歐洲的歷史寫在人們的DNA裡。
大約1500年前，匈奴人和斯拉夫人入侵了東歐。最近幾個世紀，移民從愛爾蘭來到英格蘭。意大利和西班牙的人口相對穩定。
這些都不是什麼爆炸性新聞。但是，科學家們通過研究現在生活在非洲大陸40個國家的2257人的基因模式，重新認識到了這一點。
南加州大學的計算生物學家彼得·拉爾夫(Peter Ralph)週二在《公共科學圖書館·生物學》(PLOS Biology)雜誌上報告了這一發現。
拉爾夫和他的前博士後顧問，加州大學戴維斯分校的遺傳學家格雷厄姆·庫普，通過觀察人口參考樣本數據進行了分析。這些數據包括數千名歐洲人的語言和原產國信息，以及基因組中已知的50萬個不同人的DNA序列。
庫普和拉爾夫用計算機程序找出了完全相同或幾乎完全相同的序列，然後用這些匹配的序列找出了誰和誰有血緣關係。
根據他們遇到的DNA軌跡，研究人員能夠確認，居住地靠近的歐洲人比居住在相距較遠的歐洲人關係更密切。
他們還通過檢測人們共享的DNA片段的長度，為他們所看到的基因關聯性設定了一個時間框架。
你和你的父母共有的DNA序列很長，你和你的四個祖父母共享的片段是一半，你和你的八個曾祖父母共享的片段是再減一半。
“跨代越多，相似度就會越小，”拉爾夫說。
在人類基因組大約30億對鹼基對中，庫普和拉爾夫尋找的共享片段有數百萬個鹼基對那麼長：從統計學上講，任何較短的對比都可能是一個偶然的結果。他們計算出，這些片段可能揭示了可以追溯到大約100代或3000年前的共同祖先。
研究人員發現，英國和土耳其兩國20%的時間都共用DNA塊。他們寫道，這意味著在過去的1000年裡，每對共同的祖先至少要有成千上萬個。
回溯到幾千年前，庫普和拉爾夫能夠證明地球上的每個人都和其他人有親緣關係。
“這很好地說明了人類祖先之間是多麼相互關聯，”芝加哥大學(University of Chicago)人類遺傳學教授約翰·諾文伯(John Novembre)說，他沒有參與這項研究。“這在理論上是意料之中的，但在這裡，他們是根據經驗來證明的。”
庫普和拉爾夫還研究了共享DNA片段的長度，以將種群間的遺傳差異與歷史事件和趨勢聯繫起來。除此之外，現代的意大利人與其他國家的人之間的聯繫不那麼緊密。他們說，這可能反映出現在意大利所在地區的相對穩定。
研究人員在歐洲東南部的一些人身上發現了更近的共同祖先，也就是更長的共享DNA片段。他們寫道，這可能是在羅馬帝國滅亡前後，匈奴和斯拉夫人大量湧入該地區的遺傳特徵。
威斯康星大學麥迪遜分校(University of Wisconsin in Madison)的古人類學家約翰·霍克斯(John Hawks)沒有參與這項研究，他說，儘管這項新研究很有趣，但關於人類過去的許多“關鍵見解”仍有待在人類基因組中揭示。
霍克斯說:“歐洲恰好有一個非常好的遺傳樣本，而且地理位置與遺傳變異非常匹配。”“在世界其他地方，比如非洲，事情就沒那麼簡單了。”
拉爾夫說，研究人員檢查了非洲裔美國人的基因組，試圖瞭解他們的近代史。
他補充說：“這項技術還可以用於研究其他生物。”例如，一項座頭鯨DNA的調查可以揭示捕鯨前的種群數量，或者某種樹的基因可能告訴科學家關於該物種在過去對冰川的反應。
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