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編者按：對於“鋼鐵俠”埃隆·馬斯克來說，只要自己覺得是可能的，就沒有什麼是不可能的，因為他擁有不亞於喬布斯的現實扭曲場。最新的例證是他在一場看似不可能贏的誹謗案訴訟中獲勝了。因為自己為泰國少年足球隊提供的解決方案被Vernon Unsworth譏諷沒用，馬斯克在推特上罵對方是“戀童癖”，後者為此起訴特斯拉的這位CEO誹謗，但那位億萬富翁奮起反擊，最後還勝訴了。算是事件親歷者的Anthony Gerace在BuzzFeed News對此進行了詳細報道。原文標題是：Elon Musk Can’t Lose。因篇幅較長，我們分四部分刊出，此為第三部分。
延伸閱讀：
強大的現實扭曲場：埃隆•馬斯克永遠不會輸（一）
強大的現實扭曲場：埃隆•馬斯克永遠不會輸（二）
強大的現實扭曲場：埃隆•馬斯克永遠不會輸（四）
我和編輯討論了馬斯克的信，覺得這個東西可以發。這些信具備新聞價值——顯示出一個權勢的億萬富翁打算因被人一時的指責而毀掉對方。而且，記者和採訪對象之間沒有達成既定協議的情況下，這些已被記錄在案，跟媒體打了幾十年交道的馬斯克應該知道這一點。更重要的是，這位億萬富翁似乎在沒有任何支持證據的情況指稱Unsworth 是一個戀童癖。
勞動節的那個週末我們開始著手報道。我們跟Unsworth一起合作的救援人員交談（包括部分參與洞潛的救援人員）。我們採訪了跟馬斯克有往來的英國潛水員Rick Stanton。我們聯繫了英國和泰國的政府官員，還追查了Unsworth的社交媒體賬號。最終，我查到了Unsworth的夥伴Woranan Ratrawiphukkun（“Tik”）企業的Facebook頁面，她向我證實自己是Unsworth的長期女友。她稱他為“Vern”，說跟他已經約會了七年，在各自的Facebook和Instagram 賬號上還附有兩人在一起的照片。她說自己今年40歲。當被問及馬斯克的推文時，Tik拒絕置評，讓我跟Unsworth的律師談。
到9月4日上午時，我們已經報道完這件事了。我聯繫了馬斯克，想給他機會對我們的報道發表一下評論。
馬斯克回覆道：“我們根本就沒對話過。如果你想把不宜公開的評論發佈出來，想毀了自己的新聞信用的話，那隨你便。“
儘管Tesla的發言人想要制止，但我們還是在當天晚些時候發表了文章。兩週後Unsworth正式起訴馬斯克誹謗，並以馬斯克的推文以及他給我的郵件作為訴狀的依據。該案收集到的一封郵件後來被曝光，裡面馬斯克說自己是個“笨蛋”，沒有先簽不予公開協議就給記者發消息。
儘管如此，他發郵件這一步走得是那麼的草率又冒險，這跟我的想法不太一樣。直到走了法律程序數月並且發現那些指控的起源之後，情況才變得清晰起來。
根據法庭文件，2018年7月，有個自稱James Howard的男子發郵件給馬斯克的私人秘書稱自己是私家偵探。這位神秘的發件人說：“為了準備好應訴，你可能得挖一挖Unsworth的過去。無風不起浪！”
次月，在Wood發出Unsworth要告自己的律師信後，馬斯克指示其家族辦公室負責人Jared Birchall聯絡Howard，後者後來聲稱自己曾為億萬富翁喬治·索羅斯和已故的微軟聯合創始人保羅·艾倫工作過。Birchall 僱用了這名男子，並給他匯了一張52000美元的支票，用以對Unsworth展開調查。但他沒去核實過Howard’這個人和他的說法，BuzzFeed News後來調查過，發現他並不是私家偵探。他叫James Howard- Higgins，是一個被定罪的重罪犯， BuzzFeed News調查發現他曾因欺騙商業夥伴吃過牢飯。
8月中旬時， Howard-Higgins給Birchall提供了可疑信息，並建議他到英國和泰國實地跟蹤一下那位洞潛者。2018年8月17日，Howard-Higgins在發給Birchall的郵件中寫道：“對目標的早期反饋的確暗示他的在生活方式的選擇上令人不快。毫無疑問，目標跟在當地享受發達社會所不能接受的‘泰式安慰’的歐洲人有來往”。在法庭上，Wood還會展示Birchall跟這位所謂的私家偵探的郵件往來，內容涉及要對方向英國新聞界洩漏消息玷汙Unsworth。
8月27日，Birchall 發郵件給Howard-Higgins，要求對方提供這位英國洞潛者更明確的相關信息。他聲稱“計劃在媒體及/或訴訟上發動攻擊”，並給Howard-Higgins 提供了14個具體問題清單。其中包括：看Unsworth在英國是不是離過婚，在泰國是不是見過“他的妻子”，以及他的泰國伴侶是不是“他在決定定居前遇到的第十個少女。” Howard-Higgins的回應表明他遇見妻子時對方大概是18、19歲，但這一信息仍在核實。
但是所有這些信息都是錯的。Unsworth沒跟他的泰國伴侶結婚，後者比Howard-Higgins跟Birchall說的年紀還要大得多。此外，裡面也沒提到過Unsworth娶了一個12歲的新娘（馬斯克跟我說過這一點。）
從未跟這位偵探直接聯繫過的馬斯克在聽證席上說，他是從Birchall 那裡聽到此消息的。而Birchall 在作證時說他只是告訴馬斯克，說 Unsworth 在12歲時就遇到了他的伴侶而不是結婚。不管怎樣，Howard-Higgins的文件裡面從未說過Unsworth已婚，甚至連遇到過12歲的人都沒提過。
馬斯克在聽證席上說：“不幸的是，事實證明我們被騙了。”
Tesla的兩位前高管隨後將會告訴我，馬斯克聘請偵探是他意欲扭曲現實的完美例證。有消息人士稱，在Tesla，馬斯克經常說服自己某個東西是可能實現的——比如生產目標，特定的自動駕駛能力，規避法律的措施，並對那些負責執行這些任務的人施加影響。招人還是炒人都取決於工程師是否有能力實現馬斯克的預定想法。
有個人告訴我說：“他之所以要僱私家偵探是因為他需要把自己的想象變成現實。到頭來人要做的只是為自己的自負辯護而不是其他。”
馬斯克為什麼要把那些關於Unsworth的毫無根據的主張發郵件給我呢？他們解釋了他的心路歷程是什麼。這位高管說，馬斯克有時候會把消息放給第三方，比方說一位輕易相信的記者，然後再做成新聞發佈出去。馬斯克認可的話就會再分享給他的上千萬粉絲，從而形成一個強化觀點的反饋循環。
隨著審前證據的增多，馬斯克拒絕就他後來所謂的“改組”做出讓步。儘管他本身就有一堆的麻煩事要處理：Tesla的私有化失敗跟SEC糾纏不休，美國全國勞資關係委員會訴Tesla非法阻止員工成立工會案，接受採訪期間抽大麻被NASA進行安全調查，但馬斯克還是用了15個月的時間來打這場訴訟案。在此期間，有三名總顧問以及至少三名高級公關離開了Tesla。他甚至還炒掉了原先自己僱來負責Unsworth 案的第一家律師事務所。
因為馬斯克發給我的郵件也是Unsworth訴狀的一部分，所以我也被捲入此案。原被告雙方都要求我辭職，但馬斯克的要求似乎尤其具有侵略性，想要拿到的新聞採訪的過程以及跟消息來源的關係。有一次我不在的時候，一位傳票送達員跑到了BuzzFeed舊金山辦公室的門口等我，後來一位編輯威脅要報警對方才離開。
BuzzFeed News拒收了馬斯克的傳票，而Unsworth 最終則放棄了他的傳票。原告律師曾花了很多時間針對馬斯克寫給我的郵件立案，也因此決定不以這些作為告馬斯克誹謗的依據，而是隻告他的那條“戀童癖”的推特。
這是一個令人費解的選擇，放棄了一些專家認為是馬斯克對原告最具誹謗性的言論。也許伍德確定馬斯克對我的陳述沒有像他的原始推文那樣廣泛地傳播給我。也許他們擔心關於“在記錄中”和“在記錄中”的含義的討論會增加太多的複雜性。伍德後來拒絕回答有關他的法律策略的問題。
2019年12月6日，Vernon Unsworth在洛杉磯聯邦法院外。
如果說馬斯克是個夢想殖民火星（並死在那裡）的億萬富翁自大狂的話，Unsworth就是他的反面。作為大部分時間都安靜地在家探索地球深度的男人，這個英國人直到被叫去幫助泰國少年足球隊前還默默無聞。此後，他的公共形象便一直由媒體對救助的報道，CNN那決定性的43秒採訪剪輯，以及被每一篇文章重複使用的少數幾張照片所定義。不過，審判後當我跟他進行了長時間的交流後，他的形象變得更加清晰了。
我們的第一次談話是在審判後的第二天進行的，當時他的一名律師也在場。我原以為見到的會是一位失敗者。但結果相反，哪怕不算熱情，Unsworth也是很開朗的人，當他的律師表示痛惜時他會插話進來緩和一下，還表現出了一定的英倫範，說“自己對結果會坦然接受”。對於這一切已經結束他似乎挺高興。
我們的對話是在電話進行的。在法庭上的那個粗曠、不動聲色的Unsworth相比，他在電話中表現出來的形象形成了鮮明對照。我們談到了他的興趣：他對洞穴探險和睡美人洞的熱愛；他最鍾愛的利物浦隊令人難以置信的不敗戰績；在保守黨控盤後他對英國退歐的樂觀態度等。他的字裡面是是不是點綴著雙手合十和笑哭的表情符號，讓我覺得自己是在跟一個熱情過頭的青少年交流。但談到這次審判時，他擔心辯方所為會讓人會質疑他付出的巨大努力。
他說：“pedo 的標籤不會消失…至今都很難理解陪審團怎麼會錯得如此離譜。”
一次在通話中，我Google了一下Unsworth的名字。排在第一位的結果是《太陽報》 12月7日的文章，標題是“誰是Vernon Unsworth？被馬斯克叫做戀童癖的泰國洞潛員”。當我大聲念出這條結果時，他嘆了口氣。
他說：“pedo 的標籤不會消失…至今都很難理解陪審團怎麼會錯得如此離譜。”
這場審判對Unsworth來說尤其艱難。雖說有Wood墊了40萬美元他不用支付法律代理費，但他本人也付出了很高的代價。英國人的個人生活在聽證席上受到了曝光和拷問。他被質問到分居的妻兒。派人跟蹤報道審判每一刻的英國小報詳細曝光了他跟新伴侶Tik在泰國的生活。
辯方律師還挖出Unsworth貶低泰國海軍海豹突擊隊能力的話。曲解Unsworth朋友製作的諷刺視頻（開玩笑地把他說成是想出名想拍電影的人），並淡化他對救援的重要貢獻。首席辯方律師Alex Spiro說，Unsworth 不是英雄，真正的英雄是那些潛水員。
聽證席上的Unsworth似乎對一系列用意明顯且重要的問題毫無準備。這位探洞者說，馬斯克給他貼的標籤讓他感到“羞恥、骯髒”，像是給判了“不能假釋的無期徒刑。”補充說自己有時會感到脆弱，他用顫抖的聲音說：“我的日子過得時好時壞。”
但是，當Spiro向他施壓時，Unsworth的回答磕磕絆絆。你找到治療師來幫助緩解精神上的痛苦了嗎？馬斯克的侮辱有沒有讓你失去了工作或朋友？你跟家人討論過嗎？而Unsworth 的回答是“我把它悶在肚子裡。”
辯方把Unsworth 描繪成沒有受到侮辱傷害的人，相反，在營救結束後的幾個月裡面還受到了廣泛的讚揚。在審判中，他們展示了一系列的照片和視頻：英國總理對Unsworth表示祝賀，跟泰國政府官員結為好友，微笑著接受威廉王子的授勳。這些都是精心算計的證據。就算辯方輸掉對“pedo guy”語義的詮釋，起碼這些也能說明對對方造成的傷害有限。
另一方面，Unsworth的律師卻沒有傳喚任何本可證明馬斯克的言論會損害其客戶聲譽的證人。Wood放了一段錄像，裡面記錄了Unsworth已分居的妻子似乎在表達對原告同情的舉動，但最終卻被用來證明兩人婚姻破裂。而且他也沒傳喚Tik，Tik本來可以為Unsworth的痛苦和苦悶作證的。Spiro也沒有傳喚證人。
案子審結後， Unsworth被辯方貶低其所作貢獻的努力給激怒了，辯護律師一度問他是不是得向馬斯克道歉一下。他談到馬斯克發了那條推文後，包括移民官在內泰國當局來了4撥人對他和Tik進行調查。Unsworth還回憶起授勳時威廉斯親王也提到了自己跟馬斯克的爭執，這讓當時的他感到尷尬。
很難說這些軼事是否會讓結果有所不同，但值得注意的是，審判後我採訪了四名陪審員沒有一個認為Unsworth是一個特別有同情心的人。其中兩人同意辯方立場，也就是這是兩個人之間的爭執，始於Unsworth在CNN上對馬斯克的評價。這四個人都說，原告方在闡述受到的傷害上幾乎沒有作為，其中一人稱這導致“案子敗訴板上釘釘”。另一個人則說，不管是原告的英國人，還是被告的億萬富翁，陪審團都認為他們是英雄，捲入一場幼稚的口水仗的英雄。
Unsworth 說：“他們錯就錯在這裡。我們這幫營救人員或者潛水員都不認為自己是英雄。那為什麼馬斯克就是英雄？好好翻翻字典看看‘英雄’是怎麼定義的。他沒有做任何配得上英雄身份的事情。”
“但如果我們當中有一個是英雄的話，我希望箭頭指向的是我。”
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