▲ 黄昏时，蜷缩成一团的穿山甲。
大家知道，这次新型冠状病毒的自然宿主很可能是蝙蝠，而中间宿主一直没能找到......
2月7日，华南农业大学宣称，通过分析1000多份宏基因组样品，发现穿山甲分离大病毒株与目前感染人的毒株序列相似度高达99%。尽管这一结论还有争议，但穿山甲这种动物，再次成为了热点!
▲ 一只小穿山甲，趴在妈妈的身上。
上世纪80年代，广东惠州，某野味馆。陈老头和妹夫，绑着一只盘成球的穿山甲，送进店里。那时，吃野味的风潮，席卷中国大地，村口就开了十几家野味馆......成群的蛇鸟虫兽，被塞在铁笼网兜里，旁边挂着大字招牌，写着菜单，号称有各种壮阳滋补保健品功效!
这些年，随着穿山甲的数量越来越少，售价从一斤5块钱，变成了100块、400块…价格越来越烫手，穿山甲却没了，整座山都空了。
陈老头和穿山甲的故事，出自《第一财经》在2017年推出的一篇新闻报道......那一年，“穿山甲公子”的新闻引爆社会舆论。那也是第一次，穿山甲真正意义上成为公众关注的“网红动物”。没想到，再一次在热搜见到穿山甲，竟然会以这样沉重的方式！
中国工程院院士、省新冠肺炎疫情防控科研攻关组专家、华中农业大学教授陈焕春表示：新冠病毒可能存在多个中间宿主。当今人类新发传染病78%与野生动物有关，要尽量少养野生动物，更不能吃野生动物。冥冥之中，大自然似乎又给我们敲响了一记沉重的警钟。
它是地球上唯一长有鳞片的哺乳动物
即便它已经在地球上生活了超过4000万年，但我们对它们的了解并不多。穿山甲全身布满鳞片，长得像只冷血动物，但穿山甲其实是唯一一种长有坚硬的、板状鳞片的哺乳动物。
仔细了解它的话，你会发现穿山甲其实特别可爱。比如，为了保护脚掌，穿山甲行走时会收起爪子。“握拳行走”，走起来路来就像一只匍匐前进的霸王龙，两只前爪一直处于悬空状态。
▲ 用后脚走路的穿山甲，就像在踱步的小老头。
它虽然长有爪子，但爪子只能用来挖洞。它的舌头却超过一米——比自己的身体还长；穿山甲以蚂蚁和白蚁等昆虫为食，进食时，就把长长的舌头伸到洞穴里，把蚂蚁黏上来后吃掉 。同时黏上来的还有泥土和石子，它没有牙齿，就靠这些来帮助消化。
这过程中，蚂蚁也会攻击它，它就把眼睑和全身的鳞片缩起来，抵御进攻。穿山甲身上那天然的铠甲，就是它生存的依靠。只要有危险，穿山甲就会缩成一团，变成一只紧闭的球，身上的鳞片仿佛锁子甲一般牢牢保护着自己。大自然的捕食者几乎不可能弄穿这层硬壳，它甚至可以抵御狮子、老虎和豹子这些顶级猎手的牙齿。
▲ 狮子对蜷缩成一团的穿山甲都无所适从。
穿山甲的进化程度低，是哺乳动物中较为原始的一种，不会叫，也没有牙齿。尽管前足中趾爪尖尖的，也只是用来刨土打洞；就算试图逃跑，拖着重重的大尾巴速度也不快。一旦遇到危险，只会卷成一个球形静待原地，“它很弱，没有任何攻击能力，很容易被捕捉，所以容易濒危。”中国穿山甲的研究专家吴诗宝说。
虽有“铠甲”，它却始终难逃被盗猎的命运
还有一个沉重的数据：穿山甲是世界上被走私贩卖最多的哺乳动物。据世界自然保护联盟（IUCN）估计，在过去10年中，一共有100万只穿山甲被捕杀贩卖，相当于每5分钟就有一只穿山甲被捕捉。
▲ 非法市场上的穿山甲
给它带来杀身之祸的，正是它身上的铠甲。 因为莫须有的“养生”，功效不明的“通乳”，以及一时的口腹之欲。穿山甲的鳞片被当作珍贵的药物——即使后来的分析证明，穿山甲鳞片的成分并没有特别之处，主要成分为β-角蛋白。
换句话说，其实它的鳞片跟人的指甲、头发并没有太大区别。关于穿山甲的药用价值，中医里也都一直有争议。比如中医经典《药性论》里，就认为它“有大毒”。
法律禁止、价格昂贵，让穿山甲越是濒危，就越成为财富和地位的象征，从而越受非法市场的欢迎。不法商人为了自己的利益，甚至利用中医和营养学的噱头，强行编造出穿山甲肉、鳞、胎、血的保健作用。
从上世纪60年代到2004年，中华穿山甲共减少了88%-94%，由常见动物变成了极危物种。因为国内穿山甲数目的急剧减少，盗猎者甚至把目光投向了非洲，连食性相似的食蚁兽也遭了殃。
▲ 国外警方截获的非法走私的穿山甲鳞片
全世界一共有8种穿山甲，其中4种分布在亚洲，另外4种分布在非洲。如今，在全部8种穿山甲中，分布于亚洲的中华穿山甲和马来穿山甲，都被IUCN列为仅次于灭绝的极危级别，而印度穿山甲和菲律宾穿山甲也属于濒危；它们远在非洲的亲戚，也都是处于受到威胁的易危状态。
▲ 救助机构挽救下的穿山甲诞下的幼崽
穿山甲，不想还未了解就已离开
根据现有研究显示，一只穿山甲一年就能吃近700万只蚂蚁，足以保护几十亩山林。
由于它们的觅食洞穴往往较浅，穿山甲不会把一个蚁穴完全吃干净，而是会吃到剩下一半，剩下的蚂蚁种群仍能繁育下去。
▲ 放松下来的穿山甲，像水獭一样，躺在地上。
令人惊讶的是，穿山甲的食物范围甚至超过70种蚂蚁。也就是说，穿山甲是生态链中重要的“掠食者”，甚至可以调控蚂蚁和白蚁族群，从而影响整个生态。不止如此，穿山甲使用后废弃的洞穴，往往会被陆龟、啮齿科动物、獾等小型兽类所占据，成为了它们的庇护所。这或许就是大自然精妙而又平衡的所在吧。
我们对于穿山甲的了解是如此之少，甚至都还不知道它们的野外寿命有多少。它们往往活不到老死，就被盗猎者拣走了。等不及我们完整了解它，这种温柔又神秘的生物，就真的要从地球上消失了。
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