚是封建，要求吳貽芳學習女紅、禮儀等。父親認為她只要能嫁給一個門當戶對的丈夫，然後好好過日子就好了，並不希望吳貽芳讀書。而吳貽芳姐妹倆十分渴望讀書，因此“吞金自殺”，向父親抗議，父親只得同意她們的要求。1904年，吳貽芳與姐姐貽芬一起進入弘道女子學堂接受啟蒙教育，兩人在學校努力的學習，十分重視這次來之不易的機會。
吳貽芳在《聯合國憲章》上簽字
但是好景不長，吳貽芳父親被上司誣陷貪汙，吳守訓受不了這樣的誣陷，為證清白投江自殺。之後吳貽芳的哥哥、母親、姐姐也相繼自殺身亡。一時之間，吳貽芳就失去了四位血親，只留下了妹妹與祖母還在身邊，只有16歲的吳貽芳悲痛欲絕，“人生的不幸幾乎全集中到我身上，我真是哀不欲生，也萌生了輕生的念頭。”之後姨夫陳叔通開解她：“自殺是一種不負責任的表現，你下面還有9歲的妹妹和年邁的祖母，你對她們有責任。”她這才走出了失去家人的痛苦。
1916年，吳貽芳在經人的推薦下，作為插班生進入金陵女子大學學習。此後吳貽芳認真學習，以全優的成績轉為了正式學生。在金陵女子大學第一屆中，只有8個學生，5人畢業，吳貽芳就是其中之一。
1936年的德國柏林，參加奧運會的金陵女子大學文理學院學生與吳貽芳（左二）合影
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後來因為吳貽芳流利的英語，給美國蒙特霍利克女子大學校長留下了深刻的影響，並經過這位校長的介紹，進入美國密執安大學研究院深造。1926年，澳大利亞總理到美國進行演講，在演講中他對中國進行批評：
“中國，不僅經濟落後，而且人民無知，政府無能，盜匪遍野……”吳貽芳站起身憤怒的說道：“你這是對中國的嚴重汙衊！”說完就離開現場。回到住處後，吳貽芳寫下了一篇文章發表在《密執安大學日報》上，文章中反駁了澳大利亞總理的演講，並不卑不亢地維護著中國的尊嚴。
吳貽芳獲密執安大學生物學博士學位照片
1928年，吳貽芳獲得密執安大學生物學博士學位後，立即回國，並成為了金陵女大校長。在任職的23年中，吳貽芳推進了自己的新教育方法，讓學生適應新文化。
當時學校用“厚生”作為校訓，立意為：人生的目的，不光是為自己活著，而是要用自己的智慧和能力來幫助他人和社會，這樣不但有益於別人，自己的生命也因之而更豐滿。學校用這個目標來教導學生，並通過學校生活的各方面以潛移默化的方式引導學生向這個方向努力。
吳貽芳
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1943年3月，吳貽芳率團赴美進行宣傳抗日戰爭，希望能夠得到美國的支持，當時的美國總統被其自信的風采所折服，稱其為“智慧女神”。
1948年，國民黨對大學生開展了抓捕行動，吳貽芳得知有自己的學生後，連忙趕到教育部，跟部長表示：“我吳貽芳擔保，金陵女大沒有你們要逮捕的人。”吳貽芳在那個戰亂的時代，憑藉一己之力保護了全校師生，在她的保護下沒有一名學生被抓走。
吳貽芳
1979年2月，美國密執安大學要求吳貽芳參加“和平與智慧女神獎”頒獎會。4月27日，吳貽芳來到頒獎禮現場，獲得了“和平與智慧女神獎”，校長史密斯的致詞中這樣讚揚她“是一位傑出的教育家和進步的女政治家”，而她也回答道：“這不僅是美國人民給予我個人的榮譽，也是給予我的祖國、我國人民，特別是我們中國婦女的榮譽。”
吳貽芳雕像
吳貽芳將其一生都獻給了教育事業，交給了金陵大學，終生未婚。而有人問吳貽芳為什麼不結婚，那麼答案只能是“她嫁給了金陵女大”。
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