善化寺坐落在大同市城区南门里，是一组保存比较完整的辽、金建筑群，创建于唐开元年间（713～741年），原称开元寺，五代后晋时改名大普寺，辽末保大二年（1122年）遭战争严重破坏，金天会六年（1128年）～皇统三年（1143年）在该寺圆满和尚主持下，用时十五年重新修建，明代再度修葺，并更名善化寺。
该寺坐北朝南，面积13926平方米，前为天王殿，亦为山门，中间是三圣殿，大雄宝殿位于最后，大雄宝殿右前方为普贤阁，左前方为文殊阁。
善化寺五龙壁，五龙色彩艳丽，给寺内增添了活泼欢快的气氛，山门是寺内正门，内有天王塑像四尊，这四尊佛教护法神，给人以凛然不可侵犯的印象。
三圣殿是善化寺中殿，建于金代天会至皇统年间，三圣殿雄踞于一米多高的台基上，建于金天会六年（公元1128年），殿平面呈长方形，东西长28米，南北宽13.5米，面阔5间，进深4间，单檐五脊庑殿顶，结构上探合宋辽建筑特点而独具风格，可谓金初代表性木构建筑。
殿内四根立柱与四根辅柱支撑梁架，顶式，左右次间各出60度斜拱，形如怒放的花朵，金代斜拱盛行，硕大华丽者以此为最。这种斜拱是辽金建筑的特有形制，它不但承载檐部重量，且具有极强的装饰作用，梁思成曾评价这种“斗拱”说：“伟大之斗拱，深远之檐出，屋顶和缓之斜度，稳固庄严，含有无限力量，颇足以表示当时方兴未艾之朝气”，认为如此大而触目，与屋顶争抢着视线，非常与众不同，肃穆得让人觉得有点压抑。
殿内只用4根主柱和4根辅柱支撑梁架，顶部采用“彻上露明造”的做法，加大了空间，便于做佛事活动，是减柱法的典型实例，充分显示出古代建筑之民族古朴风貌。
殿内有明代塑的三尊主像中间是毗卢遮那（大日如来）佛像，是《华严经》所说莲花藏世界的教主，左边是文殊菩萨，司“智慧”，右侧是普贤 菩萨 司“理德”，三尊像统称华严三圣，故名三圣殿。
大殿东侧为文殊阁遗址，西侧为金贞元二年所建普贤阁，普贤阁，面阔三间，进深三间，乃是一座三间见方重檐九的两层楼阁，高高耸立于寺院之内，建于金代贞元二年，楼阁坐西向东，阁内置有木梯，可登阁远眺。
大雄宝殿内佛坛正中有泥塑金身如来五尊，端座于莲台，弟子、 菩萨 恭谦敬谨，两侧是二十四诸天，乃金代泥塑，造型优美，个性突出，特别是二十四天王像，它们有男，有女，有老，有少，有美，有丑，有文，有武，或是帝王装，或是臣子像，或坦膊赤足，披纱衣华似来自天竺国土，或身着铠甲，衬皮毛以抵御北国寒风，其中那个鬼母子的塑像，极富母性的光辉。生活气息浓郁，很有感染力，堪为国之瑰宝。
大雄宝殿乃是善化寺之最大殿宇，前有月台，左右设有钟鼓二楼。大殿面阔七间，进深五间，殿内正中供有五方佛像，从东往西依次排列：东方阿闪 佛、南方宝生佛、中央毗卢遮那、西方阿弥陀佛、北方微妙闻佛。
殿内，正中有五尊金身如来佛像，人称五方佛，是金代原作，殿内东西两侧砖台之上置有二十四诸天塑像，神态各异，性格鲜明，殿内西、南两壁之上，存有清朝康熙二十五年至四十七年所绘壁画，内容均为佛教故事。
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