1939年12月4日，民國時期直係軍閥首領、中國國民革命軍一級上將、十四省討賊聯軍總司令吳佩孚在日佔區北平死亡。
吳佩孚死後，重慶國民政府對其表示沉重哀悼，追封吳佩孚為一級上將，舉辦了盛大的追悼大會，已經淪為日戰區的華北各省市均下半旗致哀。
然而，吳佩孚的死因卻頗為神秘，世間一直流傳說吳佩孚是被日本謀殺的，流傳最多的說法是：深陷日佔區的吳佩孚，堅貞不屈，拒絕被日本人收買利用，於是日本人派出殺手，趁吳佩孚患牙病之機將其殺害。
最流行的說法是，吳佩孚雖然被困在敵後，但他堅決不被日本人利用。最後，日本人無法招兵買馬安家落戶，於是利用吳某的牙病，派日本醫生將其殺害。
那麼，吳佩孚的死因到底是什麼呢？，是否真的如流傳一樣被日本人殺害呢？
一、吳佩孚下屬的記錄
根據吳佩孚的下屬汪崇屏先生的訪談記錄、吳佩孚後人吳運乾和吳運坤寫的《先祖父吳佩孚的生前身後事》來還原當時的情況。
根據記錄，1939年的11月24日，吳佩孚在吃羊肉餃子時，鑲有金牙套的槽牙牙縫裡面卡進了骨渣一類東西，只有找醫生來處理，醫師檢查了後，替吳佩孚一顆壞了的牙。
牙齒拔掉之後，吳佩孚的病情並沒有得到好轉，出現了嚴重的感染，吳佩孚的左顎腫痛，連喝水都困難，一直高燒，之後出現昏迷。吳佩孚先後請了3名中醫治療，效果不佳。吳佩孚一會發冷，一會發熱。
無法控制病情後，吳佩孚請來了一名德國醫生，德國醫生做了檢查後發現白細胞減少，建議輸血和手術治療，12月3日吳佩孚覺得自己時日不多，開始交代後事。
12月4日上午，德國醫生再次建議他住院行手術治療，吳佩孚仍然拒絕，這時齊燮元帶著那個給吳佩孚拔牙的日本醫生來了，在齊燮元的 堅持下，同意讓日本醫生試一試。日本醫生用手術刀在吳佩孚浮腫的右腮下氣管與靜脈的部位一刀割下，血流如注，吳佩孚頓時氣絕。於是民間就有了吳佩孚被日本殺害的流傳。
二、吳佩孚的病情與牙科併發症：路德維希咽峽炎的臨床表現十分相似。
路德維希咽峽炎，又稱化膿性頜下炎，也稱口底蜂窩織炎，多由口腔或牙根感染引起，多見於拔牙後。病原菌主要是溶血性鏈球菌，多為厭氧菌。
隨著感染的擴散，患者腮部開始劇痛，跟火燒一樣，皮膚開始紅腫，患者語言不清，吞嚥困難，如果不控制感染，進一步出現呼吸困難，發生窒息。
大量毒素和細菌進入血液，患者將有嚴重的全身感染症狀和膿毒症表現，包括髮燒、白細胞計數增加或減少。最後出現休克、昏迷、呼吸衰竭等表現，最終導致多器官衰竭死亡。
三、如果這樣治療，吳佩孚的病情可能會有改善。
當時由於沒有抗生素，德國醫生提出的治療方案是科學合理的。一方面通過輸血改善全身狀況，另一方面把膿腫切開，引流膿液，降低感染。
從吳佩孚後人描述的日本軍醫的切口位置來看，那位醫生應該就是擬行膿腫切開引流術。假如吳佩孚聽從德國醫生的建議，及時處理，可能不會危及他的生命，可惜吳佩孚自己耽誤了最佳的治療時機，送了自己的性命。
一顆牙齒，斷送了一代梟雄吳佩孚的老命。
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