正如作家柳青在其鉅作《創業史》中所說：“人生的道路雖然漫長，但要緊處常常只有幾步，特別是當人年輕的時候。沒有一個人的生活道路是筆直的、沒有岔道的。有些岔道口，譬如政治上岔道口，個人生活上的岔道口，你走錯一步，可以影響人生的一個時期，也可以影響人生。”
《人生》的主人公高加林一共經歷了5處岔道口。
其中3處岔道口，也可以說是被限選的“直道”，在1982年的社會環境下，高加林只有“服從權”，沒有“反抗權”，或者說，他沒有“反抗的意願”，兩處“被選擇”讓他從“殿堂”走向“地獄”，另一個“被選擇”則讓他從“深淵”走向“高峰”；
另外2處岔道口，第一處選擇讓高加林走進愛情的世界，被愛感化的他對生活重新充滿了希望與動力；第二處選擇則讓他有了在事業上“更進一步的希望”，卻失去了真愛。
高加林的第一個岔道口。
作為當時社會里的一名“民辦教師”，生活水平比大多數的鄉鄰都要高，高加林此時對生活充滿了希望，一邊教書育人，一邊研習文學，準備不久的將來再戰高考，走向夢中的大學。但由於當時社會監督的缺乏，人心的偏愛，公社書記高明樓勾結馬佔勝撤了高加林的教師職位，讓他兒子三星上。由此，高加林從“殿堂”墜入“地獄”，走上自暴自棄之路。
高加林的第二個岔道口。
正在高加林陷入迷茫時，巧珍走進了高加林的內心世界，讓他對生活對未來重新充滿了憧憬，讓他那豐富的想象力再次有了施展的空間。職場上的失意讓他與同樣在學途上失意的巧珍很快墜入愛河。巧珍這枚等待綻放的金子，似乎給高加林帶來了好運，由此，高加林走向了“高升的坦途”。
高加林的第三個岔路口。
二叔轉業回到家鄉縣勞動局當局長，讓高加林擁有了再次走向城市的“希望”。高明樓和馬佔勝的拍馬屁“操作”，讓高加林成為縣的一名通訊幹事。
高加林的第四個岔道口。
事業上的順意、展現，讓高加林無論在職業上的發展還是未來仕途上的前景都無比寬廣。同時，進一步激發了他嚮往更大的舞臺的野心，這也為他這次的選擇埋下了伏筆。所以，但黃亞萍向他提出和他戀愛就帶他去南京的條件時，高加林讓他的愛情不再純潔，加入了事業上的雜質。暫時拋棄與巧珍純粹的愛情，與黃亞萍的詩意人生，讓高加林對未來更充滿了憧憬，即使黃亞萍偶爾的任性讓他受不了。
高加林的第五個岔道口。
似乎拋棄巧珍，幸運女神不再眷顧高加林，厄運很快找上門來。由於“未來媳婦”被奪，張克南母親舉報高加林走後門成為通訊幹事，將他重新送回了農村。
命運的嘲弄，讓高加林有時無法掌控自己的命運，有時卻可以讓生活昇華，也許這就是人生，沒有過不去的坎，也沒有永遠的坦途。
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