俗話說“物極必反”，西夏第三位皇帝——夏惠宗李秉常當了一輩子傀儡，沒有什麼作為，可謂“衰”到了極點。但他兒子夏崇宗李乾順繼位後，卻雄才大略、英明睿智，重振皇權，開創了西夏盛世。 在此期間，曾經強大一時的遼朝和北宋先後覆亡，天下轉入了金朝、南宋、西夏鼎足而立的局面。
夏崇宗李乾順
夏崇宗李乾順是傀儡皇帝李秉常的長子，他繼位後面臨的依舊是後族專權的局面，母親梁太后（小）和舅舅梁乙逋把持朝政，向遼朝稱臣，對宋朝不斷用兵，藉以轉移國內危機。後來，梁太后（小）跟弟弟梁乙逋開始爭權，起了內訌，梁乙逋陰謀叛亂，梁太后（小）在親信大臣的支持下，血腥鎮壓了弟弟一家，開始獨自掌權。梁太后（小）跟她姑姑大梁太后一樣，都是好戰分子，挾持著年幼的李乾順，繼續對宋朝用兵，而且非常頻繁，有時一年之內發動六七次戰爭，戰火綿延不斷。
小梁太后
遼道宗看到梁太后擅權妄為，不得人心，引發了西夏國內諸多矛盾，也影響到了遼夏關係，就派人到西夏賜死了梁太后，16歲的李乾順得以親政。他果斷放棄戰爭政策，放低姿態，向宋朝上表謝罪，與宋媾和。同時，他多次向遼朝請婚，迎娶了成安公主，進一步鞏固了夏遼關係。在外部環境有所改善的情況下，李乾順對內加強君主集權，結束了西夏建國以來一直存在的外戚專權局面。大力整頓吏治，減少賦稅，注重農桑，興修水利，改革陋習，推行漢學，在他的勵精圖治下，西夏國勢強盛，政治清明，社會經濟得到了很好的發展。
成安公主
與西夏的興盛發展相反，遼、宋此時都日益衰落，女真人創立的金朝崛起，開始向外擴張，極力打壓遼朝，李乾順面臨新的外交考驗。他娶了遼朝公主為妻，開始是幫著“親戚”遼朝抵抗金朝，但後來遼朝兵敗如山倒，大勢去矣，再加上金朝不停勾搭西夏，許諾兩家聯合滅遼後，遼朝西北之地歸西夏所有。李乾順在權衡利弊之後，果斷轉向，開始聯金滅遼，1125年遼朝滅亡，遼天祚帝被金人馬踏如泥，成安公主為此絕食而亡。兩年後，“靖康之恥”爆發，北宋滅亡。遼、北宋滅亡以後，西夏品嚐到了勝利果實，得到了陝西北部數千餘里之地，西夏版圖異常遼闊。
影視劇中的李乾順
南宋建立後，李乾順根據形勢變化，與南宋通好，竭力在金、西夏、南宋三朝之間形成一種制衡關係，三朝間保持了較長一段和平期，西夏也由此進入了最為鼎盛的發展時期，史稱乾順盛世。李乾順於公元1139年去世，執政54年，被稱為西夏最傑出的政治家。
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