晉文公可以說是一位傳奇的君主，他在外流亡十九年，回到晉國後，勵精圖治，成為齊恆公之後的第二位霸主。大家印象中是重耳在外流浪多年，回國後短短几年就成就了霸業。實際上重耳雖然得到了人們的擁護，但是其中的勢力錯綜複雜，並沒有大家印象中的一片和諧。重耳回國後，面對的是一個動亂了很多年的國家，他是如何長袖善舞，把晉國的各種勢力團結在一起？為此，他制定了封賞標準來使晉國上下一心、政治清明。後來在城濮之戰的時機到來後，一躍成為當時的霸主。
晉文公回國後主要有三種勢力，一種是傳統的世家公卿，在晉國公卿榜上牢牢佔據著位置；第二種是晉惠公夷吾的親信，大部分對晉文公十分敵視，也有一部分想謀求富貴；第三種便是隨晉文公逃亡的人，是晉文公最為倚仗的親信。
這三方的勢力又都想爭奪晉文公時代的大權，其中晉惠公的親信由於在晉惠公時代一直打壓傳統世家公卿，再加上這些人千方百計阻撓晉文公回國，所以這一勢力基本上是會從以前的山巔跌落谷底。因此他們對晉文公即位非常不滿，甚至計劃要趁機燒死晉文公。
晉文公重耳影視形象
好在其中的太監勃鞮眼光毒辣，他曾兩次刺殺晉文公，得到了晉獻公和晉惠公的賞識。勃鞮可以說是當時的“飛豬”，每次都能在風口上飛。晉文公知道後，跑到秦國軍營逃過一劫。然後，他和秦穆公合謀殺死晉惠公的親信大臣呂甥、郤芮，清除了阻撓自己的頑固勢力。同時，重賞了勃鞮，給眾人樹立了良好的榜樣，最大限度的減少了流血事件。
然後就是晉文公為難的地方了，傳統的世家公卿是舉雙手擁護重耳回國的，這部分人需要封賞來拉攏，如果只是封賞跟隨自己逃難的隨從，那麼勢必寒了這些人大臣的心，搞不好他們還會擁護別人。除了這些，還有跟隨自己逃難的隨從，這些是自己倚仗的親信，如果不大加封賞，那麼無人輔佐自己，自己就會成為傀儡君王。
那麼問題來了，晉國雖然可以說是大國，但是對於這麼多要封賞的功臣，晉國的土地也陷入“僧多粥少”的困境。
那麼晉文公是如何應對這個局面的？還是要封賞，還要制定封賞的標準，使眾人都心服口服。
文公修政，施惠百姓。賞從亡者及功臣，大者封邑，小者尊爵。
晉文公回國後的執政舉措主要有兩方面，一方面是給飽受動亂之苦的百姓實惠，獲得民心。另一方面就是封賞隨其逃亡的隨從和其回國的功臣，這裡的“功臣”指的是擁護晉文公回國的世家公卿。根據功勞大小，功勞大的給封地這一實質性的獎勵，小的給爵位這一榮譽性的獎勵。
但是因為要封賞的功臣太多，一次不足以分夠眾人。所以晉文公只好分批次封賞，其中清明節的來源就誕生於此。
清明節
隨晉文公出逃的隨從中有一位名叫介子推。在晉文公逃亡途中，雖然大部分國君都很重視，給予幫助。但是也有一部分國君不提供幫助，比如鄭國。一次晉文公在荒郊野外走了很多天，由於是冬天，萬物凋零，周圍也沒有可以充飢的東西。晉文公又冷又餓，堅持不住昏倒了。介子推割下自己大腿的肉，煮成肉湯，讓晉文公吃下，晉文公才緩過來。晉文公知道後，非常感動，決心要回到晉國，來回報他們。
晉文公回到晉國後，當然想給跟隨自己的隨從大加封賞，但是經過多年的逃亡，見過人情冷暖、朝野興衰，晉文公已經具有非常高明的政治眼光。他看到了晉國國內大臣勢力的暗流洶湧，知道處理不好，便會使得晉國繼續動亂下去。所以晉文公以“穩定為主，眾人心服”的原則，按功勞大小分批封賞。
第一次沒有介子推，介子推本人倒是對封賞沒有興趣，他帶著自己的母親在綿山歸隱。但是有的人為介子推不值，於是便向晉文公為介子推不平。晉文公很慚愧，馬上帶人去綿山尋找介子推。但是上介子推一心歸隱，躲著不見晉文公他們。於是晉文公便放火燒山，想逼介子推出來。遺憾的是，介子推被燒死了。
介子推塑像
晉文公後悔不已，把當天定位寒食節，不許起火，只允許吃冷食。那麼什麼是冷食呢？冷食是瓜果等食物，不用火加熱，開口即食。
由於寒食節和清明相差一兩天，慢慢的清明節便代替了寒食節，成了我們所熟知的清明節。
晉文公繼續照標準封賞，封了幾次。有功的大部分都封賞了，但是還有一些雖然沒功勞，但是也有苦勞的人，他們也想獲得封賞。於是其中就有一個人壺叔，當然他沒有問的那麼直接，因為即使是晉文公的舅舅狐偃討封賞，也要來個“黃河十八彎”。壺叔沒有那麼高明的技巧，只好拐個彎問晉文公：“老大，幾次封賞都沒我，是不是因為我犯了錯。”
晉文公舅舅狐偃形象
晉文公一聽，便明白了他的意思。雖然他們沒功勞，但是也有苦勞，並且人數更多。如果處理不好，不利於建立一個和諧的晉國。
於是針對封賞批次的標準進行了詳細的說明。
文公報曰：“夫導我以仁義，防我以德惠，此受上賞。輔我以行，卒以成立，此受次賞。矢石之難，汗馬之勞，此復受次賞。若以力事我而無補吾缺者，此復受次賞。三賞之後，故且及子。”
晉文公制定了封賞的順序，第一批是政治上幫助他，也就是施行仁政；第二批是行動上幫助他，也就是政策的具體執行；第三批是軍事上幫助他，也就是攻城略地；第四批是生活上幫助他，也就是類似秘書類的工作。然後再是那些有苦勞的人。
這個標準可以說是比較公正、客觀的，所以“晉人聞之，皆說。”
大凡新皇登基，都會採取封賞的辦法來穩固自己的統治。封賞的標準能否得到大多數人的認同，決定了新皇的地位能否穩定。像雍正皇帝這種狠人，剛即位，也是進行了大加封賞來獲得權力的平穩過渡。
晉文公初登王位，由於形勢較為複雜，制定了比較公正、客觀的評價標準，即按功勞屬性和大小分批次獲得應得的賞賜。這些封賞標準的施行，使得晉國大部分勢力緊密團結在晉文公周圍，為爭霸奠定了基礎。
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