清人笔记《金壶避墨》中记载了一则巾帼故事，堪称绝妙，传奇不输《红线》。
杜宪英，河南人。她的父亲是有名的秀才，家中藏书数千卷。自幼从少林学习拳法，拳术精绝。等他生了女儿宪英之后，爱如掌上明珠，以藏书及拳击进退诸法教授她。宪英颇聪颖，诗书过目不忘，拳法一点即通。曾将古今兵事辑为书，藏在枕中，闲暇之中翻阅。父亲病重时，告诫她说：“我晚年才生你，来不及为你订下婚姻大事，你母亲年纪又大了，也不能为你操心，你须自己判断好坏，自己作主，婚是件百年大事，疏忽不得，不要像世上的一些小儿女，羞涩不言，听人摆布。”说完，就去世了。
父亲死后，母亲去娘家小住，在那儿她见到两位年轻人，一位姓周，一位姓郑，才貌相当，都是姑表姨表亲。母亲觉得这两个年轻人都不错，便私下里和女儿商量。宪英叹息道：“文武兼备的人太罕见了。郑生致力于举业，成就不会太大；周生专习武功，为人也厚道，他还可以。”母亲说：“现在黄河决口，田地荒芜，盗贼四起，习武的确更好，于是便托人与周家交换了生辰八字，不久，就结为伉俪。婚后，两人感情日益亲密，别人都称他们是天造地合的一对。
第二年，粤贼向北进犯开封，以大部队攻城，而一些小股部队则四处掳掠，闹得开封城内城外人心惶惶，不得安宁。见此情形，宪英夫妇聚集了远近村落二百多强壮村民，分为二队，每人率领一队。这一队中又分为二队，共是二正二奇。粤贼来后，见只有几十个人抵抗，以为不足为敌，便直冲女阵，女阵假装败退，退到丛林中，周生突然率领人马从树林东侧大呼而出，贼兵猝不及防，慌忙后退，而西侧又冲出一队人马，喊杀声，火炮轰响声，交织在一起，山谷树梢旗帜飞扬，不可数计。贼兵惊慌拼命溃逃。距丛林四里左右的地方，有一座破庙，宪英断定敌人兵退时一定会向破庙撤煺退，便先在庙里设下埋伏，等敌兵来时，给他个卖然袭击。果然不出所料，慌不择路的敌兵向庙中撒来。刚到庙门口，就听到一片喊杀声，贼兵无力抵挡，村民们像杀鸡宰鹅一样将贼兵脑袋撥了家。贼兵的头目见自己的部队溃不成军，也择路而逃，宪英紧迫不舍。交战数回合，分不出胜负。头目回过头来看着宪英一介女流，嘿嘿大笑，宪英也笑了起来，乘其松懈之机，拿起长枪向他的腰部刺去，刺伤了他的肋骨，他翻身落马。头目见自己被个女子杀下阵来，极为恼怒，大吼道：“我左山虎三十年骁勇，不料竟死于一个女流之手，岂不惹兄弟们笑话！"此时，贼兵已经远逃，宪英便下令鸣金收兵。而周生却穷追不舍，最后坐骑陷入泥潭中。他有力使不上，被敌兵捉去了。去侦察的村民把情况报告了宪英，一检查，共少了四人。宪英大怒，率领二十个骑手飞驰而去救人，但已来不及了，贼兵已把周生押回兵营。宪英见丈夫被抓，非常痛心，便设下一计搭救丈夫。返回住地后，她便去查看左山虎的伤情，见伤得不重，还可支持，就让人急取创伤药为他治疗，并亲自为他包扎伤囗随后，又安排下酒席请左山虎赴宴，而暗地里却在酒中放了慢性毒药。席间，宪英殷勤劝酒，并说：“我原来以为你就是个寻常的蟊贼，现在才知道你其实是位英雄豪杰，阵上不能相让，请你谅解我。”宴后，亲自扶他上马，让人把他送到离贼营几里的地方然后返回。左山虎回营后，极力赞叹杜宪英贤良能干，对她不但不恨，反而还感激她，并因此而释放了周生，让他掌管花名册。第二天，左山虎毒性发作而死。村人去请教宪英：“你既然要放他走，干吗又投毒?”宪英说：“先吃了我一刀，我又假言安慰他，这种感激之心不会长久，时间一长，他又生怨恨，一走会杀了我的丈夫，让他在感激之时死去，其他的贼也不会再改变他的决定了。”众人听了她的话，都很叹服。
宪英等了周生三年，周生也没归来，而母亲这时也亡故了，宪英便拿出几万钱买了位身强力壮的婢女，教以武艺，跟随她云游阜城连镇，暗中寻访周生的下藩。可是拢了好久，也没有消息。于是两人又由皖北间道至江南。一天，她们将船停泊在江港。在她们的小船边还停泊着一艘大船。船主是位有钱人，他与商人台伙贩运货物，为了违避关税，他们冒充读书人去杭州赶考。船刚停泊不久，岸上便来了位僧人，穿着宽衣大袍，戴着遮面的斗笠，走到泊船的对面，便坐下敲木鱼，将衣钵、短杖放在身旁。老僧看了看宪英，又盯住了那些商人，看了好久，叹息着走了。这时，只听远处传来笳管声，接着岸上便来了几个书生模样的人，在那散步徘徊。商人们正想结交书生，来帮助自己混过关卡愉漏关税，便登岸把他们请到了船上，煮茶倒水与他们闲聊。彼此互通了姓名籍贯后，“书生”们就开始高谈阔论。商人们除了买卖经纪外，别的一窍不通，只能陪着“书生”神侃。“书生”说：“我们一见如故，意气相投，你们真是去杭州赴试的吗?”一位商人说：“实不相瞒，我们是贩运一点货物，前面关卡很多，想拜托你们帮忙，让我们逃脱税金，等到杭州时，一走重谢。”书生说：“我们萍水相逢，说明是有緣份，这区区小事，还说什么报答呢！于是拱手告辞。
商人们回到船上，都很高兴，还不时地拿眼偷看宪英。此时，婢女在后舱假装睡觉，宪英生气地说：“身死财丧还不知，竟有心窥视人家的妻女！"商人闻听此言，甚为惊讶，密语了好久，猜不出会遇到什么灾难，最后怀疑宪英的船是盗船，于是大家纷纷跪下，请宪英饶命。宪英哂笑他们说：“我的船上没有盗贼，刚才和你们坐在船上闲聊的，和坐在岸上敞木鱼的僧人才是盗贼。你们家拥巨资，每日醉生梦死，岂知世路艰险凶恶呢?”商人们都点头称是。宪英又说：“处世需要才能，即使是兵戈扰中带钱货远行，也非大有才能不可。如果自己没有那份能耐，宁愿坐在闺房中哄孩子玩，也别拿买命钱往虎狼的口中填。现在就要身死财丧，而自己还不跷得，竟有心偷看人家的妻女！”商人越听越怕，忙问她怎样办才好?宪英把婢女叫出来对商人们说：“这是我的前锋燕支将军。你们要是害怕的话，都到岸上躲避，否则，就老老实实躲在船舱里等着，千万别露出声影，我两人尽力抵挡他们，至于能否抵挡的了，就看你们的运气如何了。”
到了夜晚，听到笳管声越来越近。宪英说：“这是盗贼们行动的信号。”商人们一听，既不敢上岸，又不敢躺下，只好紧闭舱门，吹灭灯火屏息静气，在床上缩成一团。
此时，下弦残月初出，略辨人影，两岸芦苇被风吹得瑟瑟作响。宪英想：如果迎战，彼众我寡，不易制服，不如等他们来到，出其不意刺杀他们。于是，与婢女约走说：“昏夜行动不便，彼此以头发上的明珠映月光为记，免得误伤自己人。”不久，盗贼们果然先登上商船，前边的两个人不知是谁，第三个人正是那个在岸边敲木鱼的僧人。这些人四处看看，便去夺商船舱门。宪英手持利剑冲上前去，顺手将盗贼杀倒在地。其他的两位见同伙被杀，大叫着“上”，宪英挥舞着利剑，银光闪耀，就像在耍着一条白色绸带；女仆手持双铁椎，从宪英后面跃出，光辉上下如球。贼方避开利剑，不料婢女铁椎又打来，左右开弓将两个盗贼全打入水中。鏖战方急，商船后舱又大喊盜贼上了后舱顶。婢女跃身登上船舱篷顶，左臂被盗贼刺中，她忍痛扔下铁椎换了一把刀连连劈下，贼也受了伤，忍痛狂奔而去。等点灯一照，见船头篷顶都是血。商人们见盗贼走了，才战战兢兢地出来致谢，人人面如土色。宪英训斥了他们一顿，让他们回舱去。
宪英和婢女回到自己的船上，为婢女裹好伤口，让她躺下休息，而自己独坐着等待天亮，以防备不测。
第二天，正想解缆启航，突然逆风大作，宪英只好继续停泊，等风顺了再走。
中午时分，有几十艘楼船从上游乘风而来，也停泊在港外。商人们大吃一惊，以为盗贼们来复仇。派人一打探，才知原来是某营王总督率领部下巡游。军士先来盘问商船，商人们说“去赴试。”“赴试为什么载着货物，莫不是盗贼吧?”商人说：“我们不是盗贼，而是遇盗贼幸免的人。军士见商船没问出名堂，又去问宪英。宪英还没来得及回答，商人说：“这就是救我们命的恩人。”军士见是只有两位女子，商人们又不像读书人的模样，便开始怀疑他们，没完没了地盘问。宪英大怒，说：“别废话，我就是杀死左山虎的中州杜宪英，你们问我干什么。”
话语未落，忽然有一人从楼船跃出登上宪英的船，急问道：“杜家英娘在哪里?”宪英茫然不知所答。那人又问：“英娘不认识我啦?”宪英一看，眼前站着一位四方大脸，身材魁梧的军官。好像有点像周生。正猜测间，那人又说：“我就是河南的周生，与你是夫妻呀！今天率军队缉拿盗匪路过此地，不曾想遇到了你。”宪英还是不敢相认。周生便说：“你不记得嵩山射虎时吗?”宪英说：“弓衣金弹在哪儿?”周生说：“放在洛水犀腹中。”
旁边的人不知道他们说什么，但是俩人明白，这是当初闺中隐语。问答既合，宪英不觉流下泪来，说：“我为您已经尽到力了，幸亏神明保佑，让我们在此相见，可是你怎么不姓周而改姓王了呢?”周生便简略地叙说了他被俘改姓的经过。原来，他被左山虎的部下抓获后，左山虎因宪英的关系，放了他一条生路，左山虎死后，他便劝说左山虎的残余部队投降了。主将王公见他聪明能干，很赏识他，就让他跟随己姓，并任命他为守备，跟着王公征伐江皖一带。后又保荐他做了总督，还赏赐给他花翎，封赐勇号。周生说了他的经历后，又问宪英什么时候渡的江?婢女是什么人?宪英说完，商人们便在船头叩首请求拜见总督。说是为了感谢宪英的救命之恩，愿意送给宪英五百两黄金为她祝寿，宪英坚决不收，只是属咐他们以后多加小心，如果再遇到麻烦，她也没办法帮忙了。
周生了结了巡查缉盗的事，当日便称病辞官，与宪英一起隐居嵩山，每日读书种菜以为乐。婢女回家后，嫁给了某千总，她的勇力比丈夫不知大多少倍。先前提到的那位郑生，一辈子也就作了个秀才。
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