太極拳走架與推手的關係辯證而統一，走架是知己功夫，在與無形的人推手；推手是知人功夫，考驗走架的水平。正如郝少如先生（1908~1983年）所言：“走架的目的在於運用，所以平日行工走架時，就要當作與人打手（即推手）。而打手又離不開走架的基本原則，因此在打手時要當作仍在走架。所謂無人則當若有人，有人則當若無人；走架即是打手，打手即是走架，兩者理惟一貫。”所以本文僅以走架為例，分析“身法”之於太極拳的重要性。
明代李呈芬的《射經》中寫道：“身法之善，莫若蹲腰坐胯最為便宜。腰蹲則身不動，坐胯而臀不顯。肩肘腰腿力萃於一處，易起易伏。”足法“丁字不成，八字不就”。
太極拳理論奠基人武禹襄先生（1812~1880年）出身書香門第，武弁之家，歷代不乏功名入仕者。其祖父名大勇，字德剛，“少業儒，體羸廢讀，改習騎射。弱冠，入郡庠。”（見《永年縣誌》）由此可知，武禹襄不僅熟讀經史，也必然熟悉弓馬騎射，深諳射箭理法。觀其所傳拳理、拳法、拳勢乃至勢名，有許多與射箭有關。他借鑑《射經》中“手法”“眼法”“身法”“足法”等特徵，制定出練習太極拳必須遵循的“身法十要”，即“涵胸、拔背、裹襠，護肫、提頂、吊襠、松肩、沉肘、騰挪、閃戰”。至四傳郝月如先生（1877~1935年）增益三條：“尾閭正中、氣沉丹田、虛實分清。”共計十三條。一個半世紀以來，太極拳雖已百花齊放，流派紛呈，但楊、武、吳、孫等家派對身法的規範不外乎此。各流派雖有所增刪損益或表述不盡相同，但基本要求一致，主旨並無歧義。
然而，武禹襄制定的身法十要，只留有名稱，未做文字說明。第一位對身法做註解者為郝月如先生，其註釋堪為經典。此後，徐震、郝少如、吳文翰等先生均結合自身體悟進行了更為具體而細緻的闡述。晚輩不揣淺陋，結合前賢論述對身法要點、易出現的弊病、注意事項等做一些補充說明。
太極拳身法實際上將手法、步法、眼法、心法包括其中，是對人的意識、對身體各部位如何運動的規範，無論前進後退，左旋右轉，一舉一動，無時無刻，無不恰合法度，身法不可散。也即不是所有慢練拳術都可以稱做太極拳，不符合身法要領的打拳形式不屬於太極拳範疇。因此，“身法”是檢驗太極拳是否正確的標準，是太極拳走架推手的靈魂。
練習太極拳首先求達“尾閭正中”。尾閭正中不是兩臂用力相等、左右身體用勁相同、雙腿受力或施力均勻，而是兩股有力，前虛後實，臀部前收，脊骨根向前托起丹田（小腹）。“尾閭”一詞，原指古代傳說中海水所歸之處，語出《莊子•秋水》：“天下之水莫大於海，萬川歸之，不知何時止而不盈；尾閭洩之，不知何時已而不虛。”“尾閭正中”之“尾閭”，指尾骨，脊骨根。“正中”即尾骨前送，使脊骨根與大椎骨有垂直於一條線之意，正對身、臉之中間——肚臍、鼻尖。即脊骨根、肚擠、鼻尖三點一線，一動俱動。如此則身法中正而不偏不倚，無過不及。因而太極拳運動忌低頭貓腰、前俯後仰、挺胸腆肚、左歪右扭、胡亂抖擺。走架時，進退顧盼共四正四斜八個方向，呈“米”字型。四正方時，要正身對正方；四斜方時，仍須正身對斜方（謂之四正對四斜）。忌側身進退移形。觀世界所有搏擊術，如散打、泰拳、拳擊、空手道、自由搏擊、跆拳道等，無一不是正身對敵。身體中正要靠正確步法作保障，兩足呈斜向朝前的不丁不八步或稱丁八步。忌兩足平行，忌一橫一豎丁字腳，忌左右外撇呈八字腳、忌左右內扣呈外八字腳，忌兩足放在一條直線上。移步換形，步走三角之勢，輕靈而穩健。進退旋轉，樞紐在尾閭，如同船舶之舵，全身聽命於此。尾閭之動，上繫於頭，所謂“尾閭正中神貫頂”；下關乎足，大椎、尾椎、後足跟，三點相對；左右肩、肘、臂、手、膝步調一致，此所謂內動牽引外動，內形支配外形，即太極運動。
其實，“尾閭正中”已將“提頂”“吊襠”包含其中。提頂，習者百會穴如有一線上提，神貫於頂，頂須上提，提綱掣領，領起全身，如此則身體必產生向上之“空”意。吊襠，“襠”，指會陰穴。臀部前送，小腹有上翻之勢，襠部懸吊，猶如井中汲水，水桶下吊，如此則必產生沉於地下之“松”意。百會穴與會陰穴虛虛相應，一線貫串；上提下吊，頂懸身拔；頭頸正直，不低不昂；上虛下實，空松俱備；立身中正，八面支撐；穩固紮實，圓活輕靈。“吊襠”易曲解為“提肛”，收縮肛門。“提肛”實為“提罡”之誤解，罡，同“剛”。罡氣，即剛氣、剛風、罡風。此為道家之語，《朱子全書•理氣一》：“問天有形質否？曰：只是個旋風，上軟下堅，道家謂之剛風。”提罡，即提剛氣，罡氣在會陰處，而非提肛，用以收縮肛門，習者不可不明。
尾閭正中、提頂、吊襠是身體主線、主軸、主宰，其他身法如裹襠與護肫、松肩與沉肘、涵胸與拔背便圍繞此線展開。
“裹襠”與“吊襠”意義作用不同，而目的一致，即保持自身重心輕靈穩重，不致“偏沉”或“雙重”。裹襠，兩膝內裹不是夾襠，重意不重形，意在膝頭對準腳趾，準確而言朝腳拇指方向著力，與“吊襠”相呼應，聽命於“舵”。兩腿如同一腿，動則協調一致，似船舶之底部。前弓後蹬，前虛後實，下盤穩固紮實而靈活。“護肫”，肫，讀zhun，本意指禽類的胃，引申為人的肋。《說文》解道：“肋，脅骨也。”此處當指胸腔兩側的軟肋，較為脆弱的部位。護肫的含義：一是兩脅收斂，下收前合地自我保護；二要與“松肩”“沉肘”相結合，上護頭，下護肋，守中門，護中線。肫，常被誤讀為“tun”，致使有人以為“護臀”。試想，正面對搏，守中用中，護住臀部為那般？
涵胸，亦寫作“含胸”。不要以為涵胸即是凹胸而致使背駝如鍋，它順應人體脊骨的自然生長狀態，進行兩肩微向前合，氣向下松沉的優化整合。兩肩前合要無過不及，忌挾肩、聳肩夾頸，如此氣上湧、勁上浮，下盤不穩。拔背的基礎是提頂、吊襠必須到位，胸不前挺，脊骨自然拔起，兩肩中間脊骨處便產生鼓起的意識。謹記：昂首挺胸如牌位不是拔背，如此有違脊骨自然彎曲的生理狀態，當然更不利於蓄勁發勁。
松肩與涵胸緊緊相聯。涵胸前合，非用力向前，致使肩緊而僵，氣上湧勁上漂，重心不穩。只有松靜自然，才能柔順得力，方有圓活之趣。沉肘，也記作“垂肘”“墜肘”等，肘尖下沉如墜物，其中也講究一個“松”。要防止抬肘過高導致聳肩，兩肋空虛。也不可呈夾肘挾肩狀，腋窩以間容一拳最為合度。
“氣沉丹田”之氣，非指人自然呼吸之氣。不要理解為將吸盡之空氣導引至腹部，叫做“氣沉丹田”。太極拳修煉不對人的自然呼吸進行有意識的調控約束，也無需控制。比如蓄勁而收氣，這種功能人的呼吸系統自會做到本能的、相應的選擇，根本不需要人為調節。因而，太極拳倡導的“氣沉丹田”與某些氣功導引術有區別。它是尾閭正中、涵胸、護肫、松肩、吊襠等有形身法合乎法度，拳藝修煉達到一定水準，產生出來的一種難以言狀的特殊氣感，整個身體散發出一種飽滿的氣勢。謹記：太極拳不有意調節人的自然呼吸，使之進入深呼吸運動狀態。然而，當真正做到了氣沉丹田的身法要求，人體重心自會下降，自然呼吸也會隨之進入深呼吸狀態，氣順條達，所謂“腹內松靜氣騰然”（語出《十三勢行工歌訣》）。
太極拳虛實即陰陽，是立拳之本。它借用陽光向背之理，即向日為陽是虛，背日為陰是實。不僅兩腿分清虛實，其他各部位處處分虛實。正如武公禹襄所言：“虛實宜分清楚，一處自有一處虛實，處處總此一虛實。”太極拳藝中，在外、在前、在上等接近對方者是陽為虛；反之，則是陰為實。如此，對方接觸到的永遠是我之虛，而始終得不到我之實。然而，虛非全然無力，要虛中有實；實非傾盡全力，要實中有虛。否則，便出現凹凸缺陷斷續，使對手有機可乘。
“騰挪”與“閃戰”講的是動靜與進退。“有動之意而未動，即預動之勢，謂之騰挪。”（郝月如語）精神須內固，外示要安逸，靜若處子，心靜神專。看似平如止水，靜如山嶽，然而靜中觸動。平靜中暗流湧動，穩健中時時在變，要動、可動，蓄勢而發，弓不離矢，箭欲出弦。“身、手、腰、腿相順相隨，一氣呵成，向外發出，勁如發箭，迅若雷霆，一往無敵，謂之閃戰。”進退之術，攻防之道，貴乎神速。太極拳雖為防守反擊之術，然防攻一體，攻防同步，進是進，寓進於防；退是退，退隱進機。處處是守勢，時時可發勁。行工走架時，手如行雲，腳似流水，柔和舒緩。形似慢，實則快，轉換在於腰隙，所謂“曲中求直，蓄而後發”（武禹襄語），發勁疾如電掣，或隱或現，收放自如。
總之，習練太極拳，身法最重要。從尾閭正中練起，再求其他諸條一一合度。即，尾閭正中先求對，提頂吊襠必合之。涵胸拔背緊相聯，松肩沉肘靜中求。裹襠護肫認得清，陰陽虛實須分明。氣沉丹田固下盤，騰挪閃戰箭離弦。如此，則太極拳越練越精，功夫日進。
郝少如先生拳照
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