每一年的流行服饰，无论是前卫风还是复古风都令人印象深刻。而2020年的流行时尚，早在2019年伦敦、米兰等各大时装周上，就让人眼睛为之一亮。2020年的流行穿搭，复古风再次成为设计师的心头好，大澎袖与垫肩成为2020年最鲜明的标志。花俏又夸张的袖子再次成为服饰焦点，回头看看中国古代传统服饰，也有各式各样充满美感的袖子。
中国古代传统服饰的特色，民众多半会说出宽大而垂坠的衣袖、摇曳的长裙襬。那有没有好奇如此宽长的衣袖，究竟有多古老的历史？
其实在小篆，就有"袖＂这个字了。不过当时写作 "褎＂（音袖），是衣字与"＂字组合而成。是穗的古字（音同穗），在这个字是作为褎字的读音，此字后来演变成 "褏＂。今天所写的袖，就是来自"褏＂（音袖）的俗字，因由有经过的意思，代表穿衣时手会穿过衣服，而把由字提取出来与衣字结合，就成为我们平常写的袖了。汉代《说文解字》载："褏，袂也，从衣，声。袖，俗褏从由。＂讲的就是袖的两种写法。
由于古代的袖子长且宽大，一旦情绪激动，就会利用袖子做出挥动、甩动衣袖等动作，也就是我们在诗词成语中常看到的奋袖、拂袖、挥袖与振袖等形容词。那么古代服饰的袖子究竟有多长呢？
学者据《礼记．深衣》所载，推测袖长约是手臂的1.5倍长。除了表现情绪外，袖子也可以比喻一个人的身分与神态，《诗经．唐风．羔裘》："羔裘豹祛，自我人居居。岂无他人？维子之故。羔裘豹褎，自我人究究。岂无他人？维子之好"，诗中所写的 "羔裘豹祛＂指的是以昂贵的狐皮、豹皮为衣身，这在周代，只有卿大夫才有资格穿。仅透过书写袖子，就表现出穿着奢华衣服的贵族趾高气扬的神态。
不过古代服饰袖子可不只有一种，现代汉服考据古代袖子可分为七种：直袖、广袖、垂胡袖、箭袖、琵琶袖、方袖与短袖。这七类袖型还能再往下细分，相当多变。除了古代日常服饰的直袖外，民众对于传统服饰的强烈印象，就是来自于广袖与垂胡袖，这两种袖型都有宽大的特点，但差别在垂胡袖的袖口相当窄小，不过两者都是先秦至魏晋时期流行的样式。如《韩非子·五蠹》载："鄙谚曰：'长袖善舞，多钱善贾'"，文中的"长袖＂，即是舞者身上穿着由广袖改良而来，方便跳舞好看的袖子。收录西汉至南朝梁代作品的《玉台新咏．（汉时）童谣歌》载："城中好高髻，四方高一尺。城中好大眉，四方眉半额。城中好广袖，四方用匹帛＂，道出广袖有多么受到当时人的喜爱。
箭袖则原自北方，古称为窄袖。因天候寒冷袖缘大多宽厚，以便于骑射劳作。这样保暖又方便的设计不只在清代旗服的马蹄袖上看到，早在明代时的北方地区也有类似的设计。琵琶袖则主要流行于明代，同样也是大袖小口，但袖体臂肘下方呈圆曲弧形。提到方袖，多数人会想到日本和服的方正袖子，不过这种袖型并非日本独有，早在春秋战国时期的深衣就有方正的袖型。
袖体宽大、窄袖口的设计，也方便古人将随身小物放入袖中，如南北朝时期的乐府民歌《西洲曲》写采莲女子："采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红"，袖子不仅能够放莲子，还可以放匕首，甚至能完美地偷偷塞钱，因此成语两袖清风，除了字面意思指衣袖内空无一物外，也代表官员正直清廉。
中西方服饰的袖子各有千秋，而今日透过汉服复兴，让不少年轻人投入研究中国古代传统服饰，将消失已久的服装在现代里还原，期待未来更多人透过汉服，来更深入了解中国传统服饰所蕴藏的中华文化。
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