从3世纪到5世纪，各种异端思潮涌动，其中有一种被判定为异端的，是关于原罪的看法。在基督教教义看来，亚当的罪是吃了神禁止他吃的果子，当他吃的时候就犯了罪，因为他违背了神的命令，没有依照神的旨意去做。神对他作的惩罚就是赶出伊甸园，然后经历痛苦和死亡。
惩罚并没有因为亚当死亡而停止，他的罪被遗传给了他的子子孙孙，让所有人都成了罪人，有了犯罪的倾向。保罗的话可以作为原罪教义的经典性解释：“罪是从一人入了世界，死又是从罪来的，于是死就临到了众人，因为众人都犯了罪。”“从亚当到摩西，死就作了王，连那些不与亚当犯一样罪过的，也在他的权下。”
但是有些人并不同意原罪的教义，比如英国修士贝拉基以及他的追随者埃勒斯提乌，这种全然否定原罪教义的思想就被称为贝拉基主义。贝拉基认为亚当的子孙，即人类的灵魂是神直接创造的，不是来自于亚当。而人类的身体固然是来自于亚当的遗传，但是，这身体也是好的，因为神创造身体跟其他东西一样都是好的。
在人没有犯罪之前，都是好的，但是亚当却成了他们的坏榜样。为什么这样说呢？因为罪是一种自愿的行为，完全是个人的事，是不可能被遗传的。所以亚当的罪只是影响他自己，所以拥有来自神的灵魂和好的身体的人类本来并不能被亚当影响。但是，人是自由的，因为神赋予了他们这样的权利。他们可以选择做好事，也可以选择做坏事，他的品格是自己专有。
品格并不能转交，所以亚当犯罪的品格不能转交到人类子孙身上。亚当被创造的时候，其实就不是创造为永生的，而是被创造为非永生的。所以亚当的死并不是罪带来的结果，而是一件自然的事情，所以任何人都是一样的，死不是因为罪的结果，而是因为每一个人的死都是一件自然的事情。
但是，因为亚当的榜样作用，绝大多数都效仿了他，或者说，在生活中，没有人能做到毫无罪恶。但是亚当也好，人类子孙也好，他们的罪恶并不是由于他们具有什么邪恶天性，而是由于人对自然欲望的退让和屈服。欲望的毫无节制就会引导人越走越远，然后做出犯罪的举动。人人都有能力做对的事情，但是他们需要知道什么是对的，什么是不正当的，犯罪会带来什么后果，只有正确的指引才能让他们遵循良心的指示和命令。
贝拉基主义关于犯罪的原因，应该说更加符合现代人的认知，因为善恶两端，人类可以选择做好人也可以选择做坏人，但是时刻要警惕欲望对心灵的侵蚀。但是，奥古斯丁对贝拉基的说法作了仔细的分析，并且经过讨论之后，在418年迦太基教会会议彻底检查后，宣判贝拉基以及他的追随者所说的种种为异端。
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