南北战争与南方重建
作为美国历史上一场最大的内部战争，美国的南北战争是北方的资产阶级与南方的奴隶主在围绕奴隶制存废问题矛盾激化不可调和的结果。它对整个国家经济、政治、社会各个方面的发展都产生了深远的影响，北方居民在林肯总统的领导下经过艰苦卓绝的斗争，终于打败了叛乱的南方军队，维护联邦统一，奴隶制这种罪恶的制度从此彻底在美国土地上消失了。
美国内战之前的废奴运动，实质上是一群富有社会正义感与人权观念的有识之士，领导的以立即废除奴隶制为宗旨的群众性的改革运动。
废奴派不畏强暴，英勇战斗，持续猛烈的抨击奴隶制达三十年之久，为奴隶制的最终覆灭和黑人奴隶的解放做出了贡献。
1865年林肯总统在谈到内战胜利时，曾对废奴派运动的历史作用给以高度的评价<strong>，“我只不过是个工具而已，是加利森的逻辑和道义力量，是全国的反奴隶制人民，是军队成就了这一切”。
一、南方奴隶制的罪恶
美国内战前夕，美国南部共有900万人口，其中约300万是黑人奴隶，他们大多数是从马里兰到乔治亚州的各地烟草种植园和农场中从事农业生产。
在南部的种植园中，奴隶们被对当成会说话的工具，他们被剥夺了一切自由，一切生杀予夺的大权操纵在他的主人——奴隶主的手中。
黑人奴隶的处境十分悲惨，他们在田间劳动时经常被迫戴上带刺的铁夹、脚拖着沉重的镣链或者是重物。他们经常遭到严厉的鞭挞，背部和四肢都留下累累伤痕，每天的劳动时间常常是十五六个小时，有时甚至达到了十八九个小时，食物则是根据每人劳动能力的大小进行配给，除了水和玉米很少有其他的东西。
繁重的劳动和非人的生活，常常使一个健壮的奴隶在种植园中劳动六七年后就耗尽了体力。
美国的奴隶制在十八世纪时曾一度衰落，这是因为当时南部广泛种植的烟草、稻米消耗地力很快，加上古巴、哥伦比亚等国烟草业竞争日益激烈，烟草不再是最紧俏的贸易，单靠稻米也不足以维持大规模的奴隶经济，因此南部许多人对奴隶劳动的经济价值，奴隶制的前景提出了质疑。
独立战争后，人权观念逐渐普及，像华盛顿、杰菲逊等开国元勋都主张废除奴隶制。
不料，十九世纪二十年代，美国南部又兴起了棉花种植业。
一度衰落的奴隶制再度风行并且急剧地膨胀起来，奴隶主们疯狂地向西部地区扩张领地，建立起更多的种植园，随着棉花生产的扩大，对奴隶的需求增加了，奴隶的价格也随之上涨，1800年一名奴隶大约只值300美元左右，到上升到1000到1500美元。
非人的待遇引起了黑人们的反抗，他们采用怠工、装病、拒绝生育、逃亡、自杀、焚烧种植园杀死奴隶主及武装起义等等多种形式进行斗争。
密谋和起义中影响较大的是1831年8月在佛吉尼亚州暴发的特纳领导的暴动，有60名白人和许多黑人在暴动中丧命。
二、废奴运动的兴起
真正意义上废奴运动是在19世纪30年代初兴起的，在这场运动有突出作用有威廉加利森，道格拉斯、詹姆斯伯尼，格林母克等人。
加利森出生于贫困家庭，道格拉斯是一位黑白混血种人，过去是南方的奴隶后来逃到了北方，其他几个人都是出生于上层社会，有些人如伯尼、格拉姆克还出生于奴隶主家庭，他们出于人道主义和人权思想毅然背叛了他们的阶层而投入到了废奴运动。
1832年1月，加利森和其他11名废奴主义者一起成立了新英格兰反奴隶制协会，在加利森等人的倡导下，1833年12月又建立了全国性的废奴主义组织——美国反奴隶制协会，该协会将完全废除奴隶制作为奋斗目标，以道德感化作为实现目标的主要手段，反对使用暴力。在它成立不久，各地纷纷建立起了反奴隶制协会，到1826年，北部各州已有500多个此类协会，会员到1840年超过了15万人。
反奴隶制协会在北部各地展开了大规模的宣传工作，他们创办报纸杂志，出版小册子，散发传单，举行演讲，组织请愿，使得废奴运动成为当时声势浩大的社会运动。
1831年1月1日，加利森在他的第一份报纸《解放者》上宣告，“我要为立即解放我们的奴隶大众而进行不屈不挠的战斗，在这个问题上我不愿让我的思想、语言和文字带上任何色彩，我说到做到，我决不含糊其词，我决不推诿，我决不会后退一步，我的话一定会有人听到”。
他的策略是把黑奴制度中最骇人听闻的事件揭露出来，并严厉抨击奴隶主摧残奴隶生命、买卖奴隶的行径。加利森轰动一时的作法唤醒了北方民众去了解这一罪恶的制度。
1840年，废奴主义者还在纽约州的奥尔巴尼成立了美国第一个废奴主义的政党——自由党，并且提名伯尼参加美国当年美国总统竞选。
三、“地下铁路”
除了宣传之外，废奴派还组织帮助黑奴逃跑的地下铁路，他们派人到南方把奴隶们秘密地带出来，奴隶逃跑之前通常先躲在奴隶种植园附近的森林和沼泽中，等到夜深人静的时候，再逃往俄亥俄河，一旦过了这里就有地下铁路和列车员护送，他们将奴隶们从一个废奴主义者家中转移到另一个废奴主义者家中，直到把他们送到北部各州或者加拿大。
其中最有名的是地下铁路的女列车员，哈利特塔古曼，过去她也是一个奴隶，倍受奴隶主的压榨和摧残，她逃到北方后又勇敢地参加了地下铁路的工作，她曾返回南方19次，一共救出了300多名奴隶。她的活动引起了奴隶主们的恐慌，奴隶主们悬重赏捉拿她们，但都未得逞。
据估计，从1830年到1860年，每年约有2000名通过地下铁路成功地逃到了北方，仅在俄亥俄一州获得帮助而逃亡成功的奴隶估计不下40000人。
虽然这种方式解救的奴隶不是很多，但在很大程度上表现废奴运动解救黑奴的决心和力量，增加了南方黑人奴隶追求自由解放的信心。
四、废奴文学
废奴运动，对美国文学产生了深刻影响，在这几十年中，美国兴起了一种新的文学——废奴文学。
许多作家通过自己的文学作品来揭露奴隶制的黑暗和腐朽，废奴文学的杰出代表是哈里耶特斯托夫人的长篇小说《汤姆叔叔的小屋》，《黑奴吁天录》。
从1851年6月起，这一长篇小说在杂志上连载，1852年又以单行本发行，小说问世之后在国内引起了巨大的反响，进一步推进了废奴运动的发展，后来林肯总统在接见斯托夫人时，称他“写了一部书，酿成一场大战的小妇人”。
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