銪的故事是稀土又稱鑭系元素的複雜歷史的一部分，它開始於1803年鈰的發現。在1839年Carl Mosander從中分離了其它兩種元素：鑭和一個他稱之為didymium（鐠釹混合物）的元素，其實它是兩種稀土的混合物，鐠和釹，在1879年由Karl Auer揭露。即便如此，它還是隱藏著另一種稀有金屬，釤，由Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran分離，即便是不純的。在1886年Jean Charles Galissard de Marignac從中提取了釓，但這個故事還是沒有結束。在1901年，Eugène-Anatole Demarçay開展一連串艱苦的硝酸釤鎂結晶工作，然後分離產生了另一種新的元素銪 [2] 。
稀土元素的發現從18世紀末到20世紀初，經歷了100多年，發現了數十個，但只肯定了其中的十幾個。銪被認為是20世紀初被發現的一個稀土元素。1892年布瓦博德朗利用光譜分析，鑑定釤中存在兩種新元素，分別命名為Zε和Zζ 。後來在1906年，德馬凱經過研究，確定新元素命名為這兩種元素其實是同一個元素，並命名為 europium，元素符號Eu。銪和另一個稀土元素鑥的發現就完成了自然界中存在的所有稀土元素的發現。它們倆的發現可以認為是打開了稀土元素髮現的第四座大門，完成了稀土元素髮現的第四階段。
發現過程：1896年，德馬凱（E.Demarcay）發現，1904年，烏爾班（G.Urpain）製得了純的銪的化合物。
元素名來源於拉丁文，原意是“歐洲”。1896年由法國化學家德馬爾蓋發現。
銪是稀土金屬中的一種。稀土是歷史遺留的名稱，從18世紀末葉開始被陸續發現。當時人們慣於把不溶於水的固體氧化物稱作土，例如把氧化鋁叫做陶土，氧化鎂叫苦土。稀土是以氧化物狀態分離出來，很稀少，因而得名稀土，稀土元素的原子序數是21（Sc）、39（Y）、57（La）至71（Lu）。它們的化學性質很相似，這是由於核外電子結構特點所決定的。它們一般均生成三價化合物。鈧的化學性質與其它稀土差別明顯，一般稀土礦物中不含鈧。鉕是從鈾反應堆裂變產物中獲得，放射性元素147Pm半衰期2.7年。過去認為鉕在自然界中不存在，直到1965年，荷蘭的一個磷酸鹽工廠在處理磷灰石中，才發現了鉕的痕量成分。因此，中國1968年將鉕劃入64種有色
銪金屬之外。 1787年瑞典人阿累尼斯（C.A.Arrhenius）在斯德哥爾摩（Stockholm）附近的伊特比（Ytterby）小鎮上尋得了一塊不尋常的黑色礦石，1794年芬蘭化學家加多林（J.Gadolin）研究了這種礦石，從其中分離出一種新物質，三年後（1797年），瑞典人愛克伯格（A.G.Ekeberg）證實了這一發現，並以發現地名給新的物質命名為Ytteia(釔土)。後來為了紀念加多林，稱這種礦石為Gadolinite(加多林礦，即硅鈹釔礦)。1803年德國化學家克拉普羅茲（M.H.Klaproth）和瑞典化學家柏齊力阿斯（J.J.Berzelius）及希生格爾（W.Hisinger）同時分別從另一礦石（鈰硅礦）中發現了另一種新的物質---鈰土（Ceria）。1839年瑞典人莫桑得爾（C.G.Mosander）發現了鑭和鐠釹混合物（didymium）。1843年莫桑得爾發現了鋱和鉺。1878年瑞士馬利納克發現了鐿，兩年後他又發現了釓。1879年法國人布瓦普德朗（L.D.Boisbauder）發現了釤，瑞典人克利夫（P.T.Cleve）發現了鈥和銩，瑞典人尼爾松（L.F.Nilson）發現了鈧。1885年奧地利人威斯巴克（A.V.Welsbach）從莫桑得爾認為是“新元素”的鐠釹混合物中發現了鐠和釹。1886年布瓦普德朗發現了鏑。1901年法國人德馬爾賽（E.A.Demarcay）發現了銪。1947年美國人馬瑞斯克（J.A.Marisky）等從鈾裂產物中得到鉕。從1794年加多林分離出釔土至1947年製得鉕，歷時150多年。
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