要說金庸先生筆下最為知名的門派，恐怕還得首推少林派，當然，丐幫和武當派也非常知名，但相對來說還是少林派更為知名一點。
在金庸先生的小說中，少林派一般都是武林中的老大，就算不是，也是最厲害門派之一，而且少林派武功，被譽為“武學正宗”，因此少林派也被譽為“天下武學之源”。
在《天龍八部》中，少林派號召武林，儼然是一副老大的模樣，而當時的少林派也的確非常興盛，高手眾多，除掃地僧不提，也還有一批玄字輩高手。更重要的是，當時少林派弟子眾多，遠非其他門派所能比的，當然，丐幫除外。
在《射鵰英雄傳》和《神鵰俠侶》中，少林派卻默默無聞。《射鵰英雄傳》中，少林派都沒有正式出場，只是出現了枯木大師和焦木大師兩位少林派旁支人物。《神鵰俠侶》中，少林派雖然沒咋提起，但卻也出現了無色大師、覺遠大師、張君寶（少年張三丰）等人物。
《天龍八部》的少林派號召武林，是江湖上的老大；而《射鵰英雄傳》和《神鵰俠侶》時期的少林派則默默無聞，在江湖上幾乎沒有影響力。
少林寺圖片
從天龍時期到雙鵰時期，中間只不過隔了一百多年，這期間發生了什麼事情，而少林派又是因為什麼事情衰敗的呢？
一、“靖康之變”北宋亡國的影響
在《天龍八部》中，少林派與丐幫關係親密，只因他們有著一個共同心願，那便是阻擋遼國、西夏等國進攻大宋。小說結束時，少林派的玄字輩高手基本損失殆盡，只留下寥寥數人，此時的少林派雖然損失了不少高手，但實際上少林派並沒有衰敗，因為少林派弟子眾多，底蘊深厚，用不了多久變會重新出現一批高手，而且少林寺內藏龍臥虎，說不定在哪個角落裡就藏著一個高手。
少林派真正開始衰敗，應當是從北宋末年的“靖康之變”開始的。喬峰自盡後，他的好朋友完顏阿骨打建立金國，後來金國打敗了遼國，又滅了大宋，佔據了中原地區，擄走了徽欽二帝。
少林派以保家衛國為己任，在天下大變的情況下，必然是傾盡一切力量來對抗金國。但少林派畢竟只是江湖勢力，就算弟子眾多，也還是無法與金國對抗。而且少林派雖然有諸多旁支和俗家弟子，但其主要勢力還是在少室山，當中原淪陷後，其衰敗已成必然。丐幫則與少林派不一樣，首先丐幫弟子更多，其次他們遍佈天下，居無定所。
在“靖康之變”這場浩劫中，少林派損失了大量弟子，門中出現了後繼無人的情況，雖然底蘊深厚，但也不是一時半會便能恢復的。此外，因為中原淪陷，少林派的影響力也會因此下降，對於少林派來說，影響不可謂不大。
“靖康之變”圖片
二、“火工頭陀事件”的影響
在第一次華山論劍之前，少林派發生了一件極其惡劣的事情，即“火工頭陀事件”。
火工頭陀是少林寺香積廚灶下的一名伙伕，因為長期被看管香積廚的僧人欺負，他心懷怨恨，暗中偷學武功。他天賦極高，且苦心孤詣，二十多年後竟然練成了一身上乘武功。
一年中秋，少林派按照慣例，舉行一年一度的達摩堂大校，火工頭陀越眾而出，出言辱罵達摩堂首座苦智禪師，更是出手連敗九位達摩堂弟子，因為長期受到欺負，他心懷怨恨，因此出手極重，九位達摩堂弟子全部重傷，不是斷手便是折腿。
後來苦智禪師親自出手，本可將其擊殺，但他愛惜火工頭陀的天賦，最後手下留情，想要罷鬥。豈知火工頭陀會錯了意，以為苦智禪師對他下了殺手，於是拼盡全力雙拳出擊。苦智禪師沒有想到火工頭陀還會出手，被他雙拳打中，重傷垂死。
當苦智禪師重傷倒地時，在場的僧人大驚，全部上前搶救，而火工頭陀卻趁亂跑了。當晚苦智禪師便因為傷重逝世，就在少林派眾僧悲慼之際，火工頭陀去而復返偷偷地溜進了少林寺，將看管香積廚的僧人以及平時欺負過他的幾位僧人全部打死，然後逃之夭夭。
火工頭陀逃走後，少林派內部震怒不已，派出數十位高手出寺追蹤，但找遍了大江南北，都沒能找到火工頭陀。因為這件事，少林派內部高層出現了分歧，互相指責，後來羅漢堂首座苦慧禪師一怒之下離開了少林寺，遠赴西域，並且在西域創建了“西域少林”一派。
火工頭陀劇照
因為“火工頭陀事件”，少林派再受重創，本就已經衰敗的少林派，再次傷筋動骨。無奈之下只能關閉寺門，猥瑣發育。
經此一役，少林寺的武學竟爾中衰數十年。自此定下寺規，凡不得師授而自行偷學武功，發現後重則處死，輕則挑斷全身經脈，使之變成廢人。……（新修版《倚天屠龍記》）
“火工頭陀事假”對於少林派的影響還是挺大的，讓已經衰敗的少林派，再次受到重創。而且當時少林派在江湖上的影響力本來就不如從前了，自那之後，更是變得默默無聞了。加上後來王重陽創建全真派，直接蓋過了少林，其影響力直接變得微乎其微。
三、結語
少林派底蘊深厚，弟子眾多，在江湖上是大佬級別的勢力。但盛極必衰，任何勢力都不可能長盛不衰，雙鵰時期的少林派便極其衰弱，在經歷了“靖康之變”和“火工頭陀事件”的打擊後，少林派也是衰敗了一段時間。
不過少林派底蘊深厚，到倚天時期有再度興盛了起來，可見“天下武學之源”的稱號並非浪得虛名。
《倚天屠龍記》少林派眾僧劇照
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