春光明媚，景色宜人，开封西城富豪王春，这天骑着马出来游春。来到天汉桥，王春停马观景，正看得出神，忽听背后，有人说：”你瞧！女婿沿家卖水，岳父骑马游春。这真是天不均，地不平，半天下雨半天晴！”
王春抬起头来，只见一个衣衫破烂的卖水郎下桥而去。他仔细一看，正是未过门的女婿林招得，不觉把眉头皱成一个大疙瘩。王春楞了一会，忽然掉转马头追上去，堆下笑脸，招呼女婿。王春说罢就走了。林招得心想：莫非是岳父看我贫困，要接济我家啊？心里一高兴，水也不去卖了，急急赶回家去。
林招得回到家，把路遇王春的事告诉了母亲。林母道：‘’你岳父何等势利！去年你父病死，接着又遭一场大火，他看我家穷了，从此就没有往来。这回忽然要我去，是不会有什么好事的。‘’
第二天，林母来到王家。管门家人差些把她当作了叫化婆，等问明是亲家太太，这才通报进去。王春把林母请进来，奉茶让座，殷勤接待。林母又见家人端来一盘银子，心想：王春果真发善心了吗？
哪知王春把手一拱，说：‘’嫂子，恕我冒昧！现在你我两家贫富不相称，只怪当时错定了这门亲事。我愿奉赠白银五十两，请嫂子为令郎另娶媳妇吧。‘’林母听了，气得半晌说不出话来。
林母颤抖着站起来说：‘’当初这门亲事原是你提的，现在倒嫌我家穷了。王春！你……你好势力！‘’王春手拿退婚书，厚着脸皮说：‘’当初算我错了，请嫂子在这上面盖个印吧！‘’
林母气极了，拿来退婚书一丢，又把一盘银子推翻，喘着气说：‘’我林家人穷志不穷，不稀罕这几个臭钱！你要赖婚，休想！‘’王春恼羞成怒，立刻露出了狰狞面目。
林母被强逼在退婚书上盖了手印。这事恰巧给丫环雪春看见了。雪春是王春女儿王千金的贴身丫鬟，她慌忙奔到阁楼把这事告诉王千金，王千金吃了一惊。王千金立刻下楼去劝阻父亲，她边走边流着眼泪，想起童年时和招得一起读书、游戏的情景，招得诚实可爱的面庞立刻浮了出来，她怎么也不肯背信弃义，退婚别嫁。
走到厅上，便问父亲：‘’爹！听说林家伯母来了，王春‘嗤’的一声冷笑：‘’这叫化婆吗？早给为父撵出去了。‘’接着他拿着退婚书向女儿扬了一扬，说：‘’穷叫化婆已在退婚书上盖了手印，她不盖也得叫她盖。‘’说完，呵呵大笑起来。
王千金又气又急，冷不防抢过退婚书，把它撕得粉碎。王千金说：‘’女儿不嫌林家贫穷，愿到林家去吃苦！‘’说完转身就走，直气得王春顿脚吹须。
王千金回房，想到刚才父亲骂林母叫化婆，说林招得鞋无跟、衣无襟，她就从箱内拣出亡母、亡兄生前穿的衣鞋四套，另拿出白银十两，叫雪春送往林家。
第二天一早，雪春携了一个包袱，悄悄地开了花园后门出去。她找到林家，见了林家母子，打开包袱，说明来意。雪春讲了几句话匆匆走了，林招得喜得换上衣鞋，林母也很高兴，在一旁叹道：‘’只说‘荒地生败草’，没想到这样一个势利的父亲，竟会生出贤德的女儿来！‘’
外面一群孩童在嘻嘻哈哈地放风筝，林招得看的心痒痒的，勾起了他旧时的兴致。隔天下午，林招得做了一个五彩风筝，到外面放起来。可也扫兴，风筝落在一家花园里，给树木挂住了。
正巧花园门虚掩着，林招得走进花园，爬上树去拿风筝。哪知一不留意，右脚上的鞋子‘噗’地一声落下地去。正在这时候，花园里走出一位年轻美丽的小姐，窘得林招得停在树上，一动也不动。
更急人的是，掉落在地的鞋子被这位小姐发现了，只见她拾起鞋子左看右看，自语道：准是她自已做了人情，瞒着我把这鞋送给书僮了。这时从假山后面又走来一个丫环。林招得见了那丫环不觉一楞，后来见小姐责问丫环，才知她就是王千金。几年不见未婚妻，今日见面，竟是对面不相识了。
林招得连忙替雪春解围，两人听到树上有人说话，吃了一惊，抬头看去，雪春不觉叫喊起来，王干金却羞得满脸通红。林招得从树上下来，翘着一只脚说：”我的风筝被挂在这树上了……‘’雪春忙把王千金手中的鞋子，拿来递给他。
雪春嘻嘻地推说有事走开了，王千金无意中和未婚夫相逢，一时千言万语不知从何说起。还是林招得先开口。王千金向招得表明了心迹，说她已把退婚书撕了，还准备了五十两黄金要送给招得，叫他快来迎娶；说有了彩礼聘金，不怕她父亲不答应。‘
王千金想上楼去取黄金，可是怕给人撞见，生出是非；想叫雪春送去，路上也有不便。正在踌躇，忽听得背后有一阵窸窣的声音，两人都吃了一惊，连忙回头去看。
可是没有发现人迹，只有风吹着假山旁边的竹林，发出飒飒的声音，两人这才定下心来。王千金叮嘱，说：‘’林郎，这黄金你自己来取吧，今夜三更，拍手为号，我叫雪春在这儿等你。‘’
她又恐怕黑夜里认不清面貌，就从头上拔下一支金钗来，交给招得，让招得凭着金钗向雪春取黄金。招得收了，两人才依依不舍地分别。
林招得回到家中，把遇见王千金和相约赠金的事告诉了母亲，还计算着用多少钱去纳家下聘。林母听了也替儿子高兴。
这天夜里，林招得虽然像平时一样，在油灯下看书，但哪里看得进去？老是竖起耳朵，等着更楼的打更声。一听更楼打了三响，林招得起身就跑。这天正在三月初，一弯新月，半暗半明，他只好摸索着走去。
摸到王家的花园，走近虚掩的园门，走几步拍三掌，又拍三掌，却没有回音。林招得心想：莫非已被她父亲知道，坏事了？
又一想：或许雪春来迟了。就继续拍着掌摸进去，不防脚下给东西绊了一跤。林招得跌下去，觉得软绵绵的；双手一摸，仔细一看，哎呀！雪春已被人杀死在地上，胸口上湿漉漉的鲜血，沾了他一手，吓得他魂飞魄散。
人命案子，牵累自身还得了！林招得站起身来，仓皇逃出花园。他跌跌撞撞地跑到家门口，伸手打门，不想就在门上留下血手印。林母闻声开门出来。招得撞进屋里，回手把门关上，倚在门背上喘气。林母刚问了一句，猛见儿子面如纸灰，衣襟上染满了血污，不觉大惊。
招得把刚才的情形结结巴巴说了一遍，林母也惊呆了。半晌她忽然醒悟过来，认为这是王春父女同谋，杀人移祸，想害招得性命。她慌忙叫儿子脱下血衣，把它藏了起来。
天亮案发，公差到处缉捕凶手。他们在林家门上发现血手印，立刻撞起门来。公差冲到屋里，只见母子两人，在那里嗦嗦发抖，立刻搜查起来，果然在箱子底里抄出一件血衣。不容林招得辨解，铁链条嚓啷啷早套上了他的脖子。公差推开林母，喝一声：‘’走！‘’就把林招得抓去了。
一路强拖硬拉，把招得带到开封府衙。府尹包公恰巧到陈州放粮去了，由国舅薛超代理。薛超听说抓住凶手，立即升堂。林招得连声喊冤，他把王春赖婚，王千金赠金的始末，照实讲了。薛超喝道：‘’住口！血手血衣，铁证如山，还要狡赖！‘’
薛超又把一只金钗掷在招得面前，说：‘’你们私下约定，凭着金钗向雪春取金子。现在这金钗落在尸身旁边，你还有什么说的！‘’招得大吃一惊，暗想：金钗在我身上，怎么尸旁又有一支金钗呢？
他拾起金钗一看，好像不是王千金所赠他的那只。楞了一会，不禁失声叫道：‘’啊呀！娘说得不错，果然是父女同谋，设下这圈套来陷害我的！‘’林招得想起自己的那金钗，还留在血衣袋内，就叩头申辩。薛超命公差翻开血衣观看，果有金钗一支。林招得便呼冤控告王春。
薛超给一双金钗弄糊涂了，押下林招得，就发签去传拿王春。且说王春听家人来报，林家抄出血衣，凶手就是林招得，已经就捕，他不禁哈哈大笑说：‘’这穷鬼胆大妄为，自找绝路，正好了却我心头一桩烦恼心事！‘’
王春正在快活，忽见女儿匆匆走来跪下说：‘’爹！林公子受冤被捕，我要到公堂去给他作证申冤。‘’接着把花园巧遇、相约半夜赠金这段隐情说了出来。王春听了，气得瞪起两眼，恨不得把女儿痛打一顿；但又怕女儿生性倔强，真的上公堂去作证，事情就糟了。
他想了一会，忽然变得和善起来，说他要代女儿到公堂去作证。王千金对父亲的话起初有些疑惑，后来看他和颜悦色的样子，也就信以为真，拭着眼泪进去了。
王春回到厅上，满腹怒火立刻爆发出来，猛击着桌子，咬牙切齿地要把林招得置于死地。正在思量计策，忽见两个公差闯了进来，说他杀人移祸，又拿他到公堂问话。王春大吃一惊，慌忙向公差央求道：‘’请两位上差稍坐片刻，容小老料理了一些家事，就跟两位回去。‘’说完就捧上二十两银子。两名公差假意推托了一阵，也就收下了。
王春匆匆来到书房，写了一张辩状，咬定是林招得图奸不遂，劫财杀人。另外又写了一份礼单，上写绸缎二十匹，黄金五十两，传家之宝——金壶瓶一只。写完了，把它丢在辨状里。王春一到公堂，便把状子呈上去。薛超接过状子，一看发现里面夹着一份丰富的礼单，不由得沉吟起来。他照例问了几句，便叫王春回去。王春知已上钩，心中暗喜。
王春回到家，准备礼物去贿赂薛超，因为金壶瓶藏在女儿房中，便假说要用金壶瓶去保林招得，向女儿要了回去。
薛超受贿后，第二天升堂就硬说林招得谋财害命，杀死雪春。招得呼冤，他就大刑逼供。招得几次昏死过去，他实在熬不住了，只好胡乱招认。薛超便把林招得判处了死刑，还怕包公回来节外生枝，限令在三天内将林招得斩决。
且说王千金日夜盼望林招得释放的佳音，叫丫环秋月到林家探问，哪知秋月没到林家就带回来噩耗。
王千金猛地抓住秋月，问：‘’你说什么？‘’秋月颤抖着声音重复说了一遍。王千金又问：‘’当真？‘’秋月说是真的，但王千金还是不相信。
王千金来问父亲。王春若无其事地说：‘’穷鬼杀死雪春，不打自招，杀人者该抵命。我儿何必为他这样操心。‘’王千金这时犹如大梦方醒，知道受了父亲的骗了。
王春仍然和颜悦色地说：‘’我还不是为了你好！绝了这个穷鬼，给你另选个有财有势的丈夫……‘’王千金听了愤恨填胸，哭着要去法场祭夫。
王春拦阻说：‘’我儿好糊涂！一个未出阁的闺女怎能如此胡来！‘’王千金坚决地说：‘’爹不让去，孩儿也要去！‘’说着往外就走。这时，王春恼怒了，喝令丫环把她拦住。
王千金悲愤极了，猛地把头向屋柱撞去……
幸得丫环手快，将她一把抱住。王春暗想：让她去见一面，死了心也好，就答应她去祭夫。王千金披麻戴孝，带了丫环秋月一路赶往法场祭夫。迎面一个老妇人匆匆走来，差些把王千金撞倒。
这老妇人不是别人，正是林母。王千金还认识，上前叫了一声：‘’婆婆！‘’林母一楞。林母听说她就是王千金，一股怒火立刻涌上心头，厉声骂道，：‘’恶鬼！你父女串通一气，退了婚约还不罢休，又用毒计害了我儿……‘’说着，举手把王千金了掴一掌。王千金只觉得半边面孔热辣辣的，心里又痛又苦。她知道林母是误会了，要想解释，可是林母不容她说一句话，就怒冲冲地走了。
王千金含着满眶热泪，呆呆地望着林母的背影。秋月在旁忿然地说：‘’小姐，林家把你看作仇人，你何必又去法场呢？我们还是回去吧。‘’王千金拭去泪水，对秋月说：‘’婆婆不知道内情，不能怪她。林郞是知道我的。时间不能耽误，快走吧！‘’说着又急急地向前走了。
到了法场，两人挤进人群一望。王千金一阵心痛，惨叫着奔上前去。来到林招得跟前，王千金早已泣不成声，她扑地跪倒，摇晃着招得的肩膀，连声叫唤。林招得在迷迷糊糊中，听到有人叫唤，睁开眼来一看，见是王千金，立刻七孔冒火，猛地一头，把她撞倒在地上，还狠狠地啐了她一口。王千金见招得也把她当作了仇人，一时满腹冤苦，无处申诉，只哭了一声，便昏厥过去。秋月也泪如雨下，慌忙把她扶住。
好半晌，王千金苏醒过来，边哭边向招得诉说：‘’林郎啊！如果我与父亲同谋，又何必身穿重孝到这儿祭你……‘’秋月也在一旁替她辩白。林招得听了主仆两人的话，思前想后，觉得王千金对他却是一片赤诚；再看王千金已哭得泪人一般，更觉得自己不该这样对待她。他越想越难过，说了一句陪罪的话，就放声大哭起来。
王千金燃起香烛，活祭未婚夫。他斟了三杯酒，一杯杯地端给招得喝。招得也分不清是泪是酒，哭一阵，喝一口，看得四周的老百姓，人人心酸，个个落泪。喝罢断头酒，招得哽咽着嘱咐王千金要保重自己，不要为他过于悲伤；又想到老母孤苦无依，央求王千金照顾他的老母。王千金一一答应了。
正在肝肠寸断的时候，猛听一声炮响，午时三刻已到。王千金急得面色惨白，紧紧地抱住招得不放，招得绝望地惨叫起来。紧接着又是‘轰轰’两声炮响，公差立刻冲上来，狠狠地把王千金、秋月拖开；刽子手立刻举起刀来，只等薛超一声令下，就要开刀……
正在这紧要关头，忽听泼剌剌一阵马蹄响，一匹马飞也似地冲进法场，一个旗牌官，手拿令箭，高叫：‘’刀下留人！‘’监斩官薛超见了，大吃一惊。原来包公已从陈州放粮回来，半路遇林母拦轿呼冤。包公素来为官清正，听了林母申诉，立刻派旗牌王朝先到法场传谕。不多时，包公也赶到法场。
包公当即向薛超询问案情。薛超起初还振振有词地说：‘’血印血衣，证据确实，谋财害命，理应处斩。‘’但当问他有无赃物、凶器时，就支支吾吾说不出来了？
薛超仍强辩说：‘’凶犯当堂画押招认，难道是假？‘’就在这时，林招得大声呼起冤来。薛超顿时脸色发青，无话可说了。
包公把林招得带回了衙门，又把王春父女传来，升堂重审。王千金说出他如何在花园会见招得，如何相约半夜赠金，一情一节，和林招得所招承的完全一样。
薛超见王千金揭发了他受贿的秘密，心里顿时一惊，忙喝道：‘’小妇人休要胡言乱语！‘’王春也一口抵赖。包公命王朝到国舅府去搜查。
薛超急了，依仗自己是个皇亲，喝道：‘’谁敢侵扰我国舅府！‘’包公冷笑道：‘’薛皇亲暂且委屈一下，冒犯之罪，我来担当。‘’薛超只好瞪着眼看王朝去了。
包公细想那案情，认为两只金钗是个疑问，就当堂叫王千金认钗。王千金认出自己的一支。包公一看，正是林招得交出的一支金钗，再看另外一支，分量轻，显然是假的。他想这定是有人知道半夜赠金的事，用假钗作凭证，冒领黄金，被雪春识破，才杀人灭口。可以说，凶手不是林招得了。
他又问王千金，花园密谈时，可曾看见什么人？‘’王千金想了想说：‘’当时虽听到身后有窸窣的声音，回头却看不见有人。‘’包公听了沉吟起来。这时，王朝正好抄得赃物回来了。
包公看了金壶瓶和王春送的礼单，勃然变色，喝问薛超。薛超又羞又恼，仗着真凶尚未查出，声势汹汹地跟包公争辩。包公带着薛超和人犯，同到王春家查勘，先叫开棺验尸。仵作报上来说：‘’验得女尸一具，喉管和胸前各有五分宽的伤口一处，是被人用匕首刺死的。‘’
包公又巡视现场，见王千金和林招得会见的地方，靠近一座假山。他想起王千金在堂上的话，便向假山走了过去。他过了假山，走了四、五十步，看见一个马棚。一个马伕正在那里喂马，一见包公走来，就肃然恭立，可是他看到包公炯炯有神的两眼，老是注视着他，脸上不觉变色了。
包公回到厅上，把王家丫环都招了来，问他们谁失落过金钗。有一个名叫冬梅的丫环，战战兢兢地上前说：‘’我……我有一对金钗，已失落一支，还剩一支。‘’
包公叫她把金钗呈上来一看，竟和那落在雪春尸旁的金钗一模一样，便问：‘’哪一天失落的？‘’冬梅算了算说：‘’雪春姐姐被杀的那一天。‘’
包公又问怎样失落的，冬梅回说不知道。可是过了一会，她忽然又道，：‘’那天马伕张培赞向我借过金钗，我不肯。晚上睡觉时，我把金钗放在桌上，起来就不见了。‘’
包公传张培赞来对质。张培赞一口否认，说谁要偷这不值钱的假金钗，是冬梅挟怨诬告他。包公听出破绽，便厉声追问：‘’你怎么知道这金钗是假的？‘’张培赞的答话打了疙瘩。
包公命王朝搜查张培赞身上，王朝从张培赞的绑腿里搜出一把匕首，约有五分宽，和雪春尸体上伤口恰恰符合。包公料想如果张培赞是凶手，那五十两黄金一定还藏着，便命王朝到马棚去搜查。张培赞听了，顿时面容失色。王朝带领几名公差，在马棚里外到处搜查，却没有搜查出赃物来。王朝空手回来，包公冷眼向张培赞观察，见他虽然装得非常镇静，却掩不住眼角里一丝慌张神色，便传令把他带回衙去。
回到衙门，包公传见人犯，重又审问，先传张培赞喝道：‘’大胆张培赞，明明是你偷了假金钗去冒领黄金，被雪春识破，杀人灭口，还不从实招来！‘’
张培赞连声呼冤。包公拍着案木怒喝：‘’掌嘴！‘’薛超却在旁嘲讽包公。
包公非常生气，决定另想办法来证实张培赞是杀人凶手，便吩咐把张培赞押下去。薛超十分得意，耸着肩膀，呵呵冷笑。
包公回到书房，寻思破案计策。忽然他就从薛超的一句讽语中触动灵机，计上心来。包公叫来贴身的随从包兴，附耳吩咐如此这般，包兴连声答应。
这天晚上，张培赞在牢中坐立不安，一忽儿骚首挖耳，一忽儿长吁短叹。禁子老头拿着两瓶酒和两碟菜进来，叫道：‘’老乡，我给你把酒买来了，起来喝吧。既是同乡人，我总有个照应。‘’张培赞谢了。
两人喝起酒来，张培赞喝了几杯闷酒，又连连叹气。禁子老头劝道：‘’老乡，何必忧虑！要说你是凶手，一无赃物，二无证人，明天再过一堂，一定会释放的。‘’张培赞觉得这话有理，顿时忧虑全消。
正喝着，忽然听到一声女子凄厉的哭声。张培赞就问：‘’这是谁在哭？‘’禁子老头说：‘’这是鬼在哭。一定又是什么女冤鬼来向包大人吿状了！‘’
张培赞忙问：‘’人死了怎么还能告状？‘’禁子老头哈哈笑道：‘’谁不知包大人日断阳间夜断阴。‘’张培赞听了，惊得失手把酒杯跌碎在地上。
酒尽了，禁子老头收了杯壶走了。张培赞已喝得醉醺醺的，刚才禁子老头讲的话，老是在他脑子里打转。
牢内只剩下张培赞一人，一撮油盏火，要熄未熄，把四周照得更其阴森可怕。他刚想躺下去，又传来一声女子凄厉的哭声，他吓得毛骨悚然，浑身发抖。牢门‘呀’的一身开了，张培赞霍地跳起身来一看，只见黑暗的墙角上站着一个披头散发的女子，仔细一看，不由得惊叫起来。
张培赞‘噗咚’跪下，磕着响头，央求道：‘’雪春饶命，我不是诚心杀死你的，只因你要叫喊，我一时心慌铸成大错，你如果放我一线生路，我情愿拿出黄金，天天烧香拜佛来超度你！‘’
就在这时，忽地火光一亮，几个公差手举火把跟着那禁子老头，一阵风跨进牢门。再看那雪春鬼魂，已经撩开头发，变成了王千金。再看那禁子老头，只见他右手拿笔，左手拿纸，忽地拉去假发，原来他是包兴所扮。张培赞这时已站不住，几乎要瘫痪下去了。包公妙计破案。现在，张培赞在公堂低头认罪，赃物已从树洞里抄了出来。那薛超也垂头丧气，威风全无了。
张培赞招供说：‘’那天我打扫好马棚，到花园去歇息。忽见小姐正在和林公子私会，我就往假山后一躲，偷听他们说话。听到小姐约林相公半夜来取黄金，我心中一动……‘’
‘’我想今晚月光不明，正好冒他一下，捞笔横财。要冒，先得弄一只金钗，我窥见冬梅头上带有这东西，向她借没有借到，就等她腄后从窗口爬进去，偷了一支……‘’
‘’未到三更，我就在花园里等候雪春。一会儿，雪春拍着掌来了，我把金钗给了她；可是她把黄金给我时，碰着了我的胡须，就此把我识破了。‘’
‘’雪春夺住了黄金不放，并要叫喊。我一时情急，拔出匕首，把她刺死......‘’
张培赞招供完毕画了押。至此，一件离奇的命案真相大白。包公把这一个杀人谋财的凶手张培赞，判处了死刑。包公转向薛超，才叫了他一声，他连忙跪下说：‘’薛超知罪了，还望看在皇亲分上，赦我这一次。‘’包公毫不容情，卸去他的官服，判他充军。包公又把王春判了罪打下牢去，然后释放林招得，并好言抚慰。
林招得走在前，王千金扶着林母走在后，他们在柔和的阳光下迎着春风，一路回家，林招得说：‘’我今天好比拨开乌云，重见天日！‘’林母说：‘’包青天啊，真比天还青。‘’
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