史載，嚴嵩之子嚴世蕃被斬首時，京城民眾過節一般，紛紛前往刑場觀刑，並隨身攜帶吃的喝的，歡聲笑語，邊吃邊看，勝似郊遊——嚴黨的人緣，確實壞到了極點。
當然，“嚴黨”不只是嚴氏父子倆在“戰鬥”。歷來每個權貴的圈子，有穩固的核心，有鬆散的外圍，還有削尖腦袋想往裡鑽的傢伙。嚴黨權勢最盛時，攀附者不計其數。
當時嚴嵩的“圈子”裡，有一個叫鄢懋卿的官員，投靠嚴嵩後，做了很多壞事。鄢懋卿是嚴嵩江西老鄉，依靠嚴家父子賺夠了錢，還當上了刑部右侍郎，相當於公安部副部長。嚴世蕃出事後，鄢懋卿還沒有倒臺，他利用“圈子”裡的關係，把嚴世蕃成功洗白了大半——經過三法司會審，一致認定嚴世蕃貪汙罪名成立，查實金額共八百兩，著令發配雷州充軍。當然，當最後塵埃落定，嚴黨崩盤，鄢懋卿的人生也落了個“落職戍邊”的結局。
胡宗憲是一代名臣，抗倭名將，最終不得善終，獄中自殺身亡，脫不了與嚴黨的關係。他先是刻意接近嚴嵩的乾兒子趙文華，送錢送房送女人，然後通過趙文華又攀上嚴嵩，送錢送房送女人……胡宗憲的一擲千金自然討得嚴嵩的歡心。在胡宗憲被彈劾時，嚴嵩屢次幫他化險為夷。嚴黨倒後，胡宗憲的噩運也到了。在嚴嵩被抄沒家產時，其中就有胡宗憲所獻的大量珍寶。眾大臣此時爭相倒胡，本來皇帝想保住他，畢竟他在抗倭之事中不可或缺，但胡宗憲最後還是被下獄了，因為抄家的人在嚴世蕃那兒發現了一封信：胡宗憲賄求嚴世蕃作為內援。
這就是“圈子”“山頭”盛行的可怕——想有所作為、做一番大事的，想平步青雲、順利升遷的，甚至想求官場平安的，不得不加入一個“圈子”或“山頭”，否則鬱郁不得志，甚至死得莫名其妙。
面對“圈子”“山頭”，又有什麼辦法？著名的抗倭英雄戚繼光、抗金（滿清）英雄袁崇煥，都不得不加入一個“圈子”。袁崇煥為魏忠賢建生祠，戚繼光為一代權臣張居正獻春藥——張居正後來死因之一，在於服用春藥過度……這是英雄的汙點，是制度的悲劇，也是歷史給今天的重大鏡鑑！
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