从前文我们知道，书法是一种通过汉字书写来表现情感意象的艺术。从书写对象上分析，汉字在发展中有很多字体，其正体共有甲骨文、金文、篆书、隶书和楷书五种形态。因为正体字书写起来耗时劳神，因此除了需要长久保存的重要文献之外，平时书写都比较潦草，如杜佑《通典.五十五》载:"晋博士孙毓议曰:‘今藏于庙，裂土树藩:为册告庙，篆书竹册，执册以祝，讫藏于庙……四时享祀祝文，事讫不藏，故但礼称祝文，尺一白简，隶书而已。’然则事大者用策，篆书；事小者用木，隶书，殆为通例。"这些记述表明正草并存、因事而用的史实。
现在，我们可以认为:字体的范围，除了上述五种正体之外，还有相应的五种草体，由于甲骨文和金文年代太久，它们的草体资料早已被历史的洪流湮没，无处可查。后于篆书的字体叫隶书，出土作品有战国、秦和西汉早期的简牍帛书。
隶书（汉隶）的草体为章草，作品主要有出土的两汉简牍帛书和名家法书刻本。楷书的草体为今草，根据其潦草程度，区分为行书、行草、草书和狂草等四种类型。
根据书法的定义，从书写的情感意象上分析，任何一种字体，其点画和结构因为书写而异，都可体现出不同的艺术境界，写出不同的艺术风格，犹如七个乐音，根据各种和声、节奏和旋律的变化，可以谱出无数乐曲一样。
某种书法风格经过时代的汰选，被历代学书者奉为楷模，演变为一种流派以后，就可名之为书体。我们经常听到的，比如，钟体（繇）、王体（羲之、献之）、颜体（真卿）、柳体（公权）、黄体（庭坚）、苏体（轼）、米体（芾）、蔡体（襄）等，都属于书体。
书法在传承中产生出诸多字体，每一种字体又有诸多书体，由此不难看出中国书法艺术所包含内容深厚丰富、恢弘博大。
南北朝时王倍的《古今文字》列为36体，唐代韦续的《墨薮（sou）》将其增加到56体，其后甚至有人列举的书体多达100余体，后人因此号称中华百书体。其实，从理论上说，不同的字体经过不同处理以后所产生的书体因人因时而异，岂是百种可限！
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