1994年7月，株洲電力機車廠與株洲電力機車研究所，以韶山5型電力機車為藍本，博採眾家之長，首次採用B0—B0四軸傳動方式，研製成功中國首款四軸準高速幹線客運電力機車，並命名為韶山SS8型。暱稱“掃把”或"小八"。
機車最大運行速度170公里/小時，最高試驗速度240公里/小時，持續速度100公里/小時。機車持續功率3600千瓦，總重88噸，軸重22噸，採用交直傳動。1998年6月24日，SS8-0001機車於京廣線許昌至小商橋區段的實驗中達到240公里/小時的速度記錄，創下當時“中國鐵路第一速”。併成為2004年中國鐵路第五次大提速主力先鋒！
機車設置有列車供電繞組，可向旅客列車提供空調、取暖、茶爐、照明等電源，列車無需編掛發電車，可提高旅客列車的有效運能。採用DK-1型空電聯合空氣制動機，機車電空制動機對列車電空制動系統進行直接控制，以提高客運列車制動的快速反應，提高運行可靠性。
機車主電路借鑑6K型電力機車，在引進8K型電力機車的同時，株洲電力機車研究所從美國西屋電氣公司引進大功率半導體制造技術，被應用於韶山8型機車的晶閘管元件。由於整流電路不設全控橋，因此機車的動態制動方式由韶山5型機車的再生制動，改為加饋電阻制動，使機車在低速區可以保持較大的制動力，制動功率為2700千瓦。
韶山8型電力機車採用微機控制系統，取代了韶山5型機車的電子模擬控制，微機控制系統架構借鑑8K、6K型機車的成熟技術。微機控制系統具有特性控制、空轉滑行保護控制、速度分級控制的制動配合控制、過相分段的主斷控制，以及診斷、監測顯示功能。為提高機車油壓減振器的可靠性，選用了法國阿爾斯通的DISPEN系列油壓減振器。
首次採用DC600V直供電的25K型客車，自1998年10月1日起在北京西至武昌的T79/80次列車上使用，由鄭州機務段的韶山8型電力機車擔當牽引及供電任務。
2005年起，隨著機車直供電技術成熟，配套的DC600V直供電25G型客車、25T型客車的快速普及，早期生產的韶山8型機車也加裝了供電系統，到如今的DF11G、DF11Z、SS7C、SS7D、SS7E、SS9、SS9G、HXD1D、HXD3D型機車都配有客車供電裝置。
SS8曾配屬鄭局鄭段、廣鐵長段、廣鐵廣段、上局滬段、京局京段、京局邯鄲、京局石段、南局南段和廣鐵珠段。隨著新型交流傳動客運機車HXD1D、HXD3D大量投入使用，並負責牽引特快和直特列車，韶山8型已逐步退出市場。
韶山8型電力機車於2001年停產，累計生產245臺，機車編號為0001～0243號、2001～2002號。韶山8型0001號機車被中國鐵道博物館永久收藏。韶山8型0002號機車於2019年年底退役收藏於廣鐵機車博物館中。
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