中國文學的譜系發展到晚清，進入了一個相對平緩的發展階段，即沒有盛唐那樣宏闊，也缺少兩宋那樣的清麗。與同時代的經學、史學相比，光芒似乎稍微暗淡了一些。關於為何形成這種局面原因，大部分學者認為在當時內憂外患的大時代背景下，為文講求經世致用，多與現實相結合，所以在文學領域出彩的篇章並不多。但湯鵬是一個特例，其特別的地方在於“以文為人”和“以人為文”，人文合一。性格特徵與他的詩文一樣特立獨行，卓爾不群。
湯鵬 字海秋，自號浮邱子，益陽人。是與當時的魏源、龔自珍齊名的大人物。他自幼聰敏好學，“初喜為詩，自上古歌謠至三百篇、漢、魏、六朝、唐，無不形規而神絜之，有詩三千首。”這個成績很驚人了。他22歲中舉，第二年進士及第。仕途起步很順利。初官禮部主事，因文章“震爍奇特”，被選入軍機章京，“意氣蹈厲，其議論所許可，惟李德裕、張居正輩，徒為詞章士無當也。於是勇言事，未逾月，三上章。最後以言宗室尚書叱辱滿司官非國體，在已奉旨處分後，罷御史，回戶部，轉郎中。”可見這位湯大人眼界太高，除了歷史上的權相李德裕、張居正一律不入他法眼。加上脾氣太大，屢次得罪大員，仕途坎坷也就可想而知了。被彈劾後，陸陸續續做了一些記名知府一類的小官閒職。令人欽佩的是，湯鵬此時依然心憂天下，“是時英吉利擾海疆，求通市。鵬已黜，不得言事，猶條上三十事於尚書轉奏，報聞。”
湯鵬一生著述甚多，其中最著名的也最具思想史價值的當屬《浮邱子》一書，湯鵬對自己這這部作品相當滿意。史書記載，“鵬負才氣，鬱不得施，乃著之言，為浮邱子一書。立一意為幹，一幹而分數支，支之中又有支焉，支幹相演，以遞於無窮。大抵言軍國利病，吏治要最，人事情偽，開張形勢，尋躡要眇，一篇數千言者九十餘篇，最四十餘萬言。每遇人輒曰：“能過我一閱浮邱子乎？”其自喜如此。” 湯鵬當時與曾國藩同僚，因為曾不怎麼待見湯鵬這本書，而引起湯的不滿，從而絕交。
《浮邱子》內容廣泛，涉及到社會各個領域，其中蘊涵著豐富的經世致用思想，包括抨擊時弊、任用賢才、倡導改革的政治主張，重視農業、鼓勵發展工商業的經濟政策，儲備軍力、改革軍餉籌劃方式的軍事思想等方面內容，充分體現了湯鵬以天下為己任的愛國主義情懷。
湯鵬經世致用思想的形成受到湖湘文化的薰陶、良朋益友的激勵以及社會環境等三個方面的影響。湯鵬把治學與治世結合起來，以富國強民為經世致用的主要目標，以除弊興利為經世致用的主要途徑，二者貫穿於其經世致用思想的始末，形成鮮明的特色。湯鵬所提出的一系列改革方案，基於對社會現實的考察與探究，均以經世致用為指導思想，順應時代發展潮流，對當時社會的發展具有一定的積極意義。湯鵬通過與嘉道經世派代表人物之間的互動交流，為經世致用思想注入了新的內容，對道鹹及其以後經世派的成長壯大具有深遠的影響。
湯鵬這個人性格上屬於典型的狂狷之士，才氣與脾氣都大。處處與俗世違和。據說他的死也是因為與周圍的人打賭過量服用大黃而致斃命。朋友們在一起聚會，偶然聊起來說大黃不可多服。性格倔強的湯大人表示反對，說自己平日沒事就煮大黃喝著玩，不信你們看。就命僕人去煮了一鍋，一飲而下。周圍的朋友都嚇壞了，又是拍胸又是捶背的，最終沒救過來，湯鵬就此一命嗚呼，年僅44歲。曾國藩挽湯海秋聯寫道：“著書成二十萬言，才未盡也；得謗遍九州四海，名亦隨之。”
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