不少人在查出有橋本甲狀腺炎時都不清楚這是什麼病，有的還會問到，為什麼這個病名字這麼怪?其實橋本甲狀腺炎是由日本九州大學的橋本醫師首先在 1912 年發現並整理成文報導的，所以就命名為「橋本氏甲狀腺炎」，也稱為慢性淋巴細胞性甲狀腺炎。
橋本甲狀腺炎是甲狀腺炎中最常見的一種，不過與我們熟知的“發炎”不太相同，它歸於人體本身免疫性疾病。
這就不得不略微介紹一下人體的免疫系統了。
我們身體裡的免疫系統就像一支訓練有素的戎行，當身體遭到外界進入人體的細菌、病毒的侵害時，這支戎行就會開端自動清除這些侵略的‘仇視分子’，而本身的免疫性疾病就是指這支防疫戎行對“敵我”識別失敗，把‘我’當成了‘敵人’進行攻擊，從而對自己的身體造成了傷害。
這就意味著橋本甲狀腺炎關於甲狀腺會發生繼續的損壞，並且這一進程是比較緩慢而漫長的。一開端可能會導致甲狀腺毒血癥(即：血液化驗中甲狀腺激素顯著增高的現象)，可是慢慢跟著疾病發展，通常血液化驗的甲狀腺功用會逐步康復正常乃至成為甲減。不過這樣的血液化驗改動並不是因為服用了甲亢藥物所導致的，而是橋本甲狀腺炎本身改動所造成的。
橋本甲狀腺炎的發病率很高，女性發病率顯著高於男性，據統計男女發病率份額為1：8-9，30-50歲為高發年齡段，病因受遺傳、免疫系統、環境等多種要素的影響。據臨床調查，可分為四個階段：
一、甲功正常期
此階段甲功正常，患者沒有任何症狀，但查血會提示抗甲狀腺球蛋白抗體和/或抗甲狀腺過氧化物酶抗體增高，甲狀腺彩超提示甲狀腺本質不均勻改動。此期時刻犬牙交錯，有些人可能保持終身。
二、甲亢期
程度輕時病人僅有輕度的甲亢症狀，如胃口好、輕度累、輕度失眠、煩悶急躁等。程度重時，則會呈現顯著的甲亢症狀。甲亢期一般僅保持幾個月，許多人在無知無覺中就度過了這個時間短的階段。
三、甲亢甲低並存期
甲狀腺安排經屢次、重複的損壞，有正常功用的細胞逐步減少，減到一定程度就呈現甲低症狀了。這時期還有一個特點，患者有甲亢症狀，但化驗目標會稍高或正常。 時間短的甲亢往後，就會進入穩定期。儘管這個階段甲狀腺遭受著繼續的損壞，但還能勉力保持正常功用。
四、甲低期
分泌的甲狀腺素愈加減少，臨床上已是甲低表現了。所以，本期患者彌補甲狀腺素後，化驗目標儘管正常，許多人卻時時感覺不舒適，有時還會感覺有甲亢症狀。值得注意的是，也有一部分患者因感染的加劇呈現甲亢目標和甲亢症狀，有些著述稱之為“甲低轉甲亢”。臨床上，慢性甲狀腺炎患者的每一次甲亢的呈現，都預示著甲低的進一步加劇。當甲狀腺最終無法保持正常功用時，就會進入甲減期，這個階段極有可能繼續終生。
「橋本甲狀腺炎」是一種非常常見的本身免疫性甲狀腺疾病。儘管病程就像坐過山車相同，甲狀腺功用時而高時而低，可是我們卻不用過於擔心。
一方面，橋本甲狀腺炎是一種發展極其緩慢的良性病變，另一方面，目前使用的治療甲亢的藥物效果都是可逆的，停用藥物後甲狀腺功用可以慢慢康復。
儘管該病在早期沒有什麼明顯的症狀，可是如果我們留心的話還是會發現一些細微的異常現象，如：乏力、畏寒、甲狀腺腫大、脖子變粗(有壓迫感)等症狀。如有不適，一定要趕快就醫。同時，我們平時也要多加留心自己的身體，定期到醫院做體檢。
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