對於大多數龜友來說，“草原側頸龜”是個陌生的名字，沒有太高的觀賞價值，這種龜在市場上並不受歡迎，也鮮有機會能找到它們的蹤跡。作為一種較為冷門的龜種，我們也可以在一些文獻研究中瞭解到它們的生存狀態和習性，產於南美洲如今常年內亂和戰火紛飛的委內瑞拉境內。
本文翻譯自知名歐洲爬蟲類期刊雜誌《Retilia》，給大家帶來你難得了解的龜類訊息。
“草原側頸龜（學名：Podocnemis vogli）在奧裡諾科河平原在委內瑞拉和哥倫比亞是非常豐富的品種，主要是取決於洪水氾濫的棲息環境，草原側頸龜相對於紅頭側頸龜和馬格達萊納側頸龜是整個南美側頸龜屬中分佈區域最小的。儘管如此，我們還是非常容易從哥倫比亞東部地區直至梅塔省發現它們，委內瑞拉的阿普雷州、巴里納斯州、玻利瓦爾州、科赫德斯州、瓜里科州、波圖格薩州等地區有著它們主要的活動蹤跡。”
▲草原側頸龜分佈範圍
▲其表親紅頭側頸龜的幼體
“草原側頸龜是一種體型中等的水龜，背甲長度30cm左右，它最大的特點就是純棕色以及成年後沒有斑點的頭部，它的四肢是和頭部一樣的棕黃色，儘管在它頭的兩側可以觀察到淺黃色基調。背部顏色從深色（多為黑色）到淡黃色不等，不過赭色和棕色還是最常見的。腹甲是淺黃色，下緣盾和肛盾上面有模糊不清的暗色斑點，年輕的個體在眼眶和頭頂會長有黃色條紋或斑塊，一直擴展到喉部和喙。”
▲年輕個體紋路通常更明顯
▲原產地是一望無際的稀樹草原
“與其他種類的南美側頸龜不同，草原側頸龜更喜歡流動緩慢的水體，尤其是洪水氾濫形成的池塘和沼澤。像南美巨側頸龜一樣，當洪水氾濫時他們可以遊的更遠，遊離原本固定的河流和池塘。在整個雨季裡，這些龜會散佈在被淹沒的平原各處，不過在旱季，它們又會大量重新聚集回到少數幾個全年都不會乾涸的池塘中。”
▲草原側頸龜苗
▲正在水塘中捕龜的當地人
“草原側頸龜主要進食植物性的食物，儘管如此也偶爾會發現它們進食無脊椎動物、魚類和腐肉。草原側頸龜是徹頭徹尾的機會主義者，從它們的胃裡我們找到各種奇葩的動物遺骸，包括淡水海豚（一種當地的水生哺乳動物）、水鳥、凱門鱷等等，甚至還有一些跡象表明它們會同類相食，在人工飼養下這種龜可以通過濾食的方法進食水面的漂浮物，南美側頸龜屬的其他種類沒有一種是通過這樣的方法攝食的，使得我們猜測這是它們基於水流緩慢的池塘環境所演化而來的一種適應性。”
▲食性廣泛，植物為主
“產卵通常發生在12月份直至來年2月份，一年2-4窩，每窩7-13個蛋，蛋的尺寸有3.7-4.8cm長，2.1-2.9cm寬，重量一般為8-20g。產卵的地點通常距離岸邊2-1000米不等，雌性尋找築巢點的路程中容易受到人或動物的襲擊，使得它們遇襲的概率比雄性高很多，有研究表明雌雄個體死亡比例為2.78:1。龜蛋孵化至4月底或5月初破殼，破殼時恰逢雨季，雨水對巢穴土壤的軟化對小龜的順利破殼也大有幫助。同時，洪水也使新生龜苗不必像它們的母親產蛋那樣走陸路就可以直接到達水域。”
▲被汽車碾壓死亡的雌龜
▲研究人員人工孵化的龜苗
“儘管這個物種棲息地的同質性導致了似乎不可能有亞種的存在，然而還是有研究表明委內瑞拉和哥倫比亞的兩個種群間存在差異性，委內瑞拉種群的體型明顯會更大一些。但在這些種群樣本中我們並不能觀測到足以描述亞種的差異。”
▲一隻大個體草原側頸龜
“目前來看，草原側頸龜在它的原產地是一種分佈廣泛的龜，在阿普雷稀樹草原的水塘河流中有著許多種群。它也被當地居民用來作為蛋白質來源，只有在一年中特定的月份才被允許獵殺。與許多其他龜類不同，野生觀賞龜走私貿易並沒有對這種龜構成威脅，大概是因為這種龜並沒有什麼豔麗的花紋吧，而它的表親黃頭側頸龜（俗稱“忍者神龜”）就沒那麼幸運了，由於幼體頭部亮黃色的花紋非常有觀賞性，因此黃頭側頸龜在寵物市場上相當受歡迎。”
▲相對沒那麼豔麗的花紋反而成了它的護身符
“年幼的草原側頸龜會被各種食肉動物捕食，特別是大型鳥類，也包括一些哺乳類例如食蟹狐，甚至有泰加巨蜥這樣的爬行動物。而只有美洲虎、森蚺、奧裡諾科鱷等少數幾種大型食肉動物會以成龜為食。”
▲少有天敵的成體
你看，草原側頸龜雖然名不見經傳，但也是一種非常有意思的龜，它的食性很雜，起到了促進生物鏈正向循環的作用，並且在特殊的死水環境下也進化出了濾食這種獨特的進食方式，母龜為了找到合適的產卵場所不惜長途跋涉，甚至以生命為代價，大千世界，龜種繁多，不論是否有機會飼養它們，能有機會了解它們的美好是一件多麼榮幸的事情！
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