引言：西漢(公元前202年~公元8年)是中國古代歷史上的大統一王朝，共歷十二帝，史稱前漢。漢朝因建都地點的不同分為兩期，前期定都於位置偏西的長安（今西安），故稱西漢。西漢吸取了秦朝滅亡的教訓，在施政方面不再全盤尊用法家的政治理論。西漢前期，治國的主導方針是道家的"黃老無為"思想，到了中期則尊用用儒家的外衣來緣飾法治的"霸王道雜之"政策，其實這也是後來中國曆代王朝的基本治國方略。統治方針的探索、轉變，是貫穿西漢前期、中期歷史的一條重要脈絡，這也為後代王朝在治國政策方面提供了重要思路與借鑑。
西漢皇宮未央宮柱礎
一、黃老無為而治思想與西漢前期的政治統治
西漢建立之初，經濟凋敝，社會殘破，統治者想要除秦苛政，與民休養生息，使社會經濟從被戰爭破壞的困境中逐漸恢復過來。這些"與民休養生息"的措施反映到理論上，則與道家黃老之學思想相融合，由此形成西漢之初"無為而治"的政治綱領。至文帝、景帝在位時，政治清明，社會穩定，經濟日漸繁榮，統治秩序也愈加穩固，史稱"文景之治"。
在經濟方面，文帝、景帝實行輕徭薄賦、收斂賦稅的政策。文帝在一段時間內免徵田租，還下詔"弛山澤之禁"，即開放山林川澤供百姓樵採，推動了工商業和農村副業的發展。景帝將秦朝以來男子開始"傅籍"為國家服徭役的年齡由17歲推遲至20歲。此外，文帝、景帝還自奉節儉，屢次下令禁止郡國上奉奇珍異寶，一定程度上抑制了上層統治階級內部奢靡風化的盛行。
漢文帝親侍母病
在法律方面，文帝、景帝提倡輕刑慎罰，廢除了很多秦朝以來犯罪親屬連坐和約束臣民言論的"誹謗妖言之罪"，也減少了許多重刑數目。在這些政策的影響下，許多官吏治獄務為寬厚，不事苛求，以至"刑罰大省"，有刑錯之風。文、景之世，人口迅速繁息，生產也有了明顯發展，政府囤積了大量財物，國家實力也有了明顯提升，與漢初的凋敝景象早已不可同日而語，西漢王朝由此進入了鼎盛時期。
《史記·平淮書》有云：“漢興七十餘年之間，國家安泰，非見水旱之災，民則自給自足，都則糧倉皆滿，而府庫餘財糧。京師累錢鉅萬，貫腐而不可正。太倉之粟陳陳相因，充溢露而積於外，至腐敗而不可食。眾庶街巷有馬，阡陌之間成群。”
二、漢武帝的千功偉業與馭國之道
漢武帝劉徹（公元前141~前87）在位時，西漢王朝的統治政策發生了翻天覆地的變化，由初期的無為轉向有為。文、景以來，社會在發展繁榮的同時也日漸趨於複雜化，新的問題不斷湧現，原來的"無為"的方針政策已不再適用，新的統治政策的出現已成為必然。漢武帝本人富有雄才和抱負，積極推動政策轉變，在政治、經濟、外事、內務等諸多方面都建立了顯赫的功業。這一時期的漢朝已作為一個經濟繁榮、高度文明、社會穩定的國家聞名於世，其主體居民也由此在很久以後確立了"漢人"的名稱。
漢武帝劉徹
漢武帝大力加強專制主義中央集權統治。首先是進一步加強中央對地方的控制，具體措施如下：
削弱諸侯勢力。針對部分諸侯王國轄地仍然較廣的現實，漢武帝頒佈"推恩令"，允許諸侯王將自己的王國土地分封給子弟為列侯，王國越分越小，中央集權得到大大加強。由於武帝採取了較為和平穩定的方法削弱諸侯王的勢力，而且容易被各諸侯王接受，所以並沒有發生漢景帝時期的七國之亂。元鼎五年，武帝一次奪去106名列侯的爵位。在一系列的削弱、分化、打擊措施下，諸侯不能再參與政事，對中央集權的威脅基本解除。
打擊地方豪強。隨著經濟的不斷髮展，社會矛盾日漸加劇，貧富分化也愈加明顯，地方上出現了一批依仗財力、結黨營私、欺壓平民的豪強。他們的不法行為嚴重擾亂了社會治安，威脅了統治秩序的穩定。武帝對他們採取強制遷移的措施，迫使他們離開本土勢力範圍，還起用了一批地方官，對其進行嚴厲鎮壓。但豪強勢力得到削弱的同時，也有很多無辜平民牽連受害。
設刺史監察地方。漢初以來郡國數目不斷增加，中央控制有一定難度。不久後，武帝又在全國增設十三州部，均派刺史前往監察。後來又設置了職權可以和各州部刺史相抗衡的司隸校尉。這樣一來，在監督各郡國方面就起到了強幹弱枝，綱舉目張的統治效果，也大大加強了中央集權。後來，刺史權漸重，積久成制，逐漸成為行政長官。
《索隱》有云：“周秦皆有柱下史，所謂御史。其掌及侍立皆於殿柱之下，故老子為周柱下史，今蒼在秦代亦居斯職。”
加強中央軍力。西漢前期地方有郡國兵，中央有南、北二軍，這些兵士大多來自各地輪流徵發服兵役的平民。但南北軍人不多，相對於地方並無優勢。武帝先設中壘、屯騎等常備軍，隸屬北軍。後來又增設期門軍、羽林軍，作為隸屬於南軍的常備軍。這樣就建立起一支人數較為可觀的中央常備軍隊，對地方的控制更有保障。
甘肅武威雷臺漢墓出土漢代銅兵馬
在財政經濟領域，漢武帝大大加強專制政權對經濟的干預和控制，聚斂了許多財富。西漢前期，幣制十分混亂，錢幣襲秦形制，文曰"半兩"，法定重量為十二銖。但前後鑄造的錢幣大小、重量不一，交易非常不便，不利於在市場上流通。武帝元狩五年，改鑄五銖錢，同時嚴禁私人盜鑄。元鼎四年，五銖錢統一由朝廷鑄造。且這種鑄造選料嚴格，式樣規範，私人鑄造難度較大，故幣制在較長一段時間內保持穩定。此後五銖錢大量鑄造並流行，長期在市場中使用,流通於世700餘年。
漢五銖錢
三、獨尊儒術與"霸王道雜之"
西漢初期朝廷崇尚黃老，但其他學派在社會上也廣有流傳。其中儒家學派因長期宣揚倫理道德，紮根於社會，日漸有取代道家地位的趨勢。武帝即位後，董仲舒極力鼓吹尊崇儒術，貶斥道家，但因太皇太后竇氏好黃老而受阻。建元六年，竇氏死後，黃老學說失去了支撐，儒家勢力終於崛起。這一時期還制定了以儒學為主要考察標準的教育和人才選拔制度。後來也出現了察舉制、舉孝廉等制度，這些都成為了漢代普通人入仕做官的主要途徑，儒家的社會影響也進一步擴大。
《漢書·儒林傳》注曰：“自武帝始立五經博士，開弟子員，設科置策，勸以官祿，訖於元始（漢平帝年號，公元1~5年），已有百年，傳業者浸滿，支葉繁盛，一經說至百萬餘言，大師眾至數千人，蓋祿利之路然也。”
即便漢武帝推崇"罷黜百家，獨尊儒術"但具體而言，法家的一套施政思想、手段還是因具有一定的實用價值而受到統治者的高度重視，只不過是用儒家的外衣來進行"緣飾"罷了。漢武帝其實多為"內多欲而外施仁義"。一方面，他重用酷吏和財利之臣，都與儒家的基本原則相牴觸；另一方面，儒術的包裝緣飾也並非徒有形式。正因為有儒家外衣的掩飾，武帝的統治才沒有過於極端，才能"晚年改過"而得到後人的讚譽。
西漢帝系表
參考歷史文獻：
《秦漢史》
《中國通史》
《漢朝大歷史》
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