晉朝是司馬懿、司馬師、司馬昭父子三人，從東漢末年到三國鼎立，歷經數十年，嘔心瀝血建立基業，最終由司馬炎取代曹魏建立起來的朝代，然而就是這樣一個經歷血與火淬鍊的王朝，從建立伊始便走向萬劫不復的深淵，成為中國歷史上最命運多舛的王朝之一。
司馬炎建立西晉，統一三國，然而僅僅37年後，西晉便在八王之亂和胡人叛亂中迅速隕落。永嘉南渡，琅琊王司馬睿重拾晉室，建立東晉，卻只能偏南江南，難成偉業，更被王氏家族把持朝政，開國皇帝輪為士族門閥的傀儡，憂鬱而終。
司馬家族建立的晉朝為何走到這般光景？又如問題所提，司馬睿為何被權臣氣死？究其主要原因可總結為皇室衰落，士族崛起兩方面。
（一）司馬炎與八王之亂
司馬炎建立西晉後，成功滅亡了東吳，完成了統一大業，結束了東漢末年以來的動盪局面，死後得諡號晉武帝，還是頗有能力的，但也犯下三個致命錯誤，引發八王之亂，成為西晉滅亡的重要原因。
錯誤一：分封宗室
三國中最強的曹魏到了曹睿時期，隨著曹仁、曹真、曹休等一二代曹魏宗室先後逝世，宗室人才不濟，又受中央彈壓，力量開始衰弱。等曹睿死後，以司馬懿為首的司馬家族逐漸走向權利中央，司馬懿在高平陵事變後，將曹魏政權完全掌控在自己手中，鳩佔鵲巢，司馬篡魏由此開始。
司馬炎建立西晉之時，吸取了曹魏宗室羸弱的教訓，開始分封宗室親王，並賦予藩王很大的權力，以期望在國家危難之際，宗室可以成為國家依仗。剛開始的時候，對於藩王在封國內的軍事、財政、人事的權力還有限制，因此多數藩王都不願意去封國就任，反而留在京城，爭奪朝廷中樞大權。
司馬炎畢竟稱晉武帝，還沒有藩王敢挑戰皇帝的權威，可司馬炎死後，歷史上著名的"智障皇帝"司馬哀即位，大封諸侯的危害開始顯現。失去皇權壓制的藩王，權力迅速膨脹，一個藩國甚至可以拉出一二十萬的軍隊，為爭奪無上權力，藩王之間互相攻伐，掀起了長達十六年的八王之亂。
錯誤二：選錯皇位繼承人
前面說過，司馬炎死後，由他的傻兒子司馬哀即位，司馬炎難道不知道他兒子是傻子嗎，為什麼還把皇位傳給司馬衷？
事實上，司馬炎也知道司馬衷"非比尋常"，可司馬衷生的早，佔了嫡長子的位置，嫡長子繼承製可是從周朝開始傳承了一千多年的制度，當然更重要是的下面這四個人，成為司馬炎欽定司馬衷的關鍵。
第一個人物是司馬衷生母，皇后楊芷。楊芷出生於弘農楊氏，是當時最強的幾個氏族之一，無論在士人階級，還是朝堂之上都有舉足輕重的影響力，如果司馬哀將來繼承大統，弘農楊氏的權勢將更進一步，因此皇后楊芷是司馬位堅定支持者。、
第二個人物是太子妃，賈充的二女兒賈南風。賈充何許人也，西晉的開國功臣之一。賈充不僅幫助司馬家族平定了淮南兩次叛亂，更是在篡魏過程中，親自指導殺害魏帝曹髦，立下大功，賈充也因此位列西晉三公之一。身為太子妃的賈南風，以及背後的賈充也不會允許皇位從自己手上溜走。
第三個人物是司馬衷的兒子司馬遹（yù）。司馬衷雖然智力不足，但卻生了個聰明的兒子，深受司馬炎喜愛。司馬炎正式看中了司馬遹，死亡皇位能從司馬哀平穩過渡到司馬遹手上，這不失為一種曲線救國的好方法。
最後一個人物是司馬攸。當年司馬懿將創立的基業傳給了長子司馬師，但司馬師沒有兒子，因此司馬昭將自己的一個兒子司馬攸過繼給了司馬師，從血緣上說，司馬攸和司馬炎還算是親兄弟。司馬師掌權沒幾年便死了，司馬昭趁機奪得權勢，並最終由自己的兒子司馬炎建立西晉。
當幾乎所有人都認定司馬衷是傻子的時候，司馬師的兒子司馬攸立馬被抬到風口浪尖之上，成為太子的熱門人選，得到眾多大臣的支持。然而，司馬炎更希望皇位在能留在自己的兒子的手中，因此將司馬攸排擠出朝廷，打發他回齊國就封，司馬攸抑鬱成疾，回齊國途中，吐血身亡。
錯誤三：選錯輔政大臣前面說到，司馬衷存在智力問題，因此在輔政大臣的選擇上格外重要。司馬炎考慮再三，選擇了楊芷的父親楊俊和四叔司馬亮作為輔政大臣，一個宗親一個外戚似乎是不錯的搭配。但司馬炎死後，因為司馬亮膽小怕事，被楊俊解了權，楊俊成為唯一的輔政大臣，權傾朝野。
八王之亂
從太子妃升為皇后的賈南風也是一個狠角色，眼看著楊俊耀武揚威，賈南風聯合皇宮禁軍和楚王司馬瑋發動政變，將楊俊誅殺，滅門三族，八王之亂由此拉開。
八王之亂（公元291-306年）持續了16年，參與皇位爭奪的八王中，除東海王司馬越外全部殞命。這場動亂不僅使剛一統天下的西晉迅速崩潰，司馬家族權威盡失，更直接導致了長期被壓制的胡人趁亂崛起，引發五胡亂華大混亂局面。
（二）司馬睿與東晉
司馬睿承襲琅琊王，在八王之亂中，站在了東海王司馬越一方，免於被清算。司馬越掌權後，將司馬睿派往江南揚州，成為後來司馬睿在南方建立東晉的契機。
公元307年，司馬衷死後，晉懷帝司馬熾即位，年號永嘉。八王之亂雖然平定，但實力大損的西晉再也抵擋不住胡人的南下，北方局勢一片糜爛。永嘉五年，匈奴人攻破西晉都城洛陽，俘虜晉懷帝，屠殺城中士民三萬多人，被後世稱為"永嘉之亂"。
永嘉七年，晉懷帝死後，司馬鄴在長安即位，即晉愍（mǐn）帝。公元317年，匈奴人再破長安，晉愍帝投降，西晉滅亡。
而此時遠在江南的司馬睿，獲悉晉愍帝投降後，在士族大臣的擁戴下在建康（今南京）即位晉王，建立東晉。次年，晉愍帝身亡的消息傳到建康，司馬睿正式稱帝，史稱晉元帝。
（三）憋屈的開國皇帝
東漢末年，孫吳經營江東之時，為取得地方士族的支持，孫吳做了很多妥協，與江南士族結成利益共同體。西晉滅東吳後，江南士族失去了割據一方的超然地位，對待西晉政權頗為冷淡，八王之亂開始後，因主要戰爭都在中原地區，江南士族力量進一步壯大，甚至可以依靠自己建立的武裝平定三次地方叛亂，足見江南士族勢力之強大。
八王之亂和永嘉之亂的雙重打擊下，司馬勢微，本就對西晉不感冒的江南士族更是不把初到南方的司馬睿放在眼裡，司馬睿雖然在名義上的江南最高領導，但卻是一個光桿司令。就在這個尷尬的時候，司馬睿的少年好友王導，成了打開局面的重要人物。
王導出生於琅琊王氏，琅琊王氏是一個實打實的豪門，在中國歷史上一共出了92位宰相，包括王羲之在內600多位文人名士，尤其在魏晉士族門閥政治背景下，有很強影響力。八王之亂結束後，王導建議留守揚州的司馬睿，南遷至建康，並通過自己的士族身份，幫助司馬睿獲得江南士族支持。
公元317年，晉愍帝被俘後，司馬睿在以王導為首的士族支持下，成功建立東晉，保住了晉朝半壁江山。
然而，司馬睿建立東晉，既沒有自己的武裝，也沒有出人的謀略，完全依靠琅琊王氏的傾力相助，王家也因此控制東晉從上到下幾乎所有權勢，可以說除了皇帝是你司馬睿的，其他所有的是王家的，因此形成了"王與馬，共天下"獨特現象。
大權傍落的司馬睿在政權穩定後，開始有意彈壓王家，與王導一起輔助司馬睿建立東晉的王敦立馬就不幹了，直接起兵從武昌沿江而下，攻打建康。司馬睿立馬就蔫了，對王敦說道："公若不忘本朝，於此息兵，則天下尚可共安也。如其不然，朕當歸於琅邪，以避賢路。"簡單的說就是，如果你王敦還對東晉有點感情，就退兵吧，免得天下大亂，如果不行，我就回去當我的琅琊王，皇帝給你做。話都說到這個份上了，王敦也就心滿意足的回去繼續當自己的大將軍。
這次事件後，司馬睿明白自己無法撼動王家的權勢，自己作為皇帝，政令別說是出建康城，就連宮門都出不去，憂鬱成疾。公元323年，司馬睿憂憤離世，在位僅六年。
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