晋文公可以说是一位传奇的君主，他在外流亡十九年，回到晋国后，励精图治，成为齐恒公之后的第二位霸主。大家印象中是重耳在外流浪多年，回国后短短几年就成就了霸业。实际上重耳虽然得到了人们的拥护，但是其中的势力错综复杂，并没有大家印象中的一片和谐。重耳回国后，面对的是一个动乱了很多年的国家，他是如何长袖善舞，把晋国的各种势力团结在一起？为此，他制定了封赏标准来使晋国上下一心、政治清明。后来在城濮之战的时机到来后，一跃成为当时的霸主。
晋文公回国后主要有三种势力，一种是传统的世家公卿，在晋国公卿榜上牢牢占据着位置；第二种是晋惠公夷吾的亲信，大部分对晋文公十分敌视，也有一部分想谋求富贵；第三种便是随晋文公逃亡的人，是晋文公最为倚仗的亲信。
这三方的势力又都想争夺晋文公时代的大权，其中晋惠公的亲信由于在晋惠公时代一直打压传统世家公卿，再加上这些人千方百计阻挠晋文公回国，所以这一势力基本上是会从以前的山巅跌落谷底。因此他们对晋文公即位非常不满，甚至计划要趁机烧死晋文公。
晋文公重耳影视形象
好在其中的太监勃鞮眼光毒辣，他曾两次刺杀晋文公，得到了晋献公和晋惠公的赏识。勃鞮可以说是当时的“飞猪”，每次都能在风口上飞。晋文公知道后，跑到秦国军营逃过一劫。然后，他和秦穆公合谋杀死晋惠公的亲信大臣吕甥、郤芮，清除了阻挠自己的顽固势力。同时，重赏了勃鞮，给众人树立了良好的榜样，最大限度的减少了流血事件。
然后就是晋文公为难的地方了，传统的世家公卿是举双手拥护重耳回国的，这部分人需要封赏来拉拢，如果只是封赏跟随自己逃难的随从，那么势必寒了这些人大臣的心，搞不好他们还会拥护别人。除了这些，还有跟随自己逃难的随从，这些是自己倚仗的亲信，如果不大加封赏，那么无人辅佐自己，自己就会成为傀儡君王。
那么问题来了，晋国虽然可以说是大国，但是对于这么多要封赏的功臣，晋国的土地也陷入“僧多粥少”的困境。
那么晋文公是如何应对这个局面的？还是要封赏，还要制定封赏的标准，使众人都心服口服。
文公修政，施惠百姓。赏从亡者及功臣，大者封邑，小者尊爵。
晋文公回国后的执政举措主要有两方面，一方面是给饱受动乱之苦的百姓实惠，获得民心。另一方面就是封赏随其逃亡的随从和其回国的功臣，这里的“功臣”指的是拥护晋文公回国的世家公卿。根据功劳大小，功劳大的给封地这一实质性的奖励，小的给爵位这一荣誉性的奖励。
但是因为要封赏的功臣太多，一次不足以分够众人。所以晋文公只好分批次封赏，其中清明节的来源就诞生于此。
清明节
随晋文公出逃的随从中有一位名叫介子推。在晋文公逃亡途中，虽然大部分国君都很重视，给予帮助。但是也有一部分国君不提供帮助，比如郑国。一次晋文公在荒郊野外走了很多天，由于是冬天，万物凋零，周围也没有可以充饥的东西。晋文公又冷又饿，坚持不住昏倒了。介子推割下自己大腿的肉，煮成肉汤，让晋文公吃下，晋文公才缓过来。晋文公知道后，非常感动，决心要回到晋国，来回报他们。
晋文公回到晋国后，当然想给跟随自己的随从大加封赏，但是经过多年的逃亡，见过人情冷暖、朝野兴衰，晋文公已经具有非常高明的政治眼光。他看到了晋国国内大臣势力的暗流汹涌，知道处理不好，便会使得晋国继续动乱下去。所以晋文公以“稳定为主，众人心服”的原则，按功劳大小分批封赏。
第一次没有介子推，介子推本人倒是对封赏没有兴趣，他带着自己的母亲在绵山归隐。但是有的人为介子推不值，于是便向晋文公为介子推不平。晋文公很惭愧，马上带人去绵山寻找介子推。但是上介子推一心归隐，躲着不见晋文公他们。于是晋文公便放火烧山，想逼介子推出来。遗憾的是，介子推被烧死了。
介子推塑像
晋文公后悔不已，把当天定位寒食节，不许起火，只允许吃冷食。那么什么是冷食呢？冷食是瓜果等食物，不用火加热，开口即食。
由于寒食节和清明相差一两天，慢慢的清明节便代替了寒食节，成了我们所熟知的清明节。
晋文公继续照标准封赏，封了几次。有功的大部分都封赏了，但是还有一些虽然没功劳，但是也有苦劳的人，他们也想获得封赏。于是其中就有一个人壶叔，当然他没有问的那么直接，因为即使是晋文公的舅舅狐偃讨封赏，也要来个“黄河十八弯”。壶叔没有那么高明的技巧，只好拐个弯问晋文公：“老大，几次封赏都没我，是不是因为我犯了错。”
晋文公舅舅狐偃形象
晋文公一听，便明白了他的意思。虽然他们没功劳，但是也有苦劳，并且人数更多。如果处理不好，不利于建立一个和谐的晋国。
于是针对封赏批次的标准进行了详细的说明。
文公报曰：“夫导我以仁义，防我以德惠，此受上赏。辅我以行，卒以成立，此受次赏。矢石之难，汗马之劳，此复受次赏。若以力事我而无补吾缺者，此复受次赏。三赏之後，故且及子。”
晋文公制定了封赏的顺序，第一批是政治上帮助他，也就是施行仁政；第二批是行动上帮助他，也就是政策的具体执行；第三批是军事上帮助他，也就是攻城略地；第四批是生活上帮助他，也就是类似秘书类的工作。然后再是那些有苦劳的人。
这个标准可以说是比较公正、客观的，所以“晋人闻之，皆说。”
大凡新皇登基，都会采取封赏的办法来稳固自己的统治。封赏的标准能否得到大多数人的认同，决定了新皇的地位能否稳定。像雍正皇帝这种狠人，刚即位，也是进行了大加封赏来获得权力的平稳过渡。
晋文公初登王位，由于形势较为复杂，制定了比较公正、客观的评价标准，即按功劳属性和大小分批次获得应得的赏赐。这些封赏标准的施行，使得晋国大部分势力紧密团结在晋文公周围，为争霸奠定了基础。
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