中国南海那么多的岛礁中，就礁体自身而言，真正可以发展成为大礁的单体礁，也只有8个，而尹庆群礁中的东礁正是其中之一。礁盘大，而且潟湖达到了16.5平方公里。与之前介绍的大现礁、柏礁相比也毫不逊色，均有自己独有的定位。东礁距离中国南海华阳岛很近，同时北边又是中国南沙重镇永暑岛，重要性可想而知（东礁并不是东门礁，东门礁是我国南海九章群礁之上的一个小岛）。
尹庆群礁
东礁发育在中国南海中部，尹庆群礁东面，并且是其组成部分。其中就整个礁体发育以及礁盘等情况而言，东礁无疑是尹庆群礁的核心礁。东礁是环形礁，东西长（达到了13公里），南北窄（约为4公里），礁体面积为41.6平方公里，礁坪为25.1平方公里（中国老七岛的美济岛礁坪面积为10平方公里，填岛完成后的面积为5.66平方公里）。可以看出，东礁的礁坪面积，也就是可以填海造陆的永陆面积是美济岛的2.5倍，如果跟美济岛同等比例扩建，则至少可以扩建至14.15平方公里。在茫茫的南海，这个面积是巨大的，能有效的解决渔民在南海的补给及生活问题，可建立超大型的渔业基地。
东礁周边岛礁
从地图上看，东礁就像是根楔子，呈东西分布。礁体北边宽，南边窄，发育完整。在西边有两个天然礁门，不扩建情况下可支持50吨级别的渔船进入，如果填海造陆，可在此门的基础上，继续挖宽、挖深，大型船只方可自由出入。礁体潟湖浅水处达到了7.5米，非常有利于渔业养殖。
东礁上礁堡
像南海东礁这种大岛，如果开发并且居民上岛后，各种生活设施是必须的，岛屿大，则居住的人更多，而且如果居住，则除了要保证基本的生活物质供应，居民同时需要收入，这才是重中之重。无法想象如果没有经济来源，谁还会住在岛屿之上。 这个可参考中国美济岛上渔业网箱养殖，中国美济村居民既可以进行养殖，同时也可以在附近海域进行捕鱼，从而有充足的经济来源。
东礁西南方的门
东礁目前的状态可以追述到1988年，我国赤瓜岛海战胜利后，越南登上东礁，并在礁上修建了礁堡，从而控制了东礁，资料参考《六十年海军作品选 第五卷》，文中说到：1988年4月，以救助活动为借口，越南登上并控制东礁。截至目前，东礁上分三处建有礁堡，越南在上面驻守。
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