尽管活化石这个名词听起来感觉遥不可及，但实际上，在我们的日常生活中活化石可能就在我们身边，比如我们经常看到大熊猫深受人们的喜爱，在人们田地中出现的三眼恐龙虾，它们是活化石代表动物。除了上述的这些，还有一个活化石，其实是罕见的，它就是鸭嘴兽。鸭嘴兽数量已经很少了，到现在，我们想要找到鸭嘴兽也花很大的功夫。鸭嘴兽有一个鸭子嘴的形状，但它具有和海狸尾巴相同的，看起来很奇怪。
与针鼹相比，鸭嘴兽的头骨呈半球形，小而光滑，覆盖着浓密柔软的棕色短毛。 四肢非常短，五趾有钩爪，脚趾间有膜状蹼，酷似鸭脚，行走或挖掘时，蹼反方向在掌心折叠。 它覆盖着柔软的皮毛，就像一件好的防水外套，嘴巴非常宽而平坦，就像头上戴着面具，形状像鸭嘴，质地柔软，像皮革，覆盖着神经，就像雷达扫描仪，接收来自其他动物的无线电波。 鸭嘴兽用这种便利的条件寻找食物，并在水中航行。 嘴巴很宽，有角质牙龈，但没有牙齿。 尾巴又大又平，大约是它长度的四分之一，在水中游泳时起着舵的作用。
当研究鸭嘴兽时，他们惊讶地发现鸭嘴兽没有胃，这意味着这种物种在进化过程中不需要胃，它能够分解某些食物并帮助它们消化，但鸭嘴兽只有肠道和食道，它们是联系在一起的。科学家们已经明确指出，鸭嘴兽在进化过程中有过胃，但由于某种原因，它们没有形成胃。最好的解释理论说，鸭嘴兽吃的食物不需要复杂的消化系统，因此没有胃。
鸭嘴兽经过亿万年，既未灭绝，也无多少进化，始终在“过渡阶段”徘徊，充满了神秘感。这种全世界唯有澳大利亚独产的动物，但因追求标本和珍贵毛皮，多年滥捕而使种群严重衰落，曾一度面临绝灭的危险。由于其特殊性和稀少，它已列为国际保护动物。
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