賀若敦，是北周的著名將領，以勇敢善戰聞名，武功卓著，聞名於世。生於西魏文帝大統十年。賀若本是鮮卑語，意為“忠貞”。據說，北朝孝文帝因為他的祖先對北魏有“忠貞之節”，遂賜以賀若為姓。
賀若敦本來就是個口無遮攔的直性子，後來，因為對朝廷賞賜不公而心存不滿，不分什麼場合和人員，總愛大發牢騷。
武成二年，由於北周的屬地湘州被陳朝將領侯真、侯安包圍，斷絕了糧道，賀若敦奉命率領六千兵馬渡過長江，救援湘州。因為連戰皆勝，賀若敦便有輕敵之心，結果陷入陳軍重重包圍之中連退路也被斷絕。但是賀若敦畢竟是有作戰經驗的將領，他百般設計與敵人周旋。在內無糧草、外無救兵的情況下，居然和陳軍相持一年多。陳軍見難以吃掉賀若敦，也不再想與他周旋下去，便讓開了道路，放賀若敦回到北周。
當時，北周大權都掌握在宇文護手裡，他以失地無功為名，罷免了賀若敦的官職，除名為民。不久，賀若敦又被重新起用，歷任金州總管、中州刺史，但他自負有功，難以忘懷湘州之役，在自己陷入重圍的危機情況下，還能夠全軍而還。不但沒有得到獎賞，反被除名，那些和自己資歷相當的人都當上了大將軍，而自己僅僅是個刺史而已。於是，賀若敦心裡不免心存怨氣。
這一天，宇文護的使者到賀若敦的軍中辦事，談起此事，賀若敦居然對著使者大吐怨言。使者回去後就向宇文護說了，結果，宇文護大怒。召他回朝，逼令他自殺。
賀若敦在臨死時，把兒子賀若弼叫到跟前，囑咐他說:“我因為口舌而有殺身之禍，我兒今後說話，一定要多加考慮，不能隨便說話。”說罷，就用錐子把他的舌頭刺出血來，以此來告誡賀若弼，要慎重說話。
這時，賀若弼已是二十二歲的青年人了。他看到父親的痛苦下場，連忙點頭，表示記住此話。
賀若弼少年時期好讀能學，頗顯才具，很有些文韜武略。和父親一樣，弓馬嫻熟，胸懷大志，為人慷慨尚氣節，同時，又博覽群書，在當時就有很高的名望。後來，被周武帝時期權勢很大的齊王宇文憲所看中，讓他到齊王府做記室，管理王府的文書工作。不久，以文武才幹，被封為當亭縣公，官至小內史，從而成為皇帝親近的一名官員，參與一些機要大事的處理。
開皇八年冬天，隋朝發兵八路，大舉攻陳，賀若弼任行軍總管，征戰中屢建奇功、受隋文帝優詔嘉獎，加位上柱國，晉爵宋國公，官至右領軍大將軍、右武侯大將軍。貴盛極於一時，位高望重。得到的賞賜最為豐厚，家中珍玩財寶不可勝數，奴僕成群，僅是地位較高、穿著華麗的就達數百人。然而對於父親的慘痛教訓，他遂忘卻了。
年輕時，賀若弼還能記住他父親的教訓和臨終的囑咐，經常以<strong>“君不密則失臣，臣不密則失身”這樣的做人原則來約束自己，事前三緘其口，向來不敢輕易說話。可是時過境遷，自己給隋朝立功無數，居功自傲，早就無所顧忌了。
賀若弼又自視文武才略朝中無人可比，便有了當宰相的心思。一個被他認為“只會吃飯”的蘇潁為相已令他憤然，待到楊素為相後，他依然只是個將軍，便再也按捺不住，頻發怨言。
楊素正受隋文帝寵愛，素來嫉妒賀若弼的大功，從中陷害，隋文帝便把賀若弼免官。免官後他依然故我，怨言不止，便在開皇十二年(592年)被捕下獄。公卿大臣都迎合權臣的意思，要求將賀若弼處死。
隋文帝因而問賀若弼說:“大臣們主張按照法律辦事，你還有什麼活下去的理由嗎?”
賀若弼回答說:“臣率領八千士卒渡過大江，生擒陳後主，我想這就是不應被處死的理由。”
隋文帝一聽，十分不悅，說:“這我已經格外重賞，為什麼還要重提這件事?”
賀若弼說:“我雖已經受到格外賞賜，現在還希望能受到格外的優待，使我活下來。”
隋文帝思考了數日，最後還是念他滅陳之功，特令免於處死，削除官爵，除名為民。
過了一年，隋文帝終究覺得他平陳的功勳太大，不宜因小過免除，便又恢復了他的爵位。不過隋文帝
對他驕橫自負的性格實在頭痛，不讓他擔任具體職務。不過在每次宴請群臣的時候，待他的禮遇還是很優厚。
開皇十九年宰相高穎得罪隋文帝和獨孤皇后，賀若弼認為他無罪，站出來為他說情，從而激怒了隋文帝，賀若弼又一次被捕入獄。後來隋文帝可能覺得做得過分，又把他釋放了。
一天，隋煬帝在東宮時，曾故意問賀若弼:“楊素、韓擒虎、史萬歲三個人都是良將，你怎麼看他們?”
賀若弼毫無顧忌地回答:“楊素是員猛將，但沒有謀略;韓擒虎是員戰將，但不會帶兵;史萬歲是員驍將，別的本領平常。”
楊廣再問:“那麼誰可以稱之為大將呢?”
賀若弼諱莫如深地說:“這就要看殿下的眼光了。”
楊廣不再言語。他明白賀若弼話語之意，就是說只有自己才是大將的材料。隋煬帝對他的驕橫感到無法容忍。所以，他即位之後，就尋找機會想收拾賀若弼。
大業三年，隋煬帝巡視北部邊塞，賀若弼隨行。隋煬帝到達榆林，為了向突厥顯示朝廷的威風，命令宇文愷修了一座規模宏大、設施豪華的行宮，隋煬帝這些勞民傷財之舉，引起高穎、宇文弼等許多大臣的非議，賀若弼也私下議論他宴請啟民可汗過於奢侈。隋煬帝得到密奏，便以誹謗朝政的罪名，將六十四歲的賀若弼和高穎、宇文弼三人同時處死，並把賀若弼之妻及其子賀若懷亮沒為官奴。不久，賀若懷亮也慘遭誅殺，家中其他人眾一律被流放邊疆。
賀若弼不僅是隋朝的名將，也是中國歷史上少有的名將，他僅以八千人滅亡一個國家，在歷史上，能在如此懸殊的實力對比下，以少勝多，並取得完勝，也屬罕見。然而，賀若弼之死，既不在於功高震主，也不在於“敵國滅，功臣亡”，純屬口舌惹禍。
他早年尚能嚴守父親遺訓，謹言慎行，功成名就後，便驕矜自視，目空四海，隋文帝沒有殺他，已算是深恩厚德了。到了隋煬帝時，即便他小心謹慎，也未必能夠壽終正寢，偏偏又重蹈父親覆轍，胡亂說話，連老父親死前的那一錐，也忘得一乾二淨，他的慘死也就是很自然的事了。
賀若弼就是亂說話，才給自己埋下了禍根，最後導致被殺。古語說:“<strong>口開神氣散，舌動是非生。”因為言多必失，人言者，動也。言語隨便，就可能會招來事端，惹來災難。
因言語惹禍，傷害自身的人，難以記數。智者言寡，凡事都審時度勢，慎重說話，謹言慎行。這樣可以避免惹是生非。不授人以口實，對自己終是有益，少說多做應該是所有人遵循的原則。而逞口舌之能一定會損失慘重，嘴上佔了便宜，行事上就會大大吃虧。
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