很多人存在一個誤解，即什麼是“嫡”？廣義的“嫡”指正妻所生的所有孩子，而狹義的“嫡”僅指嫡長子。以皇帝為例，娶妻生子，正妻必然是家族勢力龐大的集團，只有強強聯合，才能維持中央的強勢。因此，在絕大多數情況下，富貴之家與帝王之族，就要選擇對家族本身有利的另一方了。
所以在繼承法中才會存在“嫡子同母弟”這個概念，在狹義指代下，“嫡子同母弟”不是嫡長子，但也不是庶子。實際上在嫡長子健在的情況下，其餘諸子都可籠統稱為“次子”，不必嚴格區分嫡庶，只有嫡長子死亡需要重新排繼承順序的情況下，才會區分“是否與嫡子同母”。
我國古代貴族（注意是貴族，不涉及平民）是嫡長子繼承製，也就是，法理上，嫡長子全得。其餘嫡次子也好、庶子也好都是作為兄長的助手存在，需要服從兄長的命令，一定要分家的話可以分出去一部分家產，但絕對不是平分，不可能讓你把大家拆了。
嫡次子的作用是嫡長子的替補，他的繼承順序在庶子之前（有可能在嫡長孫之後，也可能在嫡孫之前，視情況而定）。但替補就是替補，嫡長子不死，次子就永遠沒有繼承家業的資格，而如果父親先於嫡長子死了，那麼次子就連替補的資格基本也沒有了，繼承順序會排到所有侄子後面去。
在封建宗法制中，兄權是父權的延伸，“悌”是僅次於“孝”的存在，在貴族大家庭中，成年的“嫡長子”才是遠超所有弟妹的存在，其地位絕對不可動搖，其他所有兒子，都不過是嫡長子的替補和助手罷了，最多不過是替補先後次序的問題。而所有女兒，無論嫡庶，則連替補的資格都沒有。
那朱允炆並不是嫡皇孫，朱元璋為何傳位給他？
朱允炆的母親是呂氏，在他出生時是他父親太子朱標的側妃，也就是小妾。此時朱標的正妻常氏已經生有長子虞王朱允煐，並且在朱允炆出生的時候懷著身孕。常氏在生完第二個兒子朱允熥的時候因為出血過多去世。
呂氏在常氏去世之前就因為姿色美麗被朱標所寵愛，而常氏則是朱元璋為朱標所擇的親事，常氏的長相和受寵程度絕對是遠不如呂氏的。呂氏為朱標生了三子三女，夫妻二人恩愛有加。於是，朱標在常氏死後第一時間，將貌美且受寵的側室呂氏扶為正妻，而此時太子的世子是朱允煐。
幾年後，朱允煐不幸夭折，朱標的正妻也從常氏變成了呂氏，朱允炆也成了繼配正妻所生的嫡長子，於是，他理所當然的當上了太子的世子，也在朱標去世之後被朱元璋立為皇太孫。
朱允熥的母親常氏雖然是嫡妻，但生前並不受朱標寵愛並且已經去世多年。之後朱標又立呂氏為正妻，在常氏沒去世的時候，呂氏就因為貌美而受到寵愛。所以這就是為什麼朱標不立朱允熥為世子的原因。
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